L’intimidation scolaire prédit la créativité malveillante chez les collégiens via la colère et le biais d’attribution hostile

Pourquoi cela importe pour les parents et les enseignants

La plupart des gens associent l’intimidation aux insultes ou aux bousculades dans les couloirs, mais son impact peut aller bien au-delà des sentiments blessés. Cette étude suggère que, pour certains collégiens, des agressions répétées peuvent en réalité alimenter une forme sombre de créativité : imaginer de nouvelles façons ingénieuses de nuire aux autres, de se venger ou de manipuler des situations. Comprendre comment et pourquoi cela se produit peut aider les adultes à repérer tôt les signes d’alerte et à guider les jeunes vers des façons plus saines de faire face.

Des blessures émotionnelles aux idées nocives

Les chercheur·e·s se sont intéressé·e·s à un concept qu’ils appellent la « créativité malveillante » : utiliser l’imagination et les capacités de résolution de problèmes à des fins destructrices plutôt qu’utiles. Parmi les exemples : inventer de nouveaux moyens de répandre des rumeurs, concevoir des farces subtiles difficiles à remonter, ou imaginer des mensonges habiles qui portent atteinte à la réputation de quelqu’un. Alors que la créativité est généralement valorisée, ce versant sombre montre comment les mêmes ressources mentales peuvent être détournées vers le mal quand les enfants se sentent acculés ou maltraités.

Ce que l’étude a fait en milieu scolaire réel

L’équipe a enquêté auprès de 1 038 élèves âgés de 11 à 14 ans d’un collège en Chine. Les élèves ont répondu à des questions sur la fréquence à laquelle ils subissaient des brimades à l’école, sur leur facilité à se mettre en colère, sur leur propension à supposer que les autres avaient l’intention de leur nuire, et sur la fréquence à laquelle ils utilisaient des tactiques sournoises ou nuisibles dans la vie quotidienne. Les questions sur l’intimidation couvraient les formes physique, verbale et sociale, comme l’exclusion. D’autres questionnaires mesuraient la colère, la tendance à interpréter les actions d’autrui comme hostiles, et l’usage de stratégies rusées ou blessantes (mensonges, farces, complots de vengeance). Les chercheur·e·s ont ensuite utilisé des modèles statistiques pour examiner comment ces facteurs s’articulaient entre eux.

Comment l’intimidation façonne émotions et pensée

Les résultats ont dessiné un tableau cohérent. Les élèves qui déclaraient plus d’intimidation rapportaient aussi davantage de colère, une plus forte attente que les autres cherchaient à leur nuire, et des niveaux plus élevés de créativité malveillante. L’intimidation n’entraînait pas seulement des idées nuisibles de façon directe ; elle semblait agir via les émotions et les cognitions. D’une part, les agressions répétées constituaient une source chronique de stress et d’injustice, suscitant la colère. D’autre part, avec le temps, les élèves victimes étaient plus susceptibles d’interpréter des situations ambiguës — par exemple qu’un message reste sans réponse — comme des insultes ou des menaces délibérées. Cette habitude d’attribuer de mauvaises intentions, appelée biais d’attribution hostile, rendait les plans agressifs et les stratagèmes plus raisonnables, voire justifiés, à leurs yeux.

Une réaction en chaîne dans l’esprit

En examinant de près le schéma des connexions, les chercheur·e·s ont identifié trois voies principales reliant l’intimidation à la créativité nocive. Dans une première voie, l’intimidation augmentait la colère, et la colère seule rendait les élèves plus enclins à imaginer des réponses blessantes. Dans une seconde, l’intimidation favorisait un état d’esprit suspicieux, qui à son tour soutenait la créativité malveillante. Surtout, une troisième voie formait une chaîne : l’intimidation conduisait à la colère, la colère renforçait ensuite la tendance à percevoir autrui comme hostile, et ces deux éléments poussait les élèves vers des formes plus calculées et créatives de nuisance. Au total, ces schémas émotionnels et cognitifs expliquaient environ 40 % du lien entre intimidation et créativité malveillante.

Ce que cela signifie dans la vie scolaire quotidienne

Pour un non-spécialiste, la conclusion est simple : l’intimidation ne crée pas seulement des victimes et des agresseurs au sens habituel. Elle peut aussi transformer certaines victimes en inventeurs de plans de vengeance. Lorsqu’un enfant est blessé de façon répétée, il ne réagit pas forcément par une explosion immédiate ; il peut développer en silence des stratégies astucieuses mais nocives, plus difficiles à détecter par les adultes. L’étude suggère que d’aider les élèves à gérer la colère et à remettre en question leur tendance automatique à penser « tout le monde est contre moi » pourrait interrompre cette réaction en chaîne. En enseignant des compétences émotionnelles et des façons plus équilibrées d’interpréter le comportement d’autrui, les écoles et les familles peuvent non seulement réduire l’intimidation, mais aussi prévenir l’émergence de formes cachées et nuisibles de créativité qui abîment progressivement les camarades et le climat scolaire.

Citation: Huang, W., Kong, L., Wu, Y. et al. School bullying predicts malevolent creativity in middle school students through anger and hostile attribution bias. Sci Rep 16, 5259 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36211-z

Mots-clés: intimidation scolaire, colère des adolescents, biais d’attribution hostile, créativité malveillante, santé mentale des jeunes