Forte prévalence de Trypanosoma spp. et inefficacité apparente des trypanocides chez les bovins dans le parc national d'Al Radom, Soudan

Parasites mortels cachés en pleine vue

Dans une grande partie de l’Afrique rurale, les bovins sont l’ossature des revenus familiaux, de l’alimentation et du transport. Dans le parc national d’Al Radom au Soudan, les troupeaux paraissent sains de loin, mais de nombreux animaux portent silencieusement dans leur sang des parasites appelés trypanosomes. Ces envahisseurs microscopiques extraient l’énergie, freinent la croissance et peuvent tuer. Une nouvelle étude révèle que plus d’un bovin sur trois dans ce parc est infecté, et que les médicaments utilisés depuis des décennies pourraient ne plus être efficaces.

Une menace cachée dans un parc isolé

L’équipe de recherche a travaillé dans le parc national d’Al Radom, dans le sud‑ouest du Soudan, une savane boisée sillonnée de rivières et partagée entre la faune et les éleveurs nomades. Là, les mouches tsé‑tsé — des insectes trapus et piqueurs — sont courantes. Lorsqu’elles se nourrissent de sang, elles peuvent transmettre des trypanosomes d’un animal à l’autre. Les scientifiques se sont concentrés sur les bovins Baggara locaux, une race zébu robuste au centre des moyens d’existence pastoraux. Ils ont visité des troupeaux dans trois régions de pâturage principales et dans un marché aux animaux fréquenté, échantillonnant plus de 500 animaux d’âges, de sexes et d’origines variés.

Des infections que les tests de routine manquent

Pour comprendre l’ampleur réelle de l’infection, l’équipe a utilisé trois types de tests. La microscopie sur le terrain, la même méthode simple d’étalement sanguin utilisée dans de nombreuses cliniques rurales, n’a détecté des parasites qu’environ chez 3 % des bovins. Une technique plus sensible qui concentre la couche riche en parasites du sang a identifié près de 20 %. Mais lorsque les chercheurs ont appliqué un test basé sur l’ADN (PCR), capable de détecter des niveaux parasitaires très faibles, ils ont découvert que 36 % des bovins étaient infectés. Les animaux plus âgés étaient les plus touchés, probablement parce qu’ils ont passé plus de temps dans des zones infestées par les mouches et accumulent les infections au fil des ans.

Plusieurs espèces de parasites et double infections

L’analyse de l’ADN a montré que la situation n’était pas due à un seul parasite, mais à un mélange. Le plus courant était Trypanosoma congolense du type savane, une espèce connue pour provoquer des formes graves. Étaient aussi présents T. vivax, T. brucei et T. theileri. Certains animaux portaients deux espèces simultanément, le plus souvent T. vivax associé à T. theileri. Les schémas d’infection variaient selon les lieux : les bovins du marché aux animaux et d’un site plus humide et boisé présentaient les taux les plus élevés, reflétant à la fois un habitat plus favorable aux tsé‑tsé et la pratique d’amener au marché des animaux plus âgés et souvent moins robustes.

Usage intensif de médicaments, pourtant de nombreux animaux restent infectés

Lors des entretiens, 27 propriétaires nomades ont montré une forte connaissance de la trypanosomose : tous reconnaissaient les mouches tsé‑tsé, pouvaient énumérer les symptômes et savaient que des médicaments spécifiques sont utilisés pour le traitement et la prévention. En pratique, ils se reposaient fortement sur trois médicaments de longue date, administrés seuls ou en association, et souvent répétés sous quelques semaines. Pas moins de 87 % des bovins avaient reçu au moins un trypanocide dans le mois précédant le prélèvement. Pourtant, les tests ADN ont montré que près d’un tiers de l’ensemble du cheptel avait été traité et restait infecté. Cela valait non seulement après des médicaments à courte durée d’action, où la réinfection est possible, mais aussi après des combinaisons censées protéger les animaux pendant deux à quatre mois. La modélisation statistique n’a révélé aucun lien significatif entre un traitement récent et un résultat négatif, ce qui indique une faible efficacité des médicaments.

Impact sur la santé et l’énigme des symptômes légers

Un signe classique de la trypanosomose est l’anémie, une baisse des globules rouges. Les chercheurs l’ont mesurée avec un simple test du volume globulaire (PCV). De façon surprenante, la plupart des bovins — infectés ou non — présentaient des valeurs dans la fourchette normale. Cela suggère que, chez ces bovins Baggara, une action partielle des médicaments ou une adaptation à long terme peut maintenir les niveaux parasitaires suffisamment bas pour éviter une crise évidente, même si les infections persistent. Les médicaments semblent aider à prévenir une anémie sévère, mais pas à éradiquer les parasites, qui continuent discrètement de circuler via les mouches et les troupeaux.

Ce que cela signifie pour les éleveurs et la santé animale

Pour les personnes dont les moyens de subsistance dépendent des bovins, cette étude porte un double avertissement. D’abord, les infections à trypanosomes dans le parc national d’Al Radom sont bien plus fréquentes que ne le révèlent les tests de routine, sapant la productivité et menaçant la survie des troupeaux. Ensuite, les médicaments de référence utilisés depuis des générations semblent perdre de leur efficacité, que ce soit en raison d’une véritable résistance parasitaire, de produits de mauvaise qualité ou d’un usage fréquent et non supervisé. Les auteurs soutiennent que le Soudan et le Soudan du Sud voisin ont besoin de plans de contrôle coordonnés combinant de meilleurs diagnostics, un usage raisonné des médicaments et des efforts renouvelés de lutte contre les mouches tsé‑tsé. Sans une telle action, la propagation silencieuse de parasites tolérants aux médicaments pourrait compromettre davantage la sécurité alimentaire des millions de personnes dépendant du bétail.

Citation: Mohammedsalih, K.M., Mukhtar, M.M., Ibrahim, A.I.Y. et al. High prevalence of Trypanosoma spp. and apparent trypanocidal drugs inefficacy in cattle in Al Radom National Park, Sudan. Sci Rep 16, 3472 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37097-7

Mots-clés: parasites bovins, mouches tsé-tsé, trypanosomose, résistance aux médicaments, bétail au Soudan