Efficacité de la thérapie par ondes de choc radiales et focalisées pour la tendinopathie : revue systématique et méta-analyse

Pourquoi des tendons douloureux comptent dans la vie quotidienne

La tendinopathie — douleur persistante et raideur des tendons — ne concerne pas que les sportifs de haut niveau. Elle touche les coureurs, les ouvriers d’usine, les parents qui soulèvent des enfants et toute personne dont le travail ou le loisir implique des mouvements répétitifs. Quand les tendons font mal, des gestes simples comme monter des escaliers, ouvrir un bocal ou pratiquer un sport peuvent devenir péniblement difficiles. Cet article examine si deux traitements modernes non chirurgicaux utilisant des ondes sonores pour stimuler la guérison fonctionnent différemment et lequel pourrait mieux soulager la douleur et restaurer la force.

Deux manières d’administrer des ondes de choc réparatrices

La thérapie par ondes de choc envoie de courts pulsés d’énergie élevée à travers la peau vers les tissus sous-jacents. Les médecins l’utilisent pour traiter des problèmes tendineux récalcitrants à l’épaule, au coude, au genou et au talon. Il existe deux versions principales. La thérapie par ondes de choc focalisées concentre son énergie en un point précis en profondeur, comme une loupe qui concentre les rayons du soleil. La thérapie par ondes de choc radiales répartit son énergie sur une zone plus large et plus superficielle, à la manière des ondulations provoquées par une pierre jetée dans l’eau. Les deux visent à inciter le corps à réparer le tissu endommagé et à calmer la douleur chronique, mais elles diffèrent par la manière et l’endroit où l’énergie est délivrée.

Comment les chercheurs ont pesé les preuves

Les auteurs ont réalisé une revue systématique et une méta-analyse : ils ont recherché dans les bases de données médicales tous les essais randomisés de bonne qualité qui comparaient directement la thérapie radiale et la thérapie focalisée chez des adultes atteints de tendinopathie. Ils ont trouvé neuf études de ce type, portant sur 530 patients souffrant de tendons douloureux au coude, à l’épaule et au genou. Certains essais testaient les thérapies seules, d’autres les associaient à des programmes d’exercices ou à d’autres traitements standard. L’équipe a regroupé les résultats pour examiner les effets sur la douleur, le fonctionnement au quotidien, la force musculaire et les effets indésirables, puis a évalué la fiabilité des preuves avec des systèmes de classification établis.

Ce que disent les chiffres sur la douleur et la fonction

Dans l’ensemble des études, les deux types de thérapie par ondes de choc ont réduit la douleur tendineuse et aidé les patients à mieux se déplacer. Lorsqu’elles étaient utilisées seules, la thérapie focalisée affichait un léger avantage sur la thérapie radiale pour le soulagement de la douleur, notamment quelques mois après le traitement. Toutefois, cet avantage reposait sur des données jugées de faible certitude par les auteurs, ce qui signifie que de futures recherches pourraient facilement modifier ce constat. Lorsque les thérapies étaient associées à d’autres approches, comme des exercices de renforcement, les différences de soulagement de la douleur disparaissaient en grande partie. Les mesures de la fonction du genou chez des personnes atteintes de « jumper’s knee » favorisaient parfois la thérapie focalisée, mais là encore, les données disponibles étaient limitées et inconsistantes.

Gains de force, sécurité et signification clinique

L’histoire était plus nuancée pour la force. Chez les personnes atteintes d’épicondylite (tennis elbow), la thérapie radiale semblait améliorer davantage la force des muscles extenseurs du poignet que la thérapie focalisée, tandis que la force de préhension globale était similaire avec les deux approches. Cette observation reposait sur un petit nombre d’études mais était soutenue par des preuves de fiabilité modérée. Côté sécurité, les nouvelles étaient rassurantes : les patients des deux groupes ont rapporté des niveaux comparables d’inconfort temporaire pendant le traitement et des taux similaires d’effets indésirables de courte durée, comme des rougeurs cutanées ou de légers hématomes. Aucune complication grave n’a été signalée. Pris ensemble, les éléments suggèrent que les deux approches sont raisonnablement sûres et peuvent être des outils utiles pour gérer la douleur tendineuse récalcitrante.

Ce que cela signifie si votre tendon fait mal

Pour une personne vivant avec une douleur tendineuse chronique, cette revue suggère que le choix entre thérapie par ondes de choc radiale et focalisée n’est pas tranché. Aucune des deux méthodes ne s’est imposée comme gagnante nette pour le soulagement de la douleur ou la fonction quotidienne, et l’indice selon lequel la thérapie radiale pourrait améliorer davantage certaines forces musculaires provient de quelques études seulement. En pratique, cela signifie que des facteurs tels que le coût, la disponibilité de l’appareil, l’expérience du thérapeute et la profondeur ou l’étendue de la zone douloureuse peuvent compter davantage que l’étiquette de la machine. Les deux options semblent raisonnablement sûres et peuvent apporter un soulagement lorsque le repos, les médicaments et les exercices de base n’ont pas suffi, mais des études mieux conçues restent nécessaires avant que les médecins puissent indiquer avec confiance quelle approche est la meilleure pour quels patients.

Citation: Stania, M., Pawłowski, M., Benduch, M. et al. Efficacy of radial and focused shockwave therapy for tendinopathy: a systematic review and meta-analysis. Sci Rep 16, 7632 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37160-3

Mots-clés: tendinopathie, thérapie par ondes de choc, épicondylite (tennis elbow), tendon rotulien, traitement non chirurgical