Acide férulique favorise la croissance des cheveux via l’activation du récepteur alpha des œstrogènes dans des cellules papilles dermiques humaines en culture

Pourquoi cette étude sur les cheveux d’origine végétale est importante

L’amincissement et la perte de cheveux touchent des millions de personnes et peuvent avoir un réel impact émotionnel. Les traitements médicaux actuels aident certains patients, mais entraînent souvent des effets secondaires ou sont peu efficaces chez les femmes. Cette étude examine si un composé naturel appelé acide férulique, présent dans l’herbe traditionnelle Cnidium officinale, peut stimuler les cellules clés du cuir chevelu pour qu’elles adoptent un état plus énergique et propice à la croissance capillaire en mobilisant en douceur la signalisation œstrogénique du corps.

Des herbes de cuisine aux ingrédients testés en laboratoire

Le Cnidium officinale est une racine utilisée dans la médecine traditionnelle d’Asie de l’Est, principalement pour la circulation et les soins de la peau. Les chercheurs ont d’abord testé un extrait de cette plante sur des cellules de la papille dermique humaine, un type de cellule situé à la base de chaque follicule pileux et agissant comme son « centre de contrôle ». Lorsqu’elles ont été exposées à l’extrait, ces cellules se sont divisées plus rapidement et ont montré une activité mitochondriale accrue, ce qui signifie que leurs « centrales énergétiques » internes produisaient davantage d’énergie. L’extrait a également renforcé des signaux associés à la phase de croissance du cycle pileux et augmenté plusieurs facteurs de croissance connus pour soutenir des tiges capillaires plus épaisses et plus longues.

Zoom sur l’acide férulique

Comme les extraits végétaux contiennent de nombreux composés différents, l’équipe a ensuite cherché à identifier l’ingrédient responsable. Le profilage chimique a pointé l’acide férulique comme composant majeur. L’acide férulique est un antioxydant bien connu employé dans les produits de soin de la peau. Des simulations de docking moléculaire ont suggéré que cette petite molécule pouvait s’insérer dans la poche de liaison du récepteur alpha des œstrogènes, une protéine par laquelle l’hormone œstrogène exerce de nombreux effets. Dans des expériences cellulaires ultérieures, l’acide férulique seul a augmenté la croissance des cellules de la papille dermique et l’activité mitochondriale à un degré similaire à celui de l’estradiol, la principale forme d’œstrogène dans l’organisme.

Activer l’énergie des cellules capillaires comme le fait l’œstrogène

Pour déterminer si l’acide férulique se comporte réellement de manière œstrogénique, les chercheurs ont comparé l’activité génique globale des cellules traitées par l’acide férulique et par l’estradiol. Les deux traitements ont modifié l’expression de dizaines de gènes impliqués dans la production d’énergie, en particulier ceux liés à la génération d’ATP, le carburant universel de la cellule. L’acide férulique a aussi ravivé l’activité d’un gène en aval, c-JUN, lorsque celui-ci avait été éteint par le tamoxifène, un médicament bloquant les récepteurs aux œstrogènes. De plus, l’acide férulique et l’extrait de plante ont augmenté la forme phosphorylée, ou « activée », du récepteur alpha des œstrogènes et modifié un réseau de protéines de signalisation, indiquant que les mêmes voies déclenchées par l’œstrogène étaient activées dans ces cellules soutenant les follicules pileux.

Des cellules énergisées à des cheveux en croissance prolongée

L’équipe est ensuite passée d’études sur cellules isolées à des follicules pileux humains entiers cultivés en milieu de culture. Au microscope, les follicules traversent une phase de croissance (anagène), une phase de régression (catagène) et une phase de repos (télogène). Lorsqu’ils ont été baignés dans l’extrait de plante ou dans l’acide férulique, un pourcentage plus élevé de follicules est resté en phase de croissance active après neuf jours, comparé aux témoins non traités. Les traitements ont également élevé les niveaux de plusieurs facteurs de croissance, dont EGF, FGF-7, PDGFRα et IGF-1, connus pour aider à maintenir la phase de croissance et soutenir des tiges capillaires robustes. L’acide férulique a en outre montré un effet coopératif avec le NMN, une molécule qui augmente la monnaie énergétique cellulaire, conduisant à une activité mitochondriale encore plus forte lorsque les deux étaient présents.

Ce que cela pourrait signifier pour les soins futurs contre la perte de cheveux

Dans l’ensemble, l’étude suggère que l’acide férulique est un ingrédient actif clé de l’extrait de Cnidium officinale capable d’imiter de nombreux effets bénéfiques de l’œstrogène sur les cellules des follicules pileux sans administrer directement des hormones. En activant le récepteur alpha des œstrogènes, en augmentant la production d’énergie mitochondriale et en favorisant la libération de facteurs de croissance, l’acide férulique aide à prolonger la phase de croissance des follicules dans des modèles in vitro et ex vivo. Pour le lecteur non spécialiste, cela ouvre la perspective que certaines molécules d’origine végétale pourraient, à l’avenir, soutenir la santé du cuir chevelu et la densité capillaire, notamment chez les femmes souffrant d’un amincissement lié aux œstrogènes, tout en évitant possiblement certains effets hormonaux indésirables des traitements actuels. Toutefois, les auteurs soulignent que des essais cliniques chez l’humain sont encore nécessaires avant que l’acide férulique puisse être recommandé comme thérapie avérée.

Citation: Rim, H., Kim, J., Joo, J.H. et al. Ferulic acid promotes hair growth via estrogen receptor alpha activation in cultured human dermal papilla cells. Sci Rep 16, 8753 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36774-x

Mots-clés: perte de cheveux, acide férulique, signalisation œstrogénique, cellules de la papille dermique, énergie mitochondriale