Évaluation du dysfonctionnement olfactif idiopathique comme marqueur d’alerte de la maladie de Parkinson précoce : une étude transversale populationnelle

Pourquoi la perte d’odorat a de l’importance

La plupart d’entre nous associent la maladie de Parkinson aux tremblements et à la raideur musculaire. Mais bien avant l’apparition de ces signes visibles, la maladie peut affecter silencieusement d’autres parties du corps—en particulier le sens de l’odorat. Cette étude pose une question simple aux implications considérables : une perte d’odorat apparemment inexpliquée peut‑elle servir de signal d’alerte précoce pour la maladie de Parkinson, permettant aux médecins d’identifier des personnes à risque plusieurs années plus tôt et d’intervenir plus tôt ?

L’odorat comme signal d’alerte précoce

Les chercheurs de Mashhad, en Iran, se sont intéressés aux personnes présentant un trouble olfactif idiopathique—une perte d’odorat qui ne peut être expliquée par des allergies, des problèmes des sinus, un traumatisme crânien ou d’autres causes évidentes. Des travaux antérieurs ont montré que 70 à 90 % des personnes atteintes de Parkinson ont des troubles de l’odorat, souvent des années avant l’apparition des tremblements. Parce qu’un test olfactif est peu coûteux, rapide et indolore, il offre une méthode attractive pour dépister de larges groupes de personnes susceptibles d’être à risque. Le défi est que les problèmes d’odorat sont aussi fréquents dans la population générale ; l’équipe devait donc trouver un moyen de distinguer les cas bénins de ceux qui pourraient indiquer la phase précoce, ou « prodromique », de la maladie de Parkinson.

Une approche de dépistage en deux étapes

Les investigateurs ont utilisé un protocole étape par étape conçu pour les cliniques et les programmes communautaires réels. D’abord, 1 044 adultes participant à une étude de cohorte persane en cours ont passé un test olfactif rapide à six items adapté aux odeurs familières en Iran. Ensuite, toute personne dont la perte d’odorat pouvait être attribuée à des causes connues—comme une sinusite chronique, certains médicaments ou un traumatisme crânien antérieur—a été exclue. Il restait 701 personnes, ayant soit un odorat normal, soit une perte d’odorat idiopathique. Ces participants ont ensuite été évalués selon les directives internationales de la Movement Disorder Society, qui combinent l’âge, des facteurs de mode de vie (comme le tabagisme, la consommation de caféine et l’exposition aux pesticides) et des symptômes précoces (tels que la constipation, des troubles du sommeil ou de subtils changements moteurs) en un score de probabilité global d’être dans la phase précoce de la maladie de Parkinson.

Qui présentait une perte d’odorat inexpliquée ?

Dans ce groupe soigneusement filtré, 13,6 % présentaient un trouble olfactif idiopathique. Les scores olfactifs avaient tendance à se détériorer avec l’âge : une très faible fraction d’adultes de moins de 50 ans présentait une perte sévère, tandis que parmi les sujets de 50 ans et plus, environ un quart remplissaient les critères de dysfonction idiopathique. Plusieurs facteurs quotidiens étaient associés à de moins bonnes performances olfactives. Les hommes étaient plus susceptibles que les femmes d’avoir une diminution de l’odorat. Une exposition régulière aux pesticides et aux solvants, l’absence de consommation de caféine, le tabagisme actuel et la constipation montraient tous des associations nettes avec des scores olfactifs bas. Ensemble, ces profils soutiennent l’idée que la perte d’odorat s’associe souvent à d’autres changements subtils bien avant qu’un diagnostic de Parkinson ne soit posé.

Repérer le rare individu à haut risque

Lorsque l’équipe a appliqué le calculateur formel de risque de Parkinson, presque tout le monde—malgré la présence d’une perte d’odorat idiopathique chez certains—était en dessous du seuil définissant une « maladie de Parkinson prodromique probable ». Une personne, toutefois, se distinguait. Cet homme de 60 ans présentait une perte complète de l’odorat et plusieurs signes d’alerte supplémentaires, notamment la constipation, de mauvais sommeil, une exposition aux pesticides et aux solvants, ainsi qu’un antécédent familial de Parkinson. Son score de risque calculé était plus de dix fois supérieur au seuil utilisé pour définir une probabilité élevée de Parkinson précoce. Au moment du dépistage, il n’avait que des modifications motrices très subtiles, insuffisantes pour un diagnostic complet. Au suivi, ses symptômes ont progressé et il a été formellement diagnostiqué avec une maladie de Parkinson précoce—confirmant que l’approche en deux étapes avait permis de repérer un véritable cas prodromique.

Ce que cela signifie pour les patients et les cliniques

Pour la personne moyenne souffrant d’une perte d’odorat inexpliquée, cette étude n’implique pas que la maladie de Parkinson soit inévitable. La plupart des participants présentant des troubles olfactifs idiopathiques ne remplissaient pas les critères les classant dans la phase prodromique à haute probabilité de la maladie. Plutôt, ce travail montre comment un test olfactif peut être utilisé comme « filtre » initial pour repérer un groupe restreint qui mérite une attention plus poussée. Dans des contextes aux ressources limitées, un test olfactif rapide suivi d’une liste de contrôle structurée des autres facteurs de risque pourrait aider les médecins à identifier les rares individus qui devraient rapidement consulter un spécialiste, tout en se contentant de surveiller les autres au fil du temps. Les auteurs concluent que la perte d’odorat idiopathique doit être considérée comme un marqueur d’enrichissement : prise isolément elle prouve rarement qu’un Parkinson est imminent, mais en combinaison avec l’âge et d’autres symptômes précoces, elle peut mettre en évidence ceux qui sont les plus susceptibles d’être en voie de développer la maladie—et qui pourraient bénéficier le plus d’une prise en charge précoce et ciblée.

Citation: Vedadi, Z., Miandehi, E.E., Akbari, M. et al. Evaluation of idiopathic olfactory dysfunction as a warning marker for early parkinson’s disease: a population-based cross-sectional study. Sci Rep 16, 6329 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36736-3

Mots-clés: Maladie de Parkinson, perte d’odorat, diagnostic précoce, marqueurs prodromiques, test olfactif