Surveillance de la résistance aux insecticides chez le cicadelle du cotonnier en relation avec l’activité enzymatique dans les principales zones cotonnières du centre de l’Inde

Pourquoi ce minuscule ravageur compte pour le coton et pour nous

Le coton est souvent appelé le « or blanc » de l’Inde, soutenant des millions d’agriculteurs et une vaste industrie textile. Mais cette culture précieuse est constamment attaquée par un petit insecte suceur de sève, la cicadelle du cotonnier. Les agriculteurs ont longtemps compté sur les pulvérisations chimiques pour contenir ce ravageur. L’étude résumée ici explique comment, dans cinq districts cotonniers clés du Maharashtra, ces cicadelles deviennent progressivement plus difficiles à éliminer avec les insecticides courants — et pourquoi comprendre leur chimie interne est crucial pour protéger à la fois les récoltes et l’environnement.

Un problème croissant dans les champs de coton

Les chercheurs ont suivi les populations de cicadelles dans cinq districts cotonniers majeurs — Chandrapur, Wardha, Yavatmal, Nagpur et Amravati — sur cinq campagnes de 2015–16 à 2019–20. Ils ont testé la quantité de chaque insecticide nécessaire pour tuer la moitié des insectes d’un échantillon, une mesure standard appelée CL50 (LC50). Pour presque chaque produit testé, ces valeurs de CL50 ont augmenté d’année en année. Cela signifie que les agriculteurs auraient besoin de doses de plus en plus élevées pour obtenir le même niveau de contrôle. La tendance était particulièrement marquée dans des districts comme Yavatmal et Amravati, où le coton est cultivé intensivement et l’usage d’insecticides est important.

Les anciens traitements perdent de leur efficacité

L’équipe s’est concentrée sur huit insecticides largement utilisés, appartenant à différentes familles chimiques, y compris les « néonicotinoïdes » modernes et les anciens composés organophosphorés. Pour plusieurs néonicotinoïdes — tels que l’imidaclopride, la thiaméthoxame, l’acétamipride et la clothianidine — la résistance a fortement augmenté. Dans des régions comme Yavatmal et Chandrapur, la quantité d’insecticide nécessaire pour tuer les cicadelles a augmenté de plusieurs fois en quelques années seulement, indiquant que ces produits autrefois fiables perdent de leur efficacité. Les insecticides organophosphorés comme le monocrotophos et l’acephate, utilisés depuis longtemps comme solutions de base dans le coton, ont présenté certains des niveaux de résistance les plus élevés, particulièrement à Yavatmal, Wardha et Amravati. Des options plus récentes telles que le flonicamide et le spiromésifène ont également commencé à montrer des signes avant-coureurs : leur pouvoir létal a diminué de manière notable dans les districts à usage intensif, laissant entendre qu’une dépendance excessive à un « nouveau » produit érode rapidement son utilité.

Ce qui rend la cicadelle si résistante

Pour comprendre comment les insectes survivaient, les scientifiques sont allés à l’intérieur des cicadelles — sur le plan biochimique. Ils ont mesuré l’activité des principales enzymes « détoxifiantes » que les insectes utilisent pour décomposer les composés nocifs. Au cours de la période d’étude, quatre grands systèmes enzymatiques — deux types d’estérases, les oxydases à fonctions multiples (souvent liées au cytochrome P450) et les glutathion S‑transférases — sont devenus plus actifs dans la plupart des populations de cicadelles. Amravati s’est distingué par les niveaux les plus élevés pour nombre de ces enzymes, reflétant de près sa forte résistance à plusieurs insecticides. Même des districts qui présentaient au départ une activité enzymatique relativement basse, comme Chandrapur, ont montré une augmentation régulière. Ce lien étroit entre l’activité enzymatique et la survie suggère que la résistance métabolique — où le ravageur neutralise chimiquement l’insecticide avant qu’il ne fasse effet — est désormais une stratégie de défense majeure de la cicadelle du cotonnier.

Pressions locales, enseignements plus larges

Le schéma de résistance variait entre les districts, reflétant les différences de pratiques culturales et d’habitudes de pulvérisation. Les zones de monoculture cotonnière intensive et d’usage fréquent des mêmes insecticides ou de produits apparentés ont eu tendance à afficher les augmentations les plus prononcées de résistance et d’activité enzymatique. Les résultats de l’étude font écho à des rapports d’autres régions de l’Inde et des pays voisins : dès qu’un produit chimique devient populaire et est utilisé de façon répétée, les populations de cicadelles réagissent en développant des systèmes de détoxification plus puissants. Comme ces changements biochimiques peuvent être transmis aux générations futures, la résistance peut se propager et s’ancrer, rendant le contrôle des ravageurs plus difficile et plus coûteux au fil du temps.

Repenser la gestion des ravageurs

Pour les non‑spécialistes, le message central est simple : plus nous utilisons les mêmes insecticides, mieux la cicadelle apprend à les ignorer. Les auteurs soutiennent que l’augmentation des doses ou l’alternance entre produits chimiquement proches ne constitue pas une solution à long terme. Ils préconisent plutôt la lutte intégrée contre les ravageurs — un mélange de tactiques pouvant inclure la rotation d’insecticides aux modes d’action réellement différents, la culture de variétés de coton moins attractives ou moins favorables à la cicadelle, la conservation des ennemis naturels et l’ajustement des pratiques agricoles pour rendre les parcelles moins accueillantes aux ravageurs. Une surveillance régulière de la résistance et un profilage enzymatique peuvent servir de système d’alerte précoce, informant agronomes et décideurs lorsqu’un produit commence à faillir. En s’appuyant sur ces connaissances biologiques, les régions cotonnières peuvent protéger les rendements tout en réduisant la charge chimique sur l’environnement et en ralentissant la course aux armements entre agriculteurs et ce petit mais redoutable ravageur.

Citation: Chinna Babu Naik, V., Chowdary, L.R., Nagaharish, G. et al. Monitoring insecticide resistance in cotton leafhopper in relation to enzymatic activity in major cotton growing areas of central India. Sci Rep 16, 9251 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36055-7

Mots-clés: cicadelle du cotonnier, résistance aux insecticides, détoxification métabolique, lutte intégrée contre les ravageurs, néonicotinoïdes