L’application de compost améliore la qualité du sol, la croissance et le rendement du blé dur en conditions salines

Transformer les déchets de jardin en une bouée de sauvetage pour le blé

À mesure que l’eau douce se raréfie, de nombreux agriculteurs sont contraints d’irriguer avec de l’eau salée, qui intoxique progressivement leurs terres et réduit les rendements. Cette étude pose une question simple mais puissante : les déchets verts ordinaires — comme les tailles de branches et les tontes de pelouse — peuvent-ils être transformés en compost capable d’aider le blé à survivre et à produire en sols salins ? En testant différentes doses de compost avec des niveaux variés de salinité de l’eau d’irrigation, les chercheurs montrent comment un matériau recyclé et peu coûteux peut protéger à la fois le sol et les récoltes dans un monde qui se réchauffe et s’assèche.

Pourquoi la présence de sel dans le sol est un problème croissant

Les sols salins se répandent à l’échelle mondiale, en particulier dans les régions méditerranéennes sèches comme le Maroc, où ce travail a été réalisé. Lorsque les agriculteurs utilisent de l’eau saumâtre pour irriguer, les sels — surtout le sodium et le chlorure — s’accumulent autour des racines. Cette accumulation rend l’absorption d’eau plus difficile pour les plantes, perturbe leur approvisionnement en éléments nutritifs et détériore progressivement la structure du sol. Avec le temps, les parcelles peuvent devenir tellement dégradées que des cultures comme le blé dur — ingrédient de base des pâtes, du couscous et de la semoule — peinent à pousser. Les projections indiquant qu’une part importante des terres arables mondiales pourrait être affectée par la salinisation d’ici le milieu du siècle rendent urgente la recherche de moyens pour maintenir la productivité des sols sans s’appuyer uniquement sur des engrais chimiques.

Tester le compost comme bouclier pour le sol

L’équipe de recherche a cultivé une variété marocaine de blé dur largement utilisée, appelée Faraj, dans des pots remplis d’un sol limono-argileux prélevé dans une zone sujette à la salinité près de Rabat. Dans une serre, ils ont contrôlé précisément quatre niveaux de sel dans l’eau d’irrigation — de quasi douce à fortement saline — et les ont combinés avec quatre doses de compost : aucune, faible, moyenne et élevée. Le compost provenait de déchets verts d’origine végétale ayant été décomposés et mûris en aérobie, semblable à ce qui pourrait être produit à partir des parcs urbains ou des résidus agricoles. Sur toute la saison de culture, ils ont suivi comment le compost modifiait la chimie du sol, la croissance des plantes (hauteur et nombre de feuilles), la santé photosynthétique (via la fluorescence de la chlorophylle) et le rendement final, y compris le grain et la paille.

Un sol plus sain malgré le stress

L’irrigation salée seule a poussé le sol dans la mauvaise direction : la conductivité électrique et les teneurs en sodium ont augmenté, tandis que la matière organique et certains nutriments ont diminué, et le sol est devenu plus alcalin. L’apport de compost, surtout à la dose la plus élevée, a inversé bon nombre de ces tendances. La matière organique et l’azote total ont augmenté, et des éléments-clés comme le phosphore, le potassium, le calcium et le magnésium sont devenus plus disponibles. À un niveau de salinité modéré, le potassium et le calcium ont augmenté d’environ un quart par rapport au sol non traité. Le compost a aussi contribué à maintenir le pH du sol plus proche de la neutralité et a réduit l’accumulation de sodium de près d’un quart à certains niveaux de salinité. En bref, le sol amendé au compost a agi davantage comme une éponge vivante et une réserve de nutriments, même lorsqu’il était régulièrement arrosé avec de l’eau salée.

Des plantes plus vigoureuses et des récoltes plus abondantes

Ces changements du sol se sont traduits par un blé en meilleure santé. À mesure que la salinité de l’eau augmentait, les plantes sans compost devenaient plus courtes, avaient moins de feuilles et présentaient des signes de stress au niveau de leur appareil photosynthétique. Avec le compost, les plantes sont restées plus grandes, plus feuillues et plus efficaces photosynthétiquement à tous les niveaux de sel. À la dose de compost la plus élevée, la hauteur des plantes a augmenté jusqu’à 48 %, le nombre de feuilles jusqu’à 40 % et un indicateur standard de vitalité foliaire s’est amélioré de près de 20 % par rapport à l’absence de compost. Les rendements ont aussi bénéficié : la production de grains a augmenté modestement en cas de faible salinité mais beaucoup plus en situation de stress salin modéré — de plus de 30 % à l’un des niveaux salins supérieurs — tandis que la taille des grains, la longueur des épis et le rendement en paille étaient tous meilleurs dans les pots traités au compost. Même en conditions très salines, le compost a atténué les dommages, sans toutefois pouvoir restaurer complètement les rendements.

Ce que cela signifie pour les agriculteurs et la sécurité alimentaire

Pour un public non spécialiste, le message principal est simple : transformer les déchets verts en compost peut en partie « blind­er » le sol et le blé contre le problème croissant de l’irrigation salée. Le compost améliore la structure et l’équilibre nutritif du sol, aide à repousser les sels nocifs loin des racines et maintient les plantes plus vertes et plus productives, en particulier lorsque les niveaux de sel sont modérés plutôt qu’extrêmes. Si le compost seul ne peut pas sauver des récoltes soumises à une salinité très élevée, et si ces expériences ont été menées en pots plutôt qu’en plein champ, les résultats pointent vers un outil pratique et durable que les agriculteurs peuvent combiner avec des variétés de blé tolérantes au sel et une meilleure gestion de l’eau. Dans un avenir où la rareté de l’eau et la salinisation des sols s’intensifieront, cette réutilisation circulaire des déchets organiques pourrait aider à préserver l’accès au pain dans les régions vulnérables.

Citation: Manhou, K., Hmouni, D., Moussadek, R. et al. Compost application enhances soil quality, growth, and yield of durum wheat under saline conditions. Sci Rep 16, 7643 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36306-7

Mots-clés: salinité des sols, blé dur, compost de déchets verts, irrigation durable, santé des sols