Déterminants du dépistage du cancer du col de l'utérus chez les femmes vivant avec le VIH au Lesotho selon les données représentatives au niveau national de l'EDS 2023/24

Pourquoi c’est important pour la santé des femmes

Le cancer du col de l’utérus fait partie des rares cancers qui peuvent souvent être prévenus grâce à des tests de dépistage simples, et pourtant de nombreuses femmes dans le monde en meurent encore. C’est particulièrement vrai pour les femmes vivant avec le VIH, dont le système immunitaire affaibli les rend beaucoup plus vulnérables. Le Lesotho, petit pays montagneux d’Afrique australe, affiche l’un des taux de VIH les plus élevés au monde. Comprendre si les femmes séropositives y bénéficient effectivement du dépistage du cancer du col, et lesquelles sont laissées de côté, fournit des enseignements importants pour améliorer la santé des femmes dans des contextes à ressources limitées partout ailleurs.

Un examen plus attentif des femmes les plus à risque

L’étude s’appuie sur les données de l’Enquête démographique et de santé (EDS) du Lesotho 2023/24, une vaste enquête nationale représentative menée au niveau des ménages. Les chercheurs se sont concentrés sur 611 femmes âgées de 25 à 49 ans vivant avec le VIH, car les directives nationales recommandent que le dépistage du cancer du col commence à 25 ans dans ce groupe. Toutes les informations proviennent des déclarations des femmes elles‑mêmes, y compris le fait d’avoir déjà été dépistée. En s’appuyant sur cette enquête à l’échelle du pays, plutôt que sur des données issues de quelques cliniques, l’équipe a pu observer comment le dépistage varie selon les communautés et les groupes sociaux.

Quelle est la couverture du dépistage

Contrairement aux attentes pour un pays à faible revenu, l’étude a révélé que le dépistage du cancer du col chez les femmes vivant avec le VIH au Lesotho était remarquablement élevé : environ 85 % déclaraient avoir été dépistées au moins une fois. Parmi celles dépistées, plus de 95 % ont reçu un résultat normal, et seule une très petite fraction présentait des anomalies suspectes ou clairement anormales. Comparé aux rapports de nombreux autres pays africains, et même de certaines nations européennes, ce niveau de couverture est exceptionnellement élevé. Les auteurs suggèrent qu’une raison probable est l’intégration délibérée du dépistage cervical dans la prise en charge du VIH, de sorte que les femmes se voient proposer le test lorsqu’elles viennent pour un traitement antirétroviral et d’autres services de routine.

Qui est dépisté et qui est laissé pour compte

Ces chiffres globaux élevés masquent cependant des lacunes importantes. En utilisant une approche statistique qui sépare les caractéristiques individuelles des influences communautaires, les chercheurs ont identifié plusieurs tendances clés. Les femmes au début de la quarantaine étaient plus de quatre fois plus susceptibles d’avoir été dépistées que celles dans la fin de la vingtaine, ce qui suggère que les jeunes adultes manquent des opportunités de protection précoce. Les femmes ayant également reçu un examen mammaire professionnel étaient plus de cinq fois plus susceptibles d’avoir subi un dépistage cervical, ce qui souligne comment un type de soins préventifs ouvre souvent la porte à un autre. En revanche, les femmes ayant un ou deux enfants seulement étaient moins susceptibles d’être dépistées que les nullipares, et les femmes vivant en milieu rural avaient environ la moitié des chances d’être dépistées par rapport à leurs homologues urbaines, malgré les efforts de sensibilisation mobile.

Pourquoi ces tendances sont importantes

Ces résultats renvoient à des forces sociales et pratiques plus profondes qui façonnent l’utilisation des services de prévention. Les femmes plus âgées peuvent avoir eu plus d’années de contacts avec le système de santé, une plus grande exposition aux campagnes de sensibilisation, ou une expérience personnelle de la maladie chez elles‑mêmes ou chez des proches, autant de facteurs qui peuvent motiver le dépistage. Les femmes qui acceptent les examens des seins semblent généralement plus engagées dans les soins préventifs, ou fréquentent des cliniques qui proposent délibérément plusieurs contrôles simultanément. À l’inverse, les femmes ayant moins d’enfants peuvent effectuer moins de visites aux services de santé reproductive où le dépistage est proposé, et les femmes rurales continuent de faire face aux défis classiques de la distance, du coût, de la rareté des visites cliniques et d’un accès limité à l’information. L’étude montre également que les différences entre les communautés expliquent une part significative de qui se fait dépister, ce qui souligne l’importance des systèmes de santé locaux et des actions de terrain.

Ce que cela signifie pour sauver des vies

Pour un lecteur non spécialiste, le message est à la fois porteur d’espoir et de prudence. Le Lesotho a réalisé des progrès impressionnants pour atteindre les femmes vivant avec le VIH en matière de dépistage du cancer du col, démontrant que même un pays à faible revenu avec une forte charge de morbidité peut se rapprocher des objectifs mondiaux lorsque les services sont intégrés aux soins du VIH existants. Pourtant, les femmes plus jeunes, celles ayant moins d’enfants et les femmes des zones rurales sont encore plus susceptibles d’être exclues. Les auteurs préconisent d’associer les examens des seins et du col lors d’une même visite, de renforcer les cliniques mobiles et communautaires dans les zones reculées, et d’adapter l’éducation sanitaire aux femmes qui pourraient ne pas se percevoir à risque pour combler ces lacunes. Agir ainsi permettrait non seulement de prévenir davantage de cas de cancer, mais aussi d’approcher le Lesotho — et des pays similaires — d’un avenir où aucune femme ne meurt d’une maladie qui peut si souvent être détectée et arrêtée à temps.

Citation: Asefa, T., Endale, H.T., Mengstie, T.A. et al. Determinants of cervical cancer screening among women living with HIV in Lesotho using nationally representative 2023/24 DHS data. Sci Rep 16, 6429 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37180-z

Mots-clés: dépistage du cancer du col, femmes vivant avec le VIH, Lesotho, santé rurale, soins préventifs