Impact du jeu thérapeutique et de la musicothérapie sur l’anxiété dentaire et la perception de la douleur chez les patients pédiatriques : une étude clinique

Aider les enfants à se sentir calmes dans le fauteuil du dentiste

Pour de nombreux enfants, une visite chez le dentiste — surtout lorsqu’il faut arracher une dent — peut être effrayante. La peur et la douleur poussent parfois les enfants à éviter les soins, ce qui conduit ensuite à des problèmes dentaires plus graves. Cette étude explore deux méthodes simples et sans médicament pour aider : laisser les enfants écouter leur musique favorite et leur donner du temps pour rejouer la procédure avec des jouets avant l’intervention. Les deux sont faciles à intégrer à une visite ordinaire et pourraient rendre les extractions dentaires moins stressantes pour les enfants et leurs parents.

Pourquoi la peur chez le dentiste est importante

L’anxiété dentaire chez l’enfant n’est pas qu’un simple trac. Quand la peur est intense, les enfants peuvent pleurer, résister au soin ou refuser de revenir. Cet évitement peut transformer de petites caries en infections majeures nécessitant des interventions plus complexes et plus effrayantes. Les méthodes comportementales classiques, comme l’approche « Dire-Montrer-Faire », où le dentiste explique et montre doucement chaque étape, sont utiles mais pas toujours suffisantes. Des techniques plus récentes qui s’intéressent aux émotions de l’enfant et à son sentiment de contrôle, comme la musicothérapie et le jeu thérapeutique, promettent d’apporter un confort supplémentaire sans recourir aux médicaments.

Comment l’étude a été conçue

Les chercheurs ont travaillé avec 126 enfants en bonne santé âgés de 6 à 8 ans devant subir l’extraction d’une molaire déciduale maxillaire. Aucun n’avait d’antécédent de traitement dentaire, de sorte que leurs réactions n’étaient pas influencées par des expériences antérieures bonnes ou mauvaises. Les enfants ont été répartis aléatoirement en trois groupes égaux. Un groupe a reçu les soins standards selon la méthode Dire-Montrer-Faire. Un deuxième groupe a bénéficié des mêmes explications plus la musicothérapie : chaque enfant choisissait une chanson favorite, diffusée pendant environ dix minutes et maintenue durant l’extraction. Le troisième groupe a vécu le jeu thérapeutique : à l’aide d’une peluche et d’un coffret dentaire jouet, un chercheur formé a joué la scène de l’extraction puis a laissé l’enfant jouer au dentiste pendant dix minutes avant la procédure réelle.

Ce que l’équipe a mesuré

Pour évaluer le niveau d’anxiété ou de détente des enfants, l’équipe a utilisé de simples échelles illustrées montrant des visages allant de très heureux à très contrarié. Les enfants indiquaient le visage qui correspondait le mieux à leurs sensations avant et après l’extraction. Les chercheurs ont aussi observé des paramètres physiques : fréquence cardiaque, tension artérielle, saturation en oxygène et température corporelle — des signes qui augmentent en cas de stress. Immédiatement après l’extraction, les enfants ont utilisé une autre échelle de visages pour signaler l’intensité de la douleur. Ce mélange de mesures émotionnelles et physiques a fourni une image plus complète de l’effet de chaque approche sur la peur et l’inconfort.

Le jeu et la musique atténuent la peur et la douleur

Tous les trois groupes ont montré une certaine baisse des scores d’anxiété après la procédure, ce qui suggère que le simple fait d’avoir vécu la visite et de constater qu’elle était gérable apportait un soulagement. Mais les améliorations les plus marquées ont été observées avec le jeu thérapeutique. Les enfants qui avaient répété la procédure avec des jouets ont présenté la plus forte diminution de la peur sur les deux échelles illustrées et ont rapporté la douleur la plus faible après l’extraction. La musicothérapie a aussi clairement aidé : ces enfants étaient moins anxieux et signalaient moins de douleur que ceux ayant reçu uniquement la méthode Dire-Montrer-Faire, bien que l’effet soit inférieur à celui du groupe jeu. Les mesures physiques comme la fréquence cardiaque et la tension artérielle augmentaient légèrement pendant le soin dans tous les groupes — probablement une réaction normale à la procédure et à la douleur mineure — de sorte que les différences à ce niveau étaient modestes.

Ce que cela signifie pour les familles

Pour un non-spécialiste, le message est simple : donner aux enfants la possibilité de « s’entraîner » à une visite dentaire avec des jouets ou de se détendre en écoutant une musique familière peut rendre les actes réels moins effrayants et moins douloureux. Dans cette étude, le jeu a été le plus efficace, la musique offrant néanmoins des bénéfices évidents par rapport aux soins standards. Ces techniques ne nécessitent pas de médicaments, sont peu coûteuses et peuvent être mises en œuvre dans un cabinet dentaire classique. Bien que l’étude n’ait examiné que des effets à court terme lors d’une seule visite, elle suggère que des approches centrées sur l’enfant comme le jeu thérapeutique et la musicothérapie pourraient contribuer à des expériences plus positives et coopératives chez le dentiste — et, à terme, à des sourires en meilleure santé.

Citation: Kabasakal, H.N., Aydınoğlu, S. & Günaçar, D.N. Impact of therapeutic play and music therapy on dental anxiety and pain perception in pediatric patients: a clinical study. Sci Rep 16, 5697 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36631-x

Mots-clés: anxiété dentaire pédiatrique, musicothérapie, jeu thérapeutique, douleur après extraction dentaire, gestion du comportement chez l’enfant