Indice de masse corporelle et rémission de la stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique chez des adultes chinois : étude de cohorte rétrospective

Pourquoi la graisse hépatique et le poids corporel vous concernent

Be nombreuses personnes vivent des années avec un excès de graisse dans le foie sans s’en rendre compte. Cette affection, désormais appelée stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD), est liée à des problèmes courants comme l’hypertension, le diabète et l’hypercholestérolémie. Les médecins savent que le surpoids augmente le risque de MASLD, mais on en sait beaucoup moins sur ce qui favorise la récupération du foie une fois la maladie installée. Cette étude a suivi des milliers d’adultes chinois atteints de MASLD pour poser une question simple mais importante : comment le poids corporel influence-t-il les chances que la stéatose hépatique disparaisse réellement ?

Une affection fréquente avec des risques réels pour la santé

La MASLD survient lorsque de la graisse s’accumule dans les cellules hépatiques chez des personnes qui ne consomment pas d’alcool en excès mais qui présentent souvent d’autres troubles métaboliques tels que l’hypertension, des anomalies des lipides sanguins ou une glycémie élevée. C’est aujourd’hui l’un des troubles hépatiques les plus fréquents dans le monde et peut évoluer d’un simple dépôt de graisse vers une inflammation, une fibrose et une maladie hépatique grave. La bonne nouvelle est que, chez certaines personnes, le foie peut revenir à la normale, un processus appelé rémission. La rémission n’est pas qu’un meilleur rendu à l’imagerie : des recherches antérieures suggèrent qu’elle réduit le risque de diabète, d’hypertension et de maladie cardiaque. Comprendre qui a le plus de chances d’atteindre la rémission peut orienter les conseils sur les changements de mode de vie et la prise en charge médicale.

Comment l’étude a été réalisée

Les chercheurs ont analysé les dossiers d’un programme de bilans de santé dans un hôpital de Shenzhen, en Chine. Ils se sont concentrés sur 2 890 adultes diagnostiqués avec MASLD en 2018 et revenus pour au moins une visite de suivi jusqu’en 2023. Tous bénéficiaient de mesures annuelles de la taille, du poids, du tour de taille, de la tension artérielle, des lipides sanguins et de la glycémie, ainsi que d’échographies hépatiques. L’indice de masse corporelle (IMC) a été utilisé comme mesure standard de la corpulence, et les participants ont été classés comme maigres, de poids normal, en surpoids ou obèses selon les recommandations chinoises. La rémission de la MASLD signifiait la disparition de la stéatose à l’échographie et l’absence de critères de MASLD lors du suivi.

Ce que les chercheurs ont observé

Sur une médiane d’un peu moins de trois ans, 17 % des participants ont vu leur MASLD entrer en rémission. Mais cette moyenne cachait de grandes différences selon le poids corporel. Les personnes maigres avaient le taux de rémission le plus élevé, tandis que les personnes obèses avaient le taux le plus bas. Pour chaque augmentation d’une unité d’IMC (par exemple de 22 à 23), la probabilité de rémission diminuait d’environ 3 à 4 %, même après ajustement pour l’âge, le sexe, la tension artérielle, le cholestérol, la glycémie, la consommation d’alcool, le tabagisme, l’activité physique et plusieurs médicaments. Les chercheurs ont aussi constaté que le tour de taille — un indicateur de la graisse abdominale — expliquait près de 40 % du lien entre l’IMC et la rémission, suggérant que la répartition de la graisse importe autant que sa quantité.

Un point de basculement caché dans le poids corporel

Lors d’une analyse plus approfondie, la relation entre l’IMC et la récupération hépatique s’est révélée courbée plutôt que linéaire. En utilisant une méthode statistique autorisant les inflexions, les auteurs ont identifié un seuil clé autour d’un IMC de 22. En dessous de ce niveau, même de petites augmentations de l’IMC étaient associées à une baisse nette des chances de rémission. Au-dessus de ce seuil, toutefois, des augmentations supplémentaires de l’IMC n’altéraient pas significativement les chances d’amélioration — le risque semblait s’être déjà « aplati ». Les personnes avec un IMC supérieur à 22 avaient tendance à présenter une tension artérielle plus élevée, des lipides sanguins plus altérés, une glycémie plus élevée et des modes de vie plus sédentaires, autant de facteurs susceptibles d’atténuer l’impact d’une prise de poids supplémentaire.

Ce que cela signifie pour la santé au quotidien

Pour les personnes vivant déjà avec la MASLD, cette étude suggère qu’un poids corporel plus bas — et en particulier moins de graisse abdominale — offre au foie de meilleures chances d’éliminer l’excès de graisse et de se rétablir. Les résultats mettent en évidence un IMC autour de 22 comme point de basculement approximatif : en dessous, les variations de poids semblent particulièrement importantes pour la santé hépatique, tandis qu’au-dessus, d’autres troubles métaboliques nécessitent aussi une prise en charge vigoureuse. Bien que cette recherche ne puisse pas établir de lien de causalité et qu’elle ait été menée dans un seul hôpital chinois, elle soutient des recommandations pratiques : alimentation équilibrée, augmentation de l’activité physique et gestion rigoureuse de la tension artérielle, de la glycémie et des lipides sont au cœur de la guérison des foies stéatosiques. Des études multicentriques seront nécessaires pour confirmer ces schémas dans d’autres populations.

Citation: Zhang, J., Guo, Y., Li, B. et al. Body mass index and metabolic dysfunction associated steatotic liver disease remission among Chinese adults in a retrospective cohort study. Sci Rep 16, 6883 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36612-0

Mots-clés: foie gras, indice de masse corporelle, obésité, santé métabolique, rémission hépatique