Évaluation multicentrique des connaissances des patients sur les réactions indésirables aux médicaments

Pourquoi les effets secondaires des médicaments concernent tout le monde

La plupart des personnes prendront des médicaments sur ordonnance ou en vente libre à un moment donné de leur vie, mais tout le monde ne sait pas quoi faire lorsqu’un médicament provoque une réaction imprévue et éventuellement dangereuse. Cette étude menée au Nigéria examine dans quelle mesure les patients ordinaires comprennent les réactions indésirables aux médicaments — effets nocifs ou indésirables des médicaments — et quels facteurs influencent cette connaissance. Les réponses aident à montrer comment une meilleure information pourrait prévenir des maladies évitables et même sauver des vies.

Interroger les patients, pas seulement les professionnels

Traditionnellement, on attend des médecins, des infirmiers et des pharmaciens qu’ils détectent et signalent les effets nocifs des médicaments. Pourtant, leurs réponses aux enquêtes peuvent être influencées par la fierté professionnelle et le désir de « bien paraître », ce qui peut masquer des lacunes réelles dans la pratique. Les chercheurs à l’origine de cette étude se sont donc tournés directement vers les patients. Ils ont interrogé 1 075 adultes fréquentant des consultations externes dans cinq grands hôpitaux publics répartis dans les régions du Nigéria, incluant des consultations générales et spécialisées telles que les services VIH, oncologie et santé mentale. En se concentrant sur la compréhension des patients eux‑mêmes, l’étude visait à saisir ce que les gens savent réellement des effets secondaires des médicaments et comment cela peut influencer la déclaration et la prise en charge des problèmes à temps.

Comment l’étude a été menée

L’équipe a utilisé un questionnaire structuré qui recueillait d’abord des informations de base telles que l’âge, le sexe, le niveau d’éducation, le lieu de résidence et si les médicaments avaient été prescrits par un professionnel ou achetés sans ordonnance. Une deuxième section évaluait les connaissances sur les réactions indésirables aux médicaments avec neuf questions, certaines formulées positivement et d’autres négativement (par exemple, si les effets secondaires peuvent être graves, ou si seules les réactions mettant la vie en danger doivent être signalées). Chaque bonne réponse valait un point, et les scores ont été classés en connaissances bonnes, moyennes ou faibles. Des assistants formés ont interviewé les patients en face à face en anglais ou en langues locales, garantissant que les personnes ayant des capacités de lecture limitées puissent malgré tout participer.

Ce que savent les patients nigérians sur les effets secondaires

Globalement, les résultats sont encourageants mais laissent une marge d’amélioration. Plus de la moitié des patients — environ 56 % — avaient une « bonne » connaissance des réactions indésirables aux médicaments, tandis que 42 % avaient une connaissance « moyenne » et seulement une faible proportion se situait dans la catégorie « faible ». La plupart des répondants reconnaissaient que les effets secondaires sont des réactions imprévues pouvant être graves et même mortelles, et nombreux étaient ceux qui déclaraient savoir à qui signaler de tels problèmes. Néanmoins, des groupes non négligeables de patients restaient incertains sur des notions clés, comme le fait de savoir si seules les réactions très graves doivent être signalées ou si une réaction grave peut nécessiter un traitement supplémentaire. Ces incertitudes pourraient se traduire par des retards à chercher de l’aide ou par des omissions dans le signalement de symptômes inquiétants.

Qui sait généralement mieux — et qui est laissé pour compte

L’étude a montré que les connaissances n’étaient pas réparties de manière homogène. Les patients plus jeunes, en particulier ceux âgés de 20 ans et moins, étaient plus de deux fois plus susceptibles d’avoir de bonnes connaissances par rapport aux tranches d’âge plus élevées, ce qui suggère que l’information sanitaire atteint plus efficacement les jeunes. Les patients prenant des médicaments prescrits par des professionnels de santé présentaient également une meilleure compréhension que ceux qui comptaient sur des achats sans ordonnance, laissant penser que les échanges en consultation ou en pharmacie font une différence. La géographie comptait aussi. Les patients de l’État d’Abia étaient significativement plus susceptibles d’avoir de solides connaissances, tandis que ceux d’Abuja, la capitale nationale, et de l’État de Bauchi l’étaient moins — rappelant que des zones mieux dotées en ressources ou plus urbaines ne garantissent pas automatiquement une meilleure sensibilisation des patients.

Ce que cela signifie pour l’utilisation plus sûre des médicaments

Pour le grand public, le message principal de l’étude est simple : connaître les effets secondaires des médicaments est une forme de protection. Lorsque les patients comprennent que les effets secondaires peuvent être graves, savent quels signes d’alerte rechercher et savent où les signaler, les réactions dangereuses peuvent être repérées et prises en charge plus tôt. Les résultats suggèrent que des actions éducatives ciblées — en particulier pour les personnes âgées, celles qui utilisent des médicaments sans ordonnance et les habitants de certaines régions — pourraient améliorer davantage les connaissances. Cela renforcerait à son tour la « pharmacovigilance », le système de surveillance de la sécurité des médicaments, et contribuerait à s’assurer que les médicaments qui sauvent des vies ne deviennent pas une source cachée de dommages.

Citation: Edi, E.E., Iheanacho, C.O., Eche, R.C. et al. A multicenter evaluation of patients’ knowledge of adverse drug reactions. Sci Rep 16, 5316 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36419-z

Mots-clés: réactions indésirables aux médicaments, connaissances des patients, pharmacovigilance, Nigéria, sécurité des médicaments