Évaluation quantitative du risque pour le sinistre combiné sécheresse-incendie de forêt

Quand les périodes sèches alimentent des mégafeux

Partout dans le monde, les incendies de forêt deviennent plus vastes, plus rapides et plus destructeurs. Cette étude examine un type de catastrophe particulièrement dangereux : la conjonction de longues sécheresses et d'incendies de forêt. En quantifiant dans quelle mesure la sécheresse multiplie le risque d'incendie en Corée du Sud, les chercheurs proposent aux gouvernements et aux communautés un moyen d'identifier où et quand le prochain mégafeu est le plus susceptible de se déclencher — et à quel point ils doivent se préparer en urgence.

Pourquoi la sécheresse et le feu forment un duo mortel

Les incendies de forêt ne sont plus considérés comme des événements isolés. Dans le monde entier — de la Californie à l'Australie en passant par le Canada — nombre des pires incendies ont suivi des mois ou des années de conditions exceptionnellement sèches. Quand la sécheresse perdure, la végétation perd son humidité et se transforme en carburant, l'air s'assèche, et même une petite étincelle peut se propager rapidement. Les auteurs qualifient ces événements de catastrophes combinées sécheresse–incendie : il ne s'agit pas seulement d'un feu, ni seulement d'une sécheresse, mais de l'interaction dangereuse entre les deux. Pourtant, malgré le coût croissant en vies, en santé, en biodiversité et en argent, il n'existait pas de méthode claire pour mesurer ce risque combiné de façon exploitable par les planificateurs.

Transformer les données météo et hydriques en scores de risque

Pour combler cette lacune, l'étude élabore une méthode étape par étape visant à quantifier le risque combiné sécheresse–incendie sur 107 bassins versants en Corée du Sud. L'équipe part de décennies de données météorologiques quotidiennes — précipitations, température, vent et humidité — puis conçoit deux scénarios contrastés. Dans le scénario « normal », chaque région reçoit ses précipitations à long terme typiques. Dans le scénario « sécheresse », le pays subit une sécheresse sévère d'un an, avec une probabilité statistique d'occurrence d'environ une fois tous les 30 ans. En utilisant des outils statistiques avancés, ils génèrent des milliers de séries réalistes de précipitations quotidiennes pour les deux cas, puis les introduisent dans un outil établi d'évaluation du danger d'incendie appelé Fire Weather Index, qui convertit les conditions météorologiques en un score indiquant la facilité avec laquelle les feux peuvent se propager et s'intensifier.

Mesurer le danger d'incendie en années normales et en années de sécheresse

À partir de ces simulations, les auteurs calculent deux mesures du danger d'incendie. L'Indice de Danger d'Incendie Normal (NFWI) montre le risque d'incendie dans des conditions climatiques habituelles. L'Indice de Danger d'Incendie en Situation de Sécheresse (DFWI) montre le risque dans le scénario de sécheresse sévère. En comparant les deux, ils peuvent isoler clairement le surcroît de danger provoqué uniquement par la sécheresse. D'abord, ils vérifient que le Fire Weather Index reflète effectivement le comportement réel des incendies en Corée en le comparant avec le nombre historique d'incendies, les surfaces brûlées et les pertes économiques ; les corrélations sont suffisamment fortes pour le considérer comme un indicateur de risque fiable dans ce contexte. Ensuite, ils cartographient la moyenne du DFWI et du NFWI pour chaque bassin versant et chaque mois, révélant à la fois des schémas saisonniers et des points chauds régionaux.

À quel point la sécheresse aggrave le risque d'incendie

Les chiffres sont frappants. En moyenne, les conditions de sécheresse multiplient le risque d'incendie par environ trois par rapport à une année normale sur la péninsule. L'augmentation n'est pas uniforme : l'effet culmine en avril et mai, la principale saison des feux en Corée, lorsque des vents secs, une faible humidité et des feuilles mortes préparent déjà le terrain à l'ignition. Durant ces mois, la sécheresse fait grimper fortement le risque. Sur le plan spatial, les bassins intérieurs du sud-est apparaissent comme les plus vulnérables. À l'abri de l'air maritime humide par des chaînes de montagnes et soumis à un climat continental sec, ces zones subissent à la fois moins de précipitations et une humidité réduite, créant un déficit d'humidité structurel. Les cartes mensuelles de risque montrent que ces bassins se retrouvent à plusieurs reprises dans les catégories de danger les plus élevées, en particulier au printemps et pendant certaines périodes de l'automne.

Des cartes pour des communautés mieux préparées

Pour vérifier si leurs résultats basés sur des scénarios correspondent aux catastrophes réelles, les auteurs comparent leurs conclusions à plusieurs événements documentés combinant sécheresse et incendie, y compris l'incendie record de Gangneung–Donghae en 2022. Dans ces cas, les scores de danger d'incendie observés pendant les catastrophes étaient deux à quatre fois plus élevés que pendant des périodes similaires d'années non catastrophiques — très proches de la multiplication par trois prédite par les simulations de sécheresse. Bien que la méthode ait encore des limites — par exemple, elle ne tient pas encore compte des départs de feu causés par l'homme ni des facteurs sociaux qui déterminent les dommages réels — elle fournit une assise numérique cruciale pour la planification. En termes simples, l'étude montre qu'une sécheresse sévère d'un an peut transformer des paysages déjà à risque en zones d'incendie extrême, et indique quand et où cette transformation est la plus probable. Ce type d'information quantifiée peut aider les autorités à prioriser les régions à haut risque, à caler leurs efforts de préparation dans le temps, et à passer d'une réaction aux incendies à une anticipation réelle.

Citation: Kim, K., Kim, H.S. Quantitative risk assessment for the compound drought-wildfire disaster. Sci Rep 16, 7034 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36589-w

Mots-clés: risque d'incendie de forêt, sécheresse, changement climatique, planification des catastrophes, Corée du Sud