La techno-interférence maternelle réduit la synchronie cerveau-à-cerveau lors de l’interaction mère‑nourrisson

Quand les téléphones se mettent entre le parent et l’enfant

Les smartphones sont intégrés à presque tous les moments de la vie moderne, y compris le temps passé avec nos enfants. Les parents jettent souvent un coup d’œil à leurs messages pendant les jeux ou au cours d’un repas, supposant que ces vérifications rapides sont sans conséquence. Cette étude pose une question plus profonde : quand une mère se tourne vers son téléphone, cela change-t‑il non seulement ce qu’elle et son nourrisson font, mais aussi la façon dont leurs cerveaux se connectent en temps réel ?

Deux cerveaux en conversation

Dès les premiers instants de la vie, les bébés et les personnes qui s’en occupent forment une sorte de duo invisible. Quand ils se regardent, sourient ou gazouillent en retour, leurs corps et leurs cerveaux ont tendance à se synchroniser. Cette « synchronie cerveau‑à‑cerveau » serait un support pour l’attachement, la régulation émotionnelle et les compétences sociales ultérieures. Grâce à une technique appelée double EEG, les chercheurs peuvent enregistrer l’activité cérébrale de la mère et du nourrisson en même temps, et suivre dans quelle mesure leurs rythmes cérébraux s’alignent pendant des interactions naturelles.

Une variante avec téléphone d’un test classique

Pour explorer comment l’usage du téléphone affecte ce duo cérébral, les chercheurs ont adapté une expérience classique connue sous le nom de paradigme du visage immobile. Dans la version originale, une mère joue librement avec son bébé, puis devient soudainement sans expression et non réactive pendant une courte période avant de se reconnecter. Ici, 33 mères et leurs nourrissons âgés de 5 à 12 mois ont réalisé une version basée sur le smartphone : jeu libre (FP1), suivi d’une première phase non réactive où la mère regardait son téléphone (SF1), puis une autre période de jeu libre (FP2), une deuxième phase de distraction par le téléphone (SF2) et enfin une phase de réunion (RU) où la mère rangeait le téléphone et se réengageait. Tout au long de l’expérience, les deux portaient des bonnets souples équipés d’électrodes afin que l’équipe puisse mesurer la synchronisation de leur activité cérébrale.

Que se passe-t‑il quand maman regarde son téléphone

Les scientifiques se sont concentrés sur deux types de rythmes cérébraux lents chez les nourrissons, appelés thêta (3–5 cycles par seconde) et alpha (6–9 cycles par seconde), qui sont importants pour l’attention et l’engagement social. Ils ont calculé dans quelle mesure ces rythmes dans le cerveau du bébé s’alignaient sur ceux du cerveau de la mère à travers toutes les phases. Pendant les périodes d’utilisation du téléphone (SF1 et SF2), la synchronie mère‑nourrisson a clairement diminué par rapport aux phases de jeu et de réunion. Plus particulièrement dans la bande alpha, la synchronie était plus faible pendant les deux périodes de visage immobile avec téléphone que lors de n’importe quelle période de jeu, et elle était la plus basse comparée à la réunion finale. Dans la bande thêta, la première distraction par le téléphone (SF1) montrait une baisse nette par rapport au premier jeu libre et à la phase de réunion. Une cartographie détaillée du scalp a montré que cette perte de synchronie n’était pas limitée à une seule zone « sociale », mais était répandue dans les régions frontales, temporales, pariétales et occipitales des deux cerveaux.

Se reconnecter après la distraction

Autant que la perturbation, ce qui s’est produit lorsque le téléphone disparaissait est important. Lors de la phase de réunion, la synchronie cerveau‑à‑cerveau est non seulement revenue au niveau de base, mais a parfois dépassé celui‑ci, en particulier dans la bande alpha. Cela suggère que lorsque la mère range l’appareil et se réengage activement, les deux cerveaux peuvent rapidement se remettre en phase — et peuvent même « travailler plus dur » pour rétablir leur connexion. Fait intéressant, cette récupération neuronale peut survenir même lorsque le comportement extérieur ou l’humeur de l’enfant ne revient pas entièrement à son état initial, ce qui laisse entendre que la reconnexion au niveau cérébral peut précéder la réparation émotionnelle visible.

Ce que cela signifie pour la parentalité quotidienne

Pour les parents, l’étude délivre un message clair et pratique. De brèves épisodes de distraction par smartphone pendant le temps de jeu semblent affaiblir l’alignement invisible et moment par moment entre le cerveau de la mère et celui du nourrisson, alignement qui soutient l’attachement et le développement. En même temps, les résultats sont porteurs d’espoir : lorsque les mères rangent leur téléphone et se réengagent, cette synchronie neuronale peut se rétablir rapidement. En termes simples, votre cerveau et celui de votre bébé se mettent vraiment sur la même longueur d’onde lors d’interactions chaleureuses et attentives — et bien que les téléphones puissent perturber ce rythme partagé, tourner toute votre attention vers votre enfant aide vos cerveaux, pas seulement votre comportement, à se reconnecter.

Citation: van den Heuvel, M.I., Mosińska, A., Turk, E. et al. Maternal technoference decreases brain-to-brain synchrony during mother-infant interaction. Sci Rep 16, 6421 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37037-5

Mots-clés: parentalité et smartphones, lien mère‑nourrisson, synchronie cerveau à cerveau, développement précoce de l’enfant, techno-interférence