Exploration de la phytochimie, du potentiel antioxydant, du profilage des huiles essentielles et du profilage des bioactifs de Pogostemon mollis Benth. par GC–MS et UPLC-QTOF-MS/MS

Pourquoi un parent sauvage de la menthe compte pour la santé quotidienne

Pogostemon mollis est un cousin peu connu de la menthe et du patchouli qui tapisse discrètement les pentes rocheuses des Ghâts occidentaux en Inde. Cette étude montre que cette herbe humble est riche en composés naturels capables d’éliminer les « radicaux libres » nuisibles, contient une huile essentielle abondante et renferme même des molécules similaires à des médicaments anticancéreux et antiviraux modernes. Pour les lecteurs intéressés par les remèdes à base de plantes, la conservation des aliments ou des ingrédients cosmétiques plus doux, ce travail offre un aperçu de la manière dont les plantes sauvages peuvent inspirer les produits naturels de santé de demain.

Une herbe de montagne au passé médicinal

Pogostemon mollis est un petit arbuste aromatique qui pousse sur les versants ensoleillés au‑dessus de 1 200 mètres dans le sud‑ouest de l’Inde. Les traditions locales l’ont longtemps utilisé pour soulager la douleur, calmer l’asthme, réduire l’inflammation et combattre les infections. Ces usages populaires suggèrent que la plante est riche en « métabolites secondaires » – de petites molécules variées que les plantes produisent pour se défendre, dont beaucoup s’avèrent utiles comme médicaments pour l’homme. Les chercheurs se sont attachés à examiner cette espèce de manière systématique, en posant quatre questions : quelle est sa puissance antioxydante, quelles parties de la plante sont les plus riches en composés utiles, que contient son huile essentielle et comment tous ces éléments sont‑ils liés ?

Tester le bouclier naturel de la plante contre les dommages

Pour sonder le pouvoir antioxydant – la capacité à neutraliser les radicaux libres qui endommagent les cellules – l’équipe a préparé des extraits de feuilles, tiges et racines fraîches et séchées en utilisant trois solvants courants : eau, méthanol (un alcool) et acétone. Ils ont ensuite réalisé trois tests de laboratoire standard (DPPH, FRAP et ABTS) qui changent de couleur lorsque les radicaux libres sont neutralisés ou que des ions métalliques sont réduits. Dans tous les tests, le matériel séché a nettement surpassé le matériel frais, et les feuilles ont systématiquement été plus efficaces que les tiges et les racines. En particulier, un extrait de feuille séchée préparé à l’eau a montré la plus forte activité anti‑radicaux, tandis qu’un extrait de tige fraîche à l’eau a présenté la plus faible. Ces tendances suggèrent que le choix de la partie de la plante et son mode de préparation peuvent fortement influencer l’efficacité des préparations à base de plantes.

Regarder à l’intérieur : quels composés sont réellement présents ?

La puissance antioxydante va souvent de pair avec deux classes de molécules végétales : les phénoliques et les flavonoïdes. Les chercheurs ont mesuré les niveaux totaux de chacun et ont constaté, encore une fois, que les feuilles séchées se distinguaient. Un extrait de feuille séchée au méthanol présentait la teneur en phénoliques la plus élevée, tandis qu’un extrait de feuille séchée à l’acétone contenait le plus de flavonoïdes. Pour identifier des composés individuels, l’équipe a utilisé des instruments haute résolution similaires à ceux des laboratoires médico‑légaux. Une configuration (UPLC‑QTOF‑MS/MS) a séparé et pesé les molécules d’un extrait méthanolique, révélant 99 substances distinctes. Celles‑ci incluaient des molécules bioactives bien connues : la camptothécine, associée à une activité anticancéreuse ; la zidovudine, un antiviral classique ; la lutéoline et d’autres flavonoïdes liées à des effets anti‑inflammatoires et antioxydants ; ainsi que des terpénoïdes comme le nérolidol.

Huiles essentielles : un parfum avec une fonction

Les parties aériennes de P. mollis – principalement les feuilles et les épis floraux – ont été distillées à la vapeur pour obtenir une huile essentielle jaune pâle. La chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse, qui sépare puis identifie les composés volatils, a mis au jour 68 composants différents. L’huile était dominée par des terpènes complexes tels que le lupéol, l’alpha‑cyperone, le globulol et l’oxyde de caryophyllène. Plusieurs d’entre eux ont été étudiés ailleurs pour leurs propriétés anticancéreuses, antimicrobiennes ou anti‑inflammatoires. Des travaux antérieurs avaient déjà montré que l’huile de P. mollis peut inhiber des bactéries et des champignons, y compris certaines espèces pathogènes pour l’homme. En cartographiant les groupes de composés qui apparaissent ensemble et leur lien avec les tests antioxydants, les auteurs ont trouvé des corrélations statistiques fortes entre les niveaux de flavonoïdes et la puissance antioxydante, les phénoliques contribuant également.

Du banc de laboratoire aux usages possibles au quotidien

Pour les non‑spécialistes, le message principal est que Pogostemon mollis est bien plus qu’une simple plante odorante. Ses feuilles séchées, en particulier, sont riches en antioxydants naturels et contiennent un cocktail de molécules aux profils proches de médicaments connus et de composés favorables à la santé. Bien que cette étude ait été menée in vitro et non chez l’homme ou l’animal, elle fournit une cartographie chimique détaillée et montre que l’usage traditionnel médicinal de la plante repose sur des bases scientifiques solides. Avec des tests complémentaires sur la sécurité et l’efficacité, P. mollis pourrait inspirer de nouvelles formulations à base de plantes, des conservateurs alimentaires naturels ou des ingrédients cosmétiques reposant moins sur des additifs synthétiques et davantage sur la chimie cachée des plantes sauvages.

Citation: Momin, S., Jadhav, M. & Gurav, R. Exploring phytochemistry, antioxidant potential, essential oil profiling and bioactive profiling of Pogostemon mollis Benth. through GC–MS and UPLC-QTOF-MS/MS. Sci Rep 16, 6277 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35989-2

Mots-clés: Pogostemon mollis, antioxydants naturels, plantes médicinales, huiles essentielles, phytochimiques bioactifs