Enquête et contre-mesures sur l’état de la nutrition alimentaire des étudiants universitaires dans la perspective d’une Chine en bonne santé

Pourquoi les habitudes alimentaires à l’université comptent

Les années universitaires sont souvent la première période où les jeunes adultes prennent tous leurs choix alimentaires en main, jonglant entre révisions nocturnes, vie sociale et budgets serrés. Cette étude menée auprès de plus de 800 étudiants chinois pose une question simple mais cruciale : les étudiants savent-ils bien se nourrir, et le font-ils réellement ? Les réponses révèlent un écart tenace entre ce que les étudiants savent et leur comportement alimentaire, avec des enseignements importants pour les familles, les universités et tous ceux qui s’intéressent à la santé à long terme des jeunes.

Qui a été étudié et ce qui a été mesuré

Les chercheurs ont enquêté auprès de 815 étudiants d’une université de la province du Shanxi, en Chine — environ un tiers d’hommes et deux tiers de femmes. Ils ont utilisé un cadre standard « KAP », qui examine trois éléments du puzzle : ce que les étudiants savent sur la nutrition (connaissances), ce qu’ils pensent de l’alimentation saine (attitudes) et ce qu’ils font réellement au quotidien (pratiques). Les étudiants ont déclaré leur taille et leur poids afin que l’équipe puisse calculer l’indice de masse corporelle (IMC) et les classer en insuffisants pondéraux, poids normal ou en surpoids/obésité. Le questionnaire a également porté sur les sources d’information nutritionnelle des étudiants, la fréquence de consommation de différents aliments et des habitudes simples comme la consommation d’eau et le fait de sauter des repas.

Ce que les relevés ont révélé sur le poids

Les résultats d’IMC montrent qu’un peu plus de la moitié des étudiants — environ 55 % — avaient un poids dans la plage normale. Plus d’un quart (près de 27 %) étaient insuffisants pondéraux, et environ un sur cinq (18 %) était en surpoids ou obèse. L’insuffisance pondérale était beaucoup plus fréquente chez les femmes, tandis que les hommes étaient plus susceptibles d’avoir un excès de poids. Ces tendances reflètent des pressions sociales plus larges : de nombreuses jeunes femmes se sentent poussées à être très minces, tandis que les jeunes hommes peuvent manger davantage et bouger moins. Malgré ces différences de poids, l’étude n’a pas mis en évidence d’écarts nets en termes de connaissances nutritionnelles, d’attitudes ou de comportements alimentaires quotidiens entre les groupes IMC, ce qui suggère que le poids seul n’explique pas entièrement la façon dont les étudiants considèrent l’alimentation.

Le fossé connaissance–attitude–action

Sur le papier, les positions des étudiants sur l’alimentation saine paraissent encourageantes. La plupart déclarent vouloir en savoir plus sur la nutrition, estiment qu’elle a sa place dans la vie du campus et sont prêts à changer les habitudes malsaines. Leur score moyen d’attitude se situe dans la catégorie « excellent », et près de quatre sur cinq sont d’accord pour dire que boire de l’eau est important même avant d’avoir soif. Les femmes, en particulier, ont obtenu des scores légèrement supérieurs aux hommes tant en connaissances qu’en attitudes. Pourtant, en matière de comportement réel, le tableau s’assombrit. Les scores moyens de connaissances et surtout de pratiques quotidiennes sont faibles, de nombreux étudiants échouant même à la barre minimale. En termes simples, l’idée d’une alimentation saine séduit, mais la traduction de cette conviction en actions cohérentes fait défaut.

Ce que les étudiants mangent réellement et comment

Lorsque les chercheurs ont comparé les habitudes des étudiants aux recommandations alimentaires nationales chinoises, des lacunes sont apparues partout. Environ un tiers seulement des étudiants consomment des fruits quotidiennement, et moins d’un sur quatre boit du lait ou consomme des produits laitiers chaque jour. Le poisson et les fruits de mer sont rares au menu, et de nombreux étudiants sautent le petit-déjeuner, commandent des plats tard le soir ou grignotent fréquemment. Une part non négligeable fume ou préfère des aliments très épicés, ce qui peut irriter le système digestif. L’apport en eau est également insuffisant : seulement 17 % atteignent la quantité quotidienne recommandée, tandis que beaucoup ne boivent que quelques tasses par jour. Les étudiants ont tendance à obtenir leurs informations nutritionnelles via les médias en ligne et les amis plutôt que par des cours, des livres ou des professionnels de santé, et beaucoup doutent de la fiabilité de ces sources. Certaines étudiantes remplacent même parfois des repas complets par des fruits et légumes seuls pour perdre du poids, un comportement pouvant entraîner des carences en nutriments et de la fatigue.

Comment les campus peuvent aider les étudiants à mieux manger

Pour un lecteur général, le message principal est simple : connaître les aliments sains et leur accorder de l’importance ne suffit pas si la vie sur le campus rend difficile une bonne alimentation. Cette étude montre que les étudiants chinois ont des connaissances médiocres, de bonnes intentions majoritairement, mais une faible mise en pratique au quotidien. Les auteurs préconisent une implication plus active des universités — offrir une éducation nutritionnelle claire et fondée sur la science via les réseaux sociaux, des applications et de courtes vidéos ; améliorer les options des cafétérias ; et faciliter l’accès à de l’eau potable sûre. Adapter les programmes aux pressions spécifiques ressenties par les hommes et les femmes pourrait aider à réduire l’écart entre compréhension et comportement. Ce faisant, les campus peuvent soutenir non seulement les résultats et le niveau d’énergie des étudiants aujourd’hui, mais aussi leur santé à long terme, dans le cadre des objectifs plus larges de la « Chine en bonne santé ».

Citation: Yuan, Y., Liu, X., Yang, S. et al. Investigation and countermeasure of the dietary nutrition status of college students from the perspective of healthy China. Sci Rep 16, 5579 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36178-x

Mots-clés: nutrition universitaire, habitudes alimentaires des étudiants, régime sain, poids corporel, éducation à la santé