Un modèle chez le lapin d’une lésion muqueuse cliniquement pertinente induite par l’intubation nasogastrique

Pourquoi une sonde d’alimentation peut blesser le nez

L’alimentation par sonde passant par le nez jusqu’à l’estomac est une procédure courante à l’hôpital pour les personnes qui ne peuvent pas manger normalement. Pourtant, de nombreux patients la décrivent comme l’une des expériences les plus douloureuses qu’ils subissent, et le personnel sait qu’elle peut endommager la muqueuse délicate à l’intérieur du nez. Cette étude a utilisé des lapins, dont les voies nasales sont semblables aux nôtres, pour établir un modèle réaliste de la façon dont ces sondes abîment les tissus et déclenchent une inflammation. L’objectif est d’offrir aux médecins, infirmiers et concepteurs d’appareils un moyen plus sûr de tester de nouvelles sondes et techniques avant qu’elles ne soient utilisées chez les patients.

Construire un substitut réaliste pour les patients

Les chercheurs ont travaillé avec des lapins New Zealand sains et ont inséré des sondes d’alimentation hospitalières standard par le nez jusqu’à l’estomac, en reproduisant fidèlement la pratique humaine. Ils ont d’abord testé différentes tailles de sondes pour voir lesquelles pouvaient être placées de manière fiable. Seule la sonde la plus fine, de calibre 6 French (environ 2 millimètres de diamètre), a pu être introduite sans difficulté chez tous les lapins ; les sondes plus larges échouaient souvent ou prenaient beaucoup plus de temps à poser. Avec ce calibre retenu, l’équipe a ensuite laissé la sonde en place pendant des durées variables — de l’extraction immédiate jusqu’à trois jours — pour refléter un usage à court terme chez l’homme.

Ce qui se passe à l’intérieur du nez

À l’aide d’une petite caméra appelée laryngoscope, les scientifiques ont observé comment l’intérieur du nez et de la gorge évoluait au fil du temps. Chez les animaux sans sonde, la muqueuse paraissait lisse et saine. Une fois la sonde insérée, cependant, des schémas de lésion distincts sont apparus. Le septum nasal — la cloison centrale qui sépare les narines — a été le plus touché, présentant une rougeur marquée, de petits points de saignement et un desquamation des cellules de surface. Les régions latérales courbées (les cornets nasaux) sont devenues enflées et congestionnées, parfois avec des ulcérations éparses. Plus en arrière, dans le nasopharynx, les lésions étaient plus légères et apparaissaient principalement après un jour ou plus, et la région proche du larynx (l’épiglotte) était en grande partie épargnée.

De la lésion superficielle à l’irritation profonde

Pour examiner au-delà de la surface, l’équipe a prélevé de fines coupes de tissu nasal et les a colorées pour observation au microscope. Par rapport aux animaux témoins, les lapins exposés à la sonde présentaient une nette perturbation structurelle : la couche superficielle de cellules était arrachée, les vaisseaux sanguins étaient engorgés et de nombreuses cellules immunitaires avaient migré dans le tissu. Il s’agissait notamment de neutrophiles et de lymphocytes, signes classiques d’une réponse de l’organisme à une blessure. Plus la sonde restait en place — en particulier au-delà de 24 heures — plus cette infiltration cellulaire était intense, et le septum nasal montrait de nouveau les altérations les plus sévères.

Signaux chimiques de l’inflammation

L’étude a également mesuré les molécules messagères inflammatoires que le corps libère quand les tissus sont lésés. Dans la muqueuse nasale endommagée, trois protéines de signalisation clés — IL-1β, IL-8 et IL-6 — ont fortement augmenté après un jour ou plus de présence de la sonde. L’IL-1β est connue pour déclencher les cascades inflammatoires, l’IL-8 aide à recruter davantage de neutrophiles sur le site, et l’IL-6 amplifie et entretient la réponse. Les observations microscopiques et les analyses génétiques ont montré que les niveaux de ces molécules montaient progressivement avec le temps, en parallèle de l’aggravation des lésions observées à l’endoscopie.

Ce que cela signifie pour le confort et la sécurité des patients

Pour un non-spécialiste, le message est clair : même une fine sonde d’alimentation peut rayer et irriter le nez, et plus elle reste en place, plus la muqueuse devient enflammée. En établissant un modèle chez le lapin soigneusement mesuré qui reproduit ces changements, les chercheurs fournissent un outil puissant pour tester des matériaux plus souples, des conceptions de sondes plus douces et des méthodes d’insertion améliorées — sans expérimenter d’abord sur des personnes. À long terme, ces travaux pourraient contribuer à transformer l’une des procédures les plus redoutées de l’hôpital en une expérience plus sûre et moins douloureuse pour les patients dépendant de sondes nasales d’alimentation.

Citation: Liao, X., Wang, ZG., Liu, YW. et al. A rabbit model of clinically relevant mucosal injury induced by nasogastric tube intubation. Sci Rep 16, 6810 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36598-9

Mots-clés: sonde nasogastrique, lésion muqueuse, inflammation, modèle animal, complications liées aux sondes d’alimentation