Le lien entre le concept de soi lié aux rôles de genre et le stress psychobiologique dans la vie quotidienne : une étude par évaluation écologique en temps réel

Comment notre sentiment quotidien du “moi” façonne le stress

Pourquoi certaines personnes restent calmes sous pression tandis que d’autres s’épuisent facilement, alors qu’elles partagent parfois le même emploi, les mêmes responsabilités familiales ou le même état de santé ? Cette étude suggère qu’une partie de la réponse réside non seulement dans notre sexe biologique, mais dans la façon dont nous nous percevons selon deux dimensions simples : à quel point nous nous sentons assertifs et motivés (agence) et à quel point nous nous sentons chaleureux et orientés vers la relation (communion). En suivant des personnes en temps réel pendant leurs journées de travail, les chercheurs montrent que les fluctuations moment par moment de ces perceptions de soi sont étroitement liées à la perception du stress et à la fréquence d’apparition des stresseurs.

Deux aspects quotidiens du soi

Les auteurs se concentrent sur le concept de soi lié aux rôles de genre, une manière psychologique de décrire dans quelle mesure nous nous percevons en traits traditionnellement qualifiés de « masculins » ou « féminins », sans les rattacher strictement au fait d’être homme ou femme. L’agence couvre des qualités comme la confiance en soi, le sentiment de puissance et la volonté de prendre les devants. La communion reflète le fait de se sentir sensible, émotionnel et à l’écoute des autres. Plutôt que de traiter ces dimensions comme des étiquettes fixes, l’équipe a posé la question suivante : comment ces perceptions de soi fluctuent-elles au cours de la journée et comment ces fluctuations se rapportent-elles au stress dans la vie réelle ?

Étudier le stress en conditions réelles

Quatre‑vingt‑deux adultes, âgés de 20 à 65 ans, ont vaqué à leurs occupations habituelles pendant leur semaine de travail tout en participant à une étude d’évaluation écologique en momentané. Pendant cinq jours ouvrables consécutifs, leur smartphone les a sollicités jusqu’à sept fois par jour. Plusieurs fois par jour, ils ont évalué à quel point ils se sentaient agentiques (par ex. : confiants, intrépides) et à quel point ils se sentaient communicatifs/communionnels (par ex. : sensibles, émotionnels) à ce moment précis. Ils ont aussi indiqué leur niveau de stress perçu et si quelque chose de stressant s’était produit depuis la sollicitation précédente. À chaque rappel, ils ont fourni des échantillons de salive afin que les chercheurs puissent mesurer le taux de cortisol, une hormone qui renseigne sur l’activité du principal système de réponse au stress de l’organisme.

Se sentir affirmé, se sentir dépassé

Une découverte clé est que les concepts de soi des participants n’étaient pas fixes : l’agence et la communion augmentaient et diminuaient chez une même personne au fil des heures et des jours. Ces variations avaient de l’importance. Chaque fois qu’une personne se sentait plus agentique que d’habitude pour elle, elle avait tendance à déclarer moins de stress et moins d’incidents stressants. En revanche, lorsqu’elle se sentait plus orientée vers la communion que sa moyenne personnelle, elle avait tendance à se sentir plus stressée et à signaler davantage de stresseurs. Les personnes qui, en moyenne sur la semaine, se sentaient plus agentiques avaient également tendance à ressentir moins de stress globalement, tandis que celles qui se percevaient généralement comme plus communicatives ressentaient davantage de stress et rencontraient plus souvent des situations stressantes. Fait intéressant, les scores globaux issus des questionnaires de traits — comment les gens se décrivent « en général » — ne prédisaient pas aussi bien les sentiments de stress quotidiens ni l’exposition aux stresseurs que ces évaluations d’état prises au moment même.

À l’intérieur du corps : le cortisol raconte une histoire plus subtile

Le schéma pour le marqueur biologique du stress est plus nuancé. Les fluctuations jour après jour de l’agence et de la communion n’étaient pas clairement liées à des changements des taux de cortisol dans la salive. Cependant, les personnes qui se décrivaient de façon généralement très communionale présentaient un cortisol globalement plus élevé sur la semaine que celles moins élevées en communion, même après avoir pris en compte des facteurs comme l’âge, le sommeil, l’activité physique et le sexe biologique. Cela suggère qu’une orientation fortement tournée vers autrui et une sensibilité émotionnelle peuvent s’accompagner d’un système de stress plus activé dans la vie quotidienne, même si les variations à court terme de la perception de soi n’entraînent pas immédiatement une hausse du cortisol.

Ce que cela signifie pour la vie quotidienne

Pour le grand public, le message essentiel est que la façon dont vous vous percevez d’un moment à l’autre influence réellement la perception du stress — parfois plus que votre statut biologique d’homme ou de femme. Se sentir capable d’agir, de décider et de s’affirmer tend à aller de pair avec un moindre sentiment d’être débordé, tandis qu’être très à l’écoute des besoins d’autrui peut augmenter à la fois le nombre de situations stressantes que vous remarquez et le poids qu’elles représentent. Dans le même temps, une forte orientation vers les autres peut maintenir subtilement le système hormonal du stress davantage activé. L’étude suggère que prêter attention à, et peut‑être rééquilibrer en douceur, notre mélange d’agence et de communion — sans renoncer au soin des autres, mais en soutenant notre propre assertivité — pourrait constituer une voie pour réduire à la fois le stress perçu et son usure biologique.

Citation: Stoffel, M., Zintel, S., Schmidt, L.I. et al. The link between the gender role self-concept and psychobiological stress in everyday life: an ecological momentary assessment study. Sci Rep 16, 2630 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36381-w

Mots-clés: stress, rôles de genre, agence, communion, cortisol