Une étude préclinique des effets thérapeutiques dépendants du dispositif du plasma atmosphérique froid sur la dermatite atopique induite par le DNCB

Une nouvelle lumière sur une vieille démangeaison

La dermatite atopique, souvent appelée eczéma, touche des millions d’enfants et d’adultes et se manifeste par une peau sèche, rouge et intensément prurigineuse. Si les crèmes et les médicaments immunosuppresseurs peuvent aider, ils peuvent entraîner des effets secondaires ou voir leur efficacité décliner avec le temps. Cette étude explore une approche peu commune et sans aiguille : traiter chez la souris une peau présentant des lésions analogues à l’eczéma avec un « plasma » doux et « froid » — un gaz énergisé généré dans l’air — pour déterminer s’il peut apaiser l’inflammation et contribuer à restaurer la barrière cutanée naturelle.

Une lueur douce plutôt qu’un comprimé

Le plasma est parfois qualifié de quatrième état de la matière : il se forme lorsque le gaz est énergisé et produit des particules chargées, des molécules réactives et une faible émission lumineuse. L’équipe a testé trois petits dispositifs produisant du plasma atmosphérique froid à température ambiante : un jet de gaz hélium, un jet d’argon et un dispositif plat à base d’air connu sous le nom de FE-DBD (floating electrode dielectric barrier discharge). Aucun de ces appareils ne coupe ni ne brûle la peau ; ils l’exposent simplement pendant un court moment à des molécules réactives. Les chercheurs souhaitaient savoir si ces dispositifs, qui génèrent des mélanges légèrement différents de particules réactives, présenteraient des capacités de guérison distinctes sur une peau de type eczéma.

Construire un modèle d’eczéma chez la souris

Pour reproduire la dermatite atopique, les scientifiques ont utilisé une méthode bien établie chez la souris femelle : des applications répétées d’un produit chimique appelé DNCB sur la peau rasée du dos. Cela a provoqué des plaies sèches, squameuses, rouges et abîmées similaires à l’eczéma humain, ainsi que des modifications internes caractéristiques telles qu’un épaississement des couches cutanées, une prolifération des vaisseaux sanguins et une hausse des cellules immunitaires et des signaux liés aux démangeaisons et aux réactions allergiques. Une fois la maladie installée, les souris ont été réparties en groupes recevant un traitement quotidien pendant une semaine avec du plasma d’hélium, du plasma d’argon, du plasma d’air, une pommade sur ordonnance standard (tacrolimus) ou aucun traitement actif. Tout au long de l’étude, les investigateurs ont soigneusement noté les lésions cutanées visibles et examiné des échantillons de tissu au microscope et par tests moléculaires.

Réponse de la peau au plasma

Les résultats ont montré que tous les plasmas ne se valent pas. Les souris traitées par jets de plasma d’hélium et d’argon ont présenté la meilleure amélioration visible : moins de rougeur, de desquamation et d’ulcérations, ainsi que des scores de sévérité de la dermatite globalement inférieurs à ceux des animaux non traités. Au microscope, ces groupes ont montré une réduction des lésions tant dans les couches superficielles (épiderme) que profondes (derme) de la peau, dans de nombreux cas équivalente ou même supérieure à ce qui était observé avec la pommade au tacrolimus. Le plasma d’air, en revanche, n’a produit qu’une amélioration modeste de ces mesures structurelles. Les trois types de plasma ont aminci la couche superficielle anormalement épaissie, mais le plasma d’air a été particulièrement efficace pour réduire cette épaisseur, suggérant que les différents gaz peuvent cibler des aspects distincts de la maladie.

Apaisement des vaisseaux sanguins et des signaux immunitaires

Au-delà de l’apparence, l’équipe a étudié comment le plasma influençait la biologie de la peau. L’eczéma est alimenté par des signaux immunitaires hyperactifs et des modifications des petits vaisseaux sanguins. Chez les souris traitées au DNCB, une protéine nommée CD31 — utilisée comme marqueur de la néovascularisation — était élevée, traduisant des vaisseaux accrus et perméables associés à la rougeur et au gonflement. Le traitement par plasma a abaissé les niveaux de CD31, en particulier avec le plasma d’hélium, dans une mesure comparable à la pommade médicamenteuse. Le plasma a également augmenté l’E-cadhérine, une protéine d’adhésion essentielle qui aide les cellules cutanées voisines à se solidariser pour maintenir une barrière solide contre les irritants et les microbes. Parallèlement, les tests génétiques ont montré que tous les traitements plasmatiques, surtout les jets d’hélium et d’argon, réduisaient fortement les niveaux de médiateurs inflammatoires IL-13, IL-31 et IL-12 liés aux démangeaisons, aux réactions allergiques et à l’inflammation chronique. Les plasmas d’argon et d’air ont aussi diminué le nombre de mastocytes — cellules immunitaires qui provoquent démangeurs et poussées — tandis que l’hélium avait un moindre effet sur ce type cellulaire particulier.

Ce que cela pourrait signifier pour les soins futurs

En somme, ces résultats suggèrent que des doses contrôlées de plasma atmosphérique froid peuvent faire plus que nettoyer la surface de la peau : elles peuvent atténuer l’inflammation, normaliser la néovascularisation, renforcer le « mortier » structurel de la peau et réduire des signaux clés responsables des démangeaisons et des allergies dans une condition de type eczéma. Dans cette étude chez la souris, les jets de plasma d’hélium et d’argon ont donné des performances égales ou supérieures à celles d’une pommade sur ordonnance standard pour plusieurs indicateurs de santé cutanée, tandis que le dispositif à base d’air était en retrait. Ce travail ne prouve pas encore que de tels traitements au plasma soient sûrs et efficaces chez l’humain atteint d’eczéma, mais il constitue un argument solide en faveur de recherches supplémentaires et d’essais cliniques futurs pour déterminer si un gaz frais et lumineux pourrait devenir un nouvel outil contre la peau chronique et prurigineuse.

Citation: Shakeri, F., Mehdian, H., Bakhtiyari-Ramezani, M. et al. A preclinical study of device dependent therapeutic effects of cold atmospheric plasmas on atopic dermatitis induced by DNCB. Sci Rep 16, 6697 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36821-7

Mots-clés: dermatite atopique, plasma atmosphérique froid, traitement de l’eczéma, inflammation cutanée, médecine du plasma