Répartition des comportements moteurs mesurés par appareil sur 24 h chez les personnes âgées : résultats transversaux de l’étude HUNT4

Pourquoi la façon dont nous bougeons toute la journée compte au grand âge

En vieillissant, ce ne sont pas seulement les séances d’exercice qui façonnent la santé, mais tout ce que l’on fait sur 24 heures—marcher, s’asseoir, rester allongé et dormir. Cette étude issue de la vaste enquête de santé norvégienne HUNT4 a utilisé des capteurs de mouvement portés sur le corps pour cartographier comment des milliers de personnes âgées passent réellement leur temps au cours d’une journée complète. Les résultats révèlent des schémas marquants des mouvements quotidiens, la façon dont ils évoluent avec l’âge et les différences entre femmes et hommes ainsi qu’entre personnes ayant un niveau d’éducation plus ou moins élevé.

Suivre une journée dans la vie de milliers de seniors

Plutôt que de se fier à la mémoire ou à des questionnaires, les chercheurs ont demandé à plus de 8 000 Norvégiens vivant en communauté, âgés de 65 à 100 ans, de porter deux petits capteurs de mouvement—un sur la cuisse et un sur le bas du dos—pendant une semaine au maximum. Grâce à des algorithmes informatiques avancés, les appareils pouvaient déterminer si une personne était debout, en train de marcher, assise, allongée éveillée ou endormie. En moyennant ces mesures sur plusieurs jours, l’équipe a établi un portrait détaillé du temps moyen que les personnes âgées consacrent à chacun de ces états sur une période de 24 heures.

La majeure partie de la journée est consacrée à la position assise ou à l’immobilité allongée

Le message clair issu des données est que les personnes âgées passent la plupart de leurs heures d’éveil peu actives. En moyenne, les participants étaient assis environ 9 heures par jour et restaient allongés éveillés un peu plus de 2 heures, soit plus de 11 heures de temps sédentaire. Ils passaient un peu plus de 4 heures par jour debout et environ 1 heure 20 à marcher, tandis que la course et le vélo étaient pratiquement inexistants. Le sommeil représentait environ 7 heures par nuit, en accord avec les recommandations actuelles. Pris ensemble, une journée typique pour ces personnes âgées était dominée par la position assise et l’allongement, ponctuée de périodes plus courtes de station debout et de marche.

Comment l’âge, le sexe et l’éducation influencent les mouvements quotidiens

Avec l’avancée en âge, de 65 jusqu’à environ 90 ans, le temps passé debout et à marcher diminuait régulièrement, tandis que le temps assis, allongé éveillé et sommeil augmentait. Pourtant, le point de départ à la fin de la soixantaine était relativement actif : jusqu’à environ 80 ans pour les femmes et 85 ans pour les hommes, le temps de marche moyen restait au‑dessus d’un niveau précédemment associé à une bonne santé cardiaque et métabolique. Femmes et hommes présentaient des profils différents : les femmes passaient plus de temps debout et à dormir, mais un peu moins de temps à marcher, à s’asseoir et à rester allongées éveillées que les hommes. L’éducation jouait également un rôle. Les personnes âgées ayant plus d’années de scolarité avaient tendance à rester plus souvent debout et à marcher davantage, et à s’asseoir moins que celles n’ayant qu’un niveau primaire ou secondaire, ce qui suggère que des facteurs sociaux et économiques continuent de modeler les habitudes d’activité jusqu’à un âge avancé.

S’asseoir, rester debout et dormir : bien plus que du confort

Bien que s’asseoir et être allongé soient tous deux considérés comme sédentaires, l’étude souligne que ces postures peuvent refléter des aspects différents de la santé et de la vie quotidienne. S’asseoir peut s’accompagner de socialisation, de lecture ou de loisirs, tandis qu’être allongé éveillé peut signaler de la fatigue, du repos ou une moindre implication dans l’activité. La station debout est récemment apparue comme un comportement distinct susceptible d’atténuer certains effets nocifs d’un long temps passé assis, même si elle ne peut pas remplacer entièrement les bienfaits d’une activité plus vigoureuse. Les chercheurs ont aussi distingué le sommeil de l’éveil calme plus précisément que dans de nombreuses études antérieures utilisant des capteurs, constatant que les personnes âgées de ce groupe atteignaient généralement des durées de sommeil recommandées même si les schémas évoluaient avec l’âge.

Ce que cela signifie pour un vieillissement en bonne santé

Pour le grand public, l’étude propose une façon concrète de penser le vieillissement en bonne santé : imaginer la journée de 24 heures comme une tarte et se demander combien de parts sont consacrées à la position assise ou allongée par rapport à la station debout et à la marche. Ces seniors norvégiens passaient la majeure partie de leur temps sans être sur leurs pieds, et cette tendance s’accentuait avec l’âge et était plus marquée chez ceux ayant un moindre niveau d’éducation. Les auteurs soutiennent que les actions de santé publique ne devraient pas se concentrer uniquement sur l’exercice formel, mais aussi inciter les personnes âgées à adopter davantage de mouvements légers—se lever plus souvent, faire de courtes promenades et interrompre les longues périodes passées assises—tout en tenant compte des inégalités sociales qui rendent la vie quotidienne active plus facile pour certains que pour d’autres.

Citation: Sverdrup, K., Ustad, A., Tangen, G.G. et al. Distribution of device-measured 24-h movement behaviors in older adults: cross-sectional findings from the HUNT4 study. Sci Rep 16, 5268 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36355-y

Mots-clés: personnes âgées, activité physique, comportement sédentaire, accéléromètre, vieillissement en bonne santé