Le besoin de clôture cognitive prédit une préférence pour les personnes similaires et une moindre diversité dans les réseaux sociaux

Pourquoi nous nous tournons vers des personnes qui nous ressemblent

Pensez à votre propre cercle d’amis, de collègues et de voisins. Sont‑ils majoritairement semblables à vous en âge, parcours ou convictions, ou viennent‑ils de milieux très différents ? Cet article explore une force puissante et souvent invisible qui aide à répondre à cette question : à quel point nous aspirons à des réponses claires et détestons l’incertitude. Les auteurs montrent que cette préférence mentale de base peut discrètement façonner avec qui nous parlons, qui nous évitons, et à quel point nos mondes sociaux deviennent divers — ou au contraire étroits.

Rechercher la certitude dans un monde désordonné

La vie est pleine d’inconnues, et la vie sociale ne fait pas exception. Rencontrer quelqu’un de nouveau signifie ne pas savoir ce qu’il pense, comment il réagira, ou si vous vous entendrez. Pour certaines personnes, cette incertitude est stimulante. Pour d’autres, elle est profondément inconfortable. Les psychologues appellent cette tendance « besoin de clôture cognitive » : le désir de réponses rapides et fermes et d’une structure claire, plutôt que des questions ouvertes et des zones grises. Les auteurs ont supposé que les personnes hautes sur cette dimension préféreraient des compagnons familiers et partageant les mêmes opinions, car de telles relations semblent plus sûres et plus faciles à prévoir. En revanche, des liens avec des personnes différentes peuvent apporter de nouvelles idées et opportunités, mais introduisent aussi de l’ambiguïté et le risque de désaccord.

Des amis similaires, des cercles sociaux plus étroits

Pour tester ces idées, les chercheurs ont mené quatre enquêtes distinctes auprès d’étudiants universitaires en Pologne et aux États‑Unis. Les participants ont rempli un questionnaire standard mesurant leur besoin de clôture et un autre demandant combien de personnes dans leur cercle proche différaient d’eux en âge, niveau d’études, revenu, mode de vie, vision du monde et traits similaires. Dans les quatre études, le même schéma est apparu : plus le besoin de clôture d’une personne était élevé, moins elle rapportait de personnes dissemblables dans son réseau. Une analyse combinée des quatre échantillons a confirmé que ce lien était fiable, et non le résultat d’un groupe particulier. Les personnes qui préféraient fortement des réponses claires et stables avaient aussi tendance à entretenir des liens sociaux moins diversifiés.

Moins de liens faibles et moins de voix différentes

Les auteurs ont ensuite examiné, au‑delà de qui les gens connaissent, combien de personnes ils connaissent. Dans une étude, les participants ont indiqué combien de membres de la famille, d’amis et de connaissances ils fréquentaient régulièrement, et combien de personnes ils avaient consultées pour discuter de sujets importants. Le besoin de clôture n’était pas lié au nombre de membres de la famille ou d’amis proches — mais il était associé à un plus faible nombre de connaissances et à moins de personnes avec qui discuter de sujets sérieux. Autrement dit, ceux qui évitaient l’incertitude n’avaient pas nécessairement un cercle intime minuscule, mais leur cercle extérieur était plus restreint et potentiellement moins varié. Cela peut signifier moins de sources d’informations nouvelles, moins de liens faibles pouvant ouvrir des opportunités, et moins de points de vue différents pour remettre en question ses propres opinions.

L’incertitude rend la similarité plus attirante

Les enquêtes peuvent révéler des tendances, mais elles ne prouvent pas la causalité. Pour approfondir, les auteurs ont mené une expérience. Des adultes ont d’abord listé des amis et des connaissances de leur vie réelle, et noté à quel point chaque personne leur semblait similaire en origine et en goûts. Ils ont ensuite été assignés au hasard à se remémorer soit un événement neutre (comme le visionnage d’une émission télé), soit une période où ils s’étaient sentis très incertains. Après cet exercice mental, les participants ont évalué à quel point ils souhaiteraient rencontrer, parler ou passer du temps avec chaque personne inscrite. Dans des conditions normales, les gens penchaient déjà un peu en faveur des personnes similaires. Mais lorsqu’on faisait remonter l’incertitude, la similarité devenait plus importante — surtout chez ceux ayant un fort besoin de clôture. Dans ce groupe, le rappel d’un sentiment d’incertitude les amenait nettement à préférer des contacts similaires plutôt que différents.

Pourquoi cela compte dans la vie quotidienne

Pour le lecteur non spécialisé, le message est simple : une préférence fondamentale pour le confort mental peut discrètement façonner nos mondes sociaux, les rendant plus familiers mais moins divers. Les personnes qui détestent fortement l’incertitude ont tendance à s’entourer de semblables, à éviter les contacts qui voient le monde différemment et à conserver moins de connexions lâches. Cela peut donner un sentiment de sécurité, mais limite aussi l’exposition à de nouvelles idées, réduit l’accès à des soutiens variés et peut renforcer les stéréotypes de groupe en maintenant les groupes séparés. Reconnaître cette tendance en soi est une première étape pour élargir délibérément nos cercles — en choisissant, au moins parfois, de tolérer un peu d’incertitude en échange de relations plus riches et plus variées.

Citation: Growiec, K., Szumowska, E. Need for cognitive closure predicts preference for similar others and reduced diversity in social networks. Sci Rep 16, 5582 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36288-6

Mots-clés: réseaux sociaux, biais de similarité, incertitude, besoin de clôture, diversité