La dysfonction sudomotrice reflète un risque précoce d’athérosclérose chez les adultes atteints de diabète de type 1

Pourquoi la sudation et les vaisseaux sanguins comptent dans le diabète de type 1

Pour beaucoup de personnes vivant avec un diabète de type 1, l’objectif principal est de garder la glycémie sous contrôle. Mais bien avant l’apparition des symptômes de maladie cardiaque, des changements subtils peuvent déjà se produire dans les plus petits nerfs et vaisseaux sanguins du corps. Cette étude examine si un test rapide et indolore de la fonction des nerfs sudoripares des pieds peut aussi révéler des lésions artérielles précoces et cachées qui alimentent le cerveau et le cœur.

Un examen plus attentif des nerfs, de la sudation et des dommages cachés

Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune dans laquelle l’organisme cesse de produire de l’insuline. Malgré les progrès thérapeutiques, les personnes atteintes de diabète de type 1 courent toujours un risque plus élevé d’infarctus et d’accidents vasculaires cérébraux que les personnes non diabétiques. Un des premiers signaux d’alerte de ce risque est l’épaississement de la paroi interne des artères carotides du cou, mesuré par l’épaisseur intima-média carotidienne (EIMC). Un autre changement précoce est l’atteinte des petites fibres nerveuses qui contrôlent les glandes sudoripares, appelée dysfonction sudomotrice. Ces petites fibres sont souvent les premières affectées par une hyperglycémie chronique et d’autres stress métaboliques.

Comment les chercheurs ont évalué la santé des artères et des nerfs sudoripares

L’étude a suivi 299 adultes atteints de diabète de type 1, pour la plupart dans la trentaine, vivant avec la maladie depuis une médiane de 16 ans et sans maladie cardiovasculaire diagnostiquée. À l’aide d’un appareil à ultrasons, un cardiologue a mesuré l’EIMC de la carotide droite et a utilisé ces valeurs pour calculer un « âge vasculaire » — une estimation de l’âge apparent des artères d’une personne par rapport à des pairs en bonne santé. Pour évaluer la fonction des nerfs sudoripares, l’équipe a utilisé un appareil appelé SUDOSCAN. Les participants ont posé leurs mains et leurs pieds sur des plaques métalliques pendant environ deux minutes pendant que la machine mesurait la conductivité d’un très faible signal électrique sur la peau, un marqueur appelé conductance électrochimique cutanée (CEC). Une CEC faible au niveau des pieds (inférieure à 70 microsiemens) était considérée comme anormale et révélatrice d’une dysfonction sudomotrice.

Ce que l’étude a révélé sur les modifications artérielles précoces

Environ 17 % des participants présentaient une fonction des nerfs sudoripares anormale au niveau des pieds. Ces personnes avaient tendance à être plus âgées, à vivre depuis plus longtemps avec le diabète et étaient plus susceptibles d’avoir de l’hypertension artérielle. Fait important, elles présentaient également des parois carotidiennes légèrement plus épaisses et un âge vasculaire plus élevé par rapport à celles dont la fonction sudomotrice était normale. En analysant les données de façon plus approfondie, les chercheurs ont constaté qu’une CEC plus faible au niveau des pieds était associée à une EIMC plus élevée et à un âge vasculaire plus avancé. Autrement dit, une fonction sudomotrice altérée s’accompagnait d’artères semblant plus âgées et plus usées, même après ajustement pour des facteurs tels que le sexe, l’indice de masse corporelle, la fonction rénale et le contrôle glycémique à long terme.

Comment les lésions nerveuses et vasculaires peuvent être liées

Les résultats s’inscrivent dans un tableau plus large où les lésions des petits nerfs et des petits vaisseaux se développent de concert. Une hyperglycémie prolongée conduit à l’accumulation de protéines nocives liées au sucre, appelées produits de glycation avancée, que l’étude a trouvées en concentrations plus élevées chez les personnes présentant une dysfonction sudomotrice. Ces altérations peuvent compromettre le flux sanguin vers les nerfs, provoquer des carences locales en oxygène et perturber la paroi délicate des vaisseaux sanguins. Avec le temps, ce milieu peut à la fois endommager les nerfs sudoripares des pieds et favoriser l’épaississement de la paroi carotidienne. Les chercheurs insistent sur le fait que la dysfonction sudomotrice est plus probablement un marqueur de ce fardeau métabolique chronique que la cause directe du vieillissement artériel.

Ce que cela pourrait signifier pour les personnes atteintes de diabète de type 1

L’étude suggère qu’un test simple et non invasif de la fonction sudomotrice pourrait aider à repérer les adultes atteints de diabète de type 1 qui présentent un risque accru de lésions artérielles précoces — même avant l’apparition de symptômes cardiovasculaires. Bien que l’étude ne puisse pas démontrer une relation causale, elle montre qu’une réduction de la fonction sudoripare au niveau des pieds tend à apparaître en parallèle d’une EIMC plus élevée et d’un âge vasculaire avancé. En pratique, si une personne atteinte de diabète de type 1 présente une dysfonction sudomotrice, cela peut constituer un signal pour les cliniciens d’examiner de plus près sa santé cardiovasculaire et d’envisager des stratégies de prévention plus précoces ou plus intensives.

Citation: Naskręt, D., Gandecka-Pempera, A., Kulecki, M. et al. Sudomotor dysfunction reflects early atherosclerosis risk in adults with type 1 diabetes. Sci Rep 16, 5343 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36292-w

Mots-clés: diabète de type 1, dysfonction sudomotrice, athérosclérose, âge vasculaire, neuropathie des petites fibres