Insécurité alimentaire chez les enfants récupérateurs de déchets en Iran et facteurs associés

Pourquoi cette histoire compte

Dans de nombreuses grandes villes, les enfants aident leur famille à survivre en collectant et en triant les déchets. Cette étude examine de près ces enfants à Téhéran, en Iran, et pose une question simple mais essentielle : disposent-ils d’une nourriture sûre et nutritive en quantité suffisante pour grandir et rester en bonne santé ? En mesurant la fréquence à laquelle ces jeunes récupérateurs manquent de nourriture, et les facteurs qui les poussent vers ou à l’écart de la faim, la recherche éclaire une crise cachée qui affecte non seulement leur assiette, mais aussi leur santé, leur scolarité et leur avenir.

La vie en marge de la ville

Les enfants récupérateurs de déchets font partie des travailleurs les plus invisibles des villes modernes. Ils passent de longues journées à fouiller les ordures pour trouver des objets vendables ou recyclables, généralement pour un salaire très faible. Beaucoup proviennent de familles confrontées à une pauvreté profonde, à une instabilité du logement et à un accès limité aux services de base. À Téhéran, la croissance urbaine rapide, les sanctions économiques et la hausse des prix rendent la vie quotidienne particulièrement difficile pour les ménages à faibles revenus et les migrants. Pour les enfants de ces familles, la collecte de déchets est souvent l’un des rares moyens de gagner de l’argent, mais elle les expose aussi à des environnements dangereux, à la maladie et à une lutte constante pour bien se nourrir.

Comment la recherche a été menée

Les chercheurs ont réalisé une enquête auprès de 417 enfants récupérateurs âgés de 13 à 18 ans durant l’automne et l’hiver 2024. Ils ont travaillé dans différents quartiers de Téhéran et utilisé des enquêteurs formés pour interroger directement les enfants, dont beaucoup n’avaient pas de parents ou de tuteurs à proximité. L’équipe s’est appuyée sur un questionnaire standard appelé Household Food Insecurity Access Scale, qui interroge sur les inquiétudes liées à la nourriture, la qualité des repas et le fait d’avoir dû sauter des repas ou manger moins au cours du mois précédent. Ils ont aussi recueilli des informations de base sur l’âge, la scolarité, la nationalité, la santé, la situation de logement et les comportements tels que le tabagisme de chaque enfant.

À quelle fréquence la faim survient-elle ?

Les résultats montrent que la sécurité alimentaire réelle est l’exception plutôt que la règle. Seulement environ un enfant sur quatre a été classé comme en sécurité alimentaire. Les autres ont connu divers degrés d’insécurité alimentaire : 11 % ont eu des problèmes légers, 38 % des problèmes modérés et près de 24 % ont souffert d’une insécurité alimentaire sévère. Ce dernier groupe est susceptible de réduire la taille des portions, de sauter des repas ou d’aller se coucher le ventre vide régulièrement. En moyenne, les réponses des enfants indiquent une mauvaise qualité alimentaire et un apport insuffisant, confirmant que la plupart ne peuvent pas compter sur des repas réguliers et équilibrés. Ces chiffres sont supérieurs à ceux rapportés pour de nombreux autres groupes d’enfants en Iran, soulignant la vulnérabilité particulière des jeunes récupérateurs de déchets.

Qu’est-ce qui expose certains enfants à un risque plus élevé ?

Pour comprendre pourquoi certains enfants étaient dans une situation plus défavorable que d’autres, les chercheurs ont utilisé des modèles statistiques pour examiner différents facteurs simultanément. Deux facteurs protecteurs principaux sont apparus : vivre avec sa propre famille et être de nationalité iranienne. Les enfants vivant avec leurs parents étaient moins susceptibles de subir de graves pénuries alimentaires, probablement parce que les familles peuvent mettre en commun des ressources et offrir un soutien émotionnel et pratique. Les enfants iraniens semblaient également quelque peu mieux protégés, peut-être parce que les citoyens ont plus de chances de disposer de réseaux familiaux plus solides et d’un meilleur accès aux associations locales ou aux services publics que les enfants sans papiers ou migrants.

Signes de difficultés plus profondes

Plusieurs signaux d’alerte étaient fortement liés à une insécurité alimentaire sévère. Les enfants issus de ménages à très faibles revenus avaient beaucoup plus de risques d’avoir faim, reflétant la réalité simple que la nourriture coûte de l’argent. Une mauvaise santé autoévaluée, le tabagisme et des problèmes bucco-dentaires non traités étaient également associés à un manque d’alimentation adéquate. Ces problèmes peuvent à la fois résulter de et aggraver l’insécurité alimentaire : par exemple, la faim constante peut pousser les enfants vers des comportements d’adaptation malsains comme le tabac, tandis que des dents douloureuses peuvent rendre difficile la consommation des rares aliments disponibles. Ensemble, ces indicateurs dessinent un cercle de négligence où mauvaise santé, comportements à risque et faim se renforcent mutuellement.

Transformer les preuves en actions

Pour le lecteur général, le message clé est clair : à Téhéran, de nombreux enfants qui collectent des déchets ne reçoivent tout simplement pas assez d’aliments sûrs et nutritifs, et cela ne se résume pas à des choix individuels. Cela reflète un réseau de difficultés économiques, une protection sociale faible et le statut marginal des migrants et des travailleurs informels. Les auteurs soutiennent que rompre ce cycle nécessitera des programmes qui incluent délibérément les enfants récupérateurs et leurs familles dans les soins de santé, la scolarisation, l’aide alimentaire et les systèmes de protection sociale, quel que soit leur statut légal. En investissant dans le soutien aux familles, des soins de santé et dentaires de base et des programmes de nutrition centrés sur l’enfant, les décideurs peuvent réduire la faim aujourd’hui et aider à prévenir des dommages à long terme sur la santé et les perspectives de certains des plus jeunes résidents vulnérables de la ville.

Citation: Kamal, S.H.M., SoleimanvandiAzar, N., Ahmadi, S. et al. Food insecurity among waste-picking children in Iran and its associated factors. Sci Rep 16, 6754 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36559-2

Mots-clés: insécurité alimentaire, enfants récupérateurs de déchets, Téhéran, pauvreté urbaine, enfants migrants