Les conditions de conservation à court terme n’affectent pas les concentrations de cortisol fécal et d’immunoglobuline A sécrétoire chez le chien

Pourquoi cela compte pour les chiens et leurs gardiens

Lorsque les scientifiques et le personnel des refuges cherchent à évaluer le niveau de stress ou l’état de santé d’un chien, ils se tournent de plus en plus vers une source d’information inattendue : les selles. Les fèces canines peuvent révéler des niveaux d’hormones du stress et de défenses immunitaires sans jamais toucher l’animal. Mais jusqu’à présent, de nombreux chercheurs craignaient que, sauf si ces échantillons étaient congelés presque immédiatement à des températures ultra-basses, les résultats ne soient inutilisables. Cette étude a testé si ces craintes sont fondées — et ses conclusions pourraient rendre la recherche sur le bien‑être en refuge et sur le terrain beaucoup plus simple et plus sûre.

Lire le stress et l’immunité dans les selles

Deux substances clés présentes dans les selles des chiens offrent un aperçu de la manière dont l’animal s’adapte à son environnement. La première est le cortisol, une hormone qui augmente et diminue en fonction du stress physique et émotionnel. Alors que le cortisol sanguin peut varier rapidement, le cortisol fécal reflète ce qui s’est passé au cours de la journée précédente environ, offrant une image plus calme et moyennée. La seconde est l’immunoglobuline A sécrétoire, ou sIgA, un anticorps qui tapisse l’intestin et aide à bloquer les agents pathogènes. On pense que le stress chronique augmente le cortisol et baisse la sIgA, de sorte que l’analyse conjointe des deux fournit un récit plus complet du bien‑être d’un chien dans des refuges surpeuplés ou des environnements difficiles.

Comment les échantillons ont été collectés et stockés

Les chercheurs ont travaillé avec dix chiens adultes vivant dans deux refuges près de Philadelphie. Lorsqu’un chien déféquait, un chercheur prélevait immédiatement les selles sur le sol du box sans manipuler l’animal, mélangeait soigneusement l’échantillon et le divisait en de nombreux petits tubes en l’espace de 15 minutes. Un ensemble de tubes a été congelé immédiatement sur de la glace sèche puis transféré dans un congélateur à −80 °C, servant de référence « gold standard ». Les tubes restants ont été laissés soit à une température ambiante normale (environ 15–21 °C), soit placés sur de la glace humide autour de 4 °C. Ces tubes ont été conservés pendant différentes durées : 1, 2, 4, 8, 12 ou 24 heures, avant d’être eux aussi congelés pour des analyses ultérieures. Ce protocole reproduisait des situations réalistes en refuge et sur le terrain où un échantillon peut attendre sur un comptoir ou dans une glacière avant d’arriver au laboratoire.

Tester si le temps et la température modifient le signal

En laboratoire, l’équipe a utilisé des kits commerciaux standard pour mesurer la quantité de cortisol et de sIgA présente dans chaque échantillon fécal. Ils ont pris soin de tenir compte de l’humidité de chaque échantillon et de corriger la dilution, afin que les résultats reflètent les concentrations réelles dans les selles. Ils ont ensuite utilisé des modèles statistiques capables de suivre des mesures répétées provenant du même chien au fil du temps tout en comparant la température ambiante et la glace. Il est important de noter qu’un petit nombre de lectures de cortisol ont dû être écartées parce qu’elles se situaient en dehors de la plage fiable du test — soit trop élevées, soit trop faibles — mais le schéma général est resté clair.

Ce qu’ils ont constaté sur la stabilité

Pour le cortisol comme pour la sIgA, les concentrations dans les selles des chiens sont restées essentiellement stables sur toute la période de 24 heures, que les échantillons aient été conservés sur glace ou à température ambiante. Il y avait des variations normales entre les tubes et les chiens — attendues pour toute mesure biologique — mais aucune dérive systématique dans le temps et aucune différence significative entre les deux conditions de stockage. Les valeurs de cortisol étaient un peu plus délicates à mesurer que celles de la sIgA, mais même avec ce bruit supplémentaire, les données n’ont pas montré de hausse ou de baisse continue qui laisserait penser que l’hormone se dégrade ou est modifiée d’une manière susceptible d’induire les chercheurs en erreur.

Ce que cela signifie pour les études canines sur le terrain

Pour les refuges, les vétérinaires et les biologistes de terrain, le message principal est à la fois simple et puissant : les échantillons fécaux de chiens destinés à la mesure du cortisol et de la sIgA n’ont pas besoin d’être congelés immédiatement à des températures ultra‑basses pour fournir des résultats valides, du moins sur une période de 24 heures. Le personnel ou les bénévoles peuvent collecter et stocker temporairement les échantillons à température ambiante ou sur glace, puis les transmettre ultérieurement pour congélation et analyse. Cette flexibilité réduit les coûts, diminue les contraintes de sécurité et de transport liées à la glace sèche et à l’azote liquide, et facilite grandement l’étude du stress et de l’immunité intestinale chez les chiens sans les perturber. Si des études plus larges et des travaux sur d’autres espèces restent nécessaires, cette recherche montre que des informations précieuses sur le bien‑être peuvent être recueillies de manière fiable à partir des selles, même lorsque des conditions de laboratoire parfaites ne sont pas accessibles.

Citation: Lenz, O.C., Powell, L., Reinhard, C.L. et al. Short-term storage conditions do not affect canine fecal cortisol and secretory immunoglobulin A concentrations. Sci Rep 16, 7132 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36566-3

Mots-clés: stress canin, cortisol, biomarqueurs fécaux, bien-être en refuge animalier, échantillonnage non invasif