Comparaison de la composition corporelle chez des étudiantes universitaires selon différents degrés d’obésité

Pourquoi l’emplacement des graisses sur le corps importe

Beaucoup de personnes évaluent le poids et la santé avec un seul chiffre sur la balance ou à partir de l’indice de masse corporelle (IMC). Mais deux individus peuvent avoir le même IMC et présenter des quantités très différentes de graisse à des endroits à risque profondément situés dans le corps. Cette étude a examiné de près la façon dont la graisse est stockée chez de jeunes femmes présentant différents niveaux d’obésité et ce que ce profil pourrait signifier pour leur santé future. En dépassant l’IMC et en mesurant la quantité de graisse autour de la taille, des hanches, sous la peau et autour des organes, les chercheurs montrent pourquoi une attention précoce et personnalisée à la composition grasse est si importante pour les étudiantes universitaires.

Qui a été étudié et comment

Les chercheurs se sont concentrés sur 80 étudiantes universitaires âgées de 18 à 22 ans qui se trouvaient déjà dans la catégorie d’obésité selon le pourcentage de masse grasse. Plutôt que de s’appuyer sur l’IMC, ils ont utilisé une technique de scanner appelée DEXA, qui fonctionne comme une radiographie à faible dose pour séparer l’os, le muscle et la graisse dans tout le corps. Les étudiantes ont été réparties en trois groupes : obésité légère, modérée et sévère, selon la part de leur corps constituée de graisse. L’équipe a ensuite comparé la masse grasse totale, la masse musculaire et la répartition des graisses — autour de l’abdomen, des hanches et des cuisses, sous la peau et en profondeur dans l’abdomen autour des organes.

Plus de graisse, même quantité de muscle

Une des conclusions les plus nettes est que, à mesure que l’obésité s’aggravait, la masse grasse totale augmentait de façon régulière, tandis que la masse maigre, comme le muscle, variait peu entre les groupes. Autrement dit, la différence entre obésité légère et sévère chez ces jeunes femmes n’était pas que le groupe le plus lourd avait perdu du muscle ; c’est qu’il avait accumulé beaucoup plus de graisse en plus d’une masse maigre similaire. Cette charge grasse croissante, même en présence d’un muscle stable, peut tout de même solliciter le cœur, les vaisseaux sanguins et le métabolisme, préparant le terrain à des problèmes de santé ultérieurs.

Déplacement des graisses vers la taille

L’étude a également montré que la répartition des graisses changeait à mesure que l’obésité devenait plus sévère. Les mesures de graisse autour du tronc et de l’abdomen, comparées à la graisse des jambes, augmentaient à chaque étape, de l’obésité légère à modérée puis sévère. Les zones « androides » (autour du ventre) et « gynoïdes » (autour des hanches et des cuisses) ont toutes deux gagné de la graisse, mais la région centrale du tronc a grossi de manière particulièrement rapide. Les ratios comparant la graisse abdominale à celle des hanches et des cuisses ont augmenté, signalant un déplacement vers un schéma de stockage plus centré sur la taille. Ce profil est fortement associé, selon des recherches antérieures, à un risque accru de maladies cardiaques, de diabète et d’autres troubles métaboliques.

Graisse cachée autour des organes

Peut-être plus préoccupant, les scans ont révélé des sauts importants de la graisse en profondeur dans l’abdomen — la graisse viscérale qui entoure des organes comme le foie et les intestins — ainsi que dans la couche de graisse sous-cutanée juste sous la peau. Les deux types de graisse ont augmenté entre les groupes d’obésité légère, modérée et sévère, mais les étudiantes les plus sévèrement obèses affichaient de loin les valeurs les plus élevées. La graisse viscérale est particulièrement dangereuse, étroitement liée à l’inflammation, à la résistance à l’insuline et aux maladies cardiovasculaires. Bien que la graisse sous-cutanée soit parfois considérée comme moins nocive, cette étude montre que lorsqu’elle devient excessive, elle s’accompagne aussi de risques sanitaires accrus.

Ce que cela signifie pour les jeunes femmes

Pour un non-spécialiste, l’enseignement est que le pourcentage de masse grasse et sa répartition racontent une histoire plus riche sur la santé que le poids ou l’IMC seuls. Chez ces étudiantes, des niveaux d’obésité plus élevés signifiaient beaucoup plus de graisse concentrée autour de la taille et des organes, tandis que la masse musculaire restait à peu près la même. Ce schéma peut ne pas provoquer de maladie immédiatement chez les jeunes adultes, mais il augmente silencieusement le risque futur. Les auteurs soutiennent que le suivi du pourcentage et de la distribution de la masse grasse peut aider à détecter les problèmes tôt et à orienter des changements de mode de vie personnalisés, comme des programmes d’alimentation et d’exercice visant à réduire la graisse centrale et viscérale tout en préservant le muscle. Porter attention à l’emplacement des graisses, et pas seulement au poids, pourrait améliorer la santé à long terme des jeunes femmes à risque de maladies liées à l’obésité.

Citation: Chen, S., Liu, H., Wen, Q. et al. Comparison of body composition in female college students with different degrees of obesity. Sci Rep 16, 8522 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36837-z

Mots-clés: répartition des graisses corporelles, étudiantes universitaires, graisse viscérale, risque d’obésité, scan DEXA