Indice de rondeur corporelle élevé et prévalence de l’épilepsie : une étude transversale

Pourquoi la graisse abdominale et la santé cérébrale comptent

La plupart d’entre nous associent le surpoids à des problèmes cardiaques ou articulaires, pas au cerveau. Pourtant, un nombre croissant d’études suggère que la répartition de la graisse corporelle peut aussi influer sur le risque de troubles cérébraux comme l’épilepsie, une affection caractérisée par des crises répétées. Cette étude pose une question simple mais importante : une silhouette plus ronde et centrée sur la taille s’accompagne‑t‑elle d’une probabilité plus élevée de vivre avec l’épilepsie ?

Une nouvelle façon d’appréhender la morphologie

Les médecins se fient habituellement à l’indice de masse corporelle (IMC) pour évaluer l’obésité, mais l’IMC ne compare que le poids et la taille. Il ne distingue pas le muscle de la graisse, ni la graisse abdominale d’une répartition ailleurs. Pour mieux décrire la morphologie, des chercheurs ont mis au point l’indice de rondeur corporelle (IRC ou BRI en anglais), qui combine la taille et le tour de taille pour estimer la quantité de graisse autour de l’abdomen. Ce type de graisse centrale est déjà reconnu comme lié aux maladies cardiaques et au diabète. Les auteurs de cet article se sont demandé si le BRI pouvait aussi être associé à l’épilepsie, et s’il capturait des risques que l’IMC pourrait manquer.

Ce que les chercheurs ont fait

L’équipe a utilisé des données de près de 18 000 adultes ayant participé à l’enquête nationale américaine NHANES entre 2013 et début 2020. Du personnel formé a mesuré la taille et le tour de taille de chaque personne pour calculer le BRI, et des enquêteurs ont relevé les médicaments prescrits pris au cours du mois précédent. Les participants utilisant des traitements prescrits pour « épilepsie et crises récurrentes » ont été classés comme ayant une épilepsie. Les chercheurs ont également recueilli des informations sur l’âge, le sexe, l’origine ethnique, le revenu, le niveau d’études, le tabagisme, la consommation d’alcool, le diabète et l’hypertension, afin de tenir compte de ces facteurs dans leur analyse.

Plus de rondeur, plus de chances d’avoir l’épilepsie

Lorsque les scientifiques ont comparé les personnes selon différents niveaux de BRI, un schéma net est apparu : celles ayant une silhouette plus ronde et centrée sur la taille étaient plus susceptibles d’être atteintes d’épilepsie. En moyenne, chaque augmentation du BRI était associée à une hausse modeste mais significative des chances d’avoir une épilepsie, même après ajustement pour de nombreux autres facteurs de santé et de mode de vie. Les personnes dans le tiers supérieur des scores de BRI présentaient environ trois quarts de probabilité en plus d’avoir une épilepsie que celles du tiers inférieur. La relation semblait linéaire plutôt que en U — contrairement à certaines études sur l’IMC, qui ont suggéré un risque de crises accru à la fois pour des poids très faibles et très élevés.

Liens possibles entre le ventre et le cerveau

Cette étude ne peut pas prouver que la graisse abdominale cause l’épilepsie, mais elle s’inscrit dans un ensemble d’éléments montrant que l’excès de graisse abdominale pourrait prédisposer le cerveau aux crises. La graisse profonde de l’abdomen est biologiquement active : elle peut provoquer une inflammation chronique de bas grade, perturber le contrôle de la glycémie et mettre à l’épreuve le cœur et les vaisseaux sanguins. Des travaux antérieurs ont montré que ces mêmes processus peuvent endommager des régions cérébrales délicates impliquées dans la mémoire et les émotions, et rendre les cellules nerveuses plus excitable. Les auteurs suggèrent qu’en captant la graisse centrale plus précisément que l’IMC, le BRI pourrait être un meilleur marqueur de ces voies néfastes et de leur impact potentiel sur le risque de crises.

Ce que cela signifie pour la santé quotidienne

Pour les personnes vivant avec l’épilepsie — et pour leurs proches — ces résultats laissent entendre que le tour de taille compte pour plus que l’apparence ou la tension artérielle. Prêter attention à la graisse abdominale, via des habitudes quotidiennes comme l’alimentation, l’activité physique et le sommeil, pourrait faire partie d’une stratégie plus large pour protéger la santé cérébrale. En même temps, les auteurs soulignent que leur travail repose sur un instantané : il ne permet pas de dire si la graisse abdominale a précédé l’épilepsie ou l’inverse. Des études plus larges et de longue durée sont nécessaires pour confirmer si réduire le tour de taille peut véritablement diminuer le risque de crises. Néanmoins, cette recherche offre une conclusion simple : un abdomen plus arrondi n’est pas qu’un problème cosmétique — il peut aussi refléter une vulnérabilité du cerveau.

Citation: Zhu, T., Long, Z., Zhu, S. et al. Elevated body roundness index and epilepsy prevalence: a cross-sectional study. Sci Rep 16, 5685 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36062-8

Mots-clés: épilepsie, graisse abdominale, indice de rondeur corporelle, obésité centrale, risque de crises