Les trajectoires sur le marché du travail des femmes et des hommes après la première prise d’un congé parental en Suède

Pourquoi cette recherche compte pour les familles et le travail

Devenir parent implique souvent de mettre sa carrière en pause, mais ce qui se passe ensuite peut façonner les trajectoires professionnelles et les finances des ménages pendant des années. Cette étude suédoise a suivi près de 90 000 mères et pères pendant neuf ans après leur première prise d’un congé parental rémunéré, posant une question simple mais essentielle : femmes et hommes retrouvent-ils de la même manière un emploi stable, ou leurs parcours divergent-ils — et qui risque le plus d’être laissé·e pour compte ?

Suivre les parents pendant près d’une décennie

Les chercheur·e·s ont utilisé des registres nationaux détaillés pour suivre chaque femme et chaque homme en Suède ayant perçu pour la première fois une allocation de congé parental en 2010. Tous avaient entre 16 et 64 ans et vivaient en Suède depuis plusieurs années. Pour chacune des neuf années suivantes, ils ont classé la situation principale de chaque personne : travail ou études, congé parental, arrêt de travail de longue durée ou pension d’invalidité, sortie du marché du travail pour d’autres raisons (chômage, aide sociale), ou départ définitif de la population active suédoise via la retraite, l’émigration ou le décès. Plutôt que d’examiner un seul résultat — par exemple l’emploi à un instant donné — ils ont employé une méthode qui suit l’ordre et la durée de ces différents états pour mettre au jour des trajectoires typiques au cours de la vie.

Des chemins différents vers le retour au travail pour les mères

Chez les femmes, l’analyse a mis en évidence six trajectoires principales. Un peu moins d’un quart suivaient un parcours « travail ou études en continu », avec un retour très rapide au travail et peu d’interruptions. Environ un tiers présentaient un « retour rapide » mais avaient passé davantage de temps en congé parental les premières années avant de se stabiliser en emploi ou en études. Un autre cinquième affichait un « retour lent », restant en congé parental plusieurs années mais avec environ neuf sur dix finissant par être en emploi ou en études à la fin du suivi. Des groupes plus petits présentaient une « faible insertion sur le marché du travail », avec plus de temps hors de l’emploi, ou une « augmentation des arrêts maladie ou des pensions d’invalidité », signe de problèmes de santé qui les éloignaient de l’emploi. Un tout petit groupe a quitté la population active par la retraite, l’émigration ou le décès. Globalement, après neuf ans, environ trois quarts des mères étaient économiquement actives, mais près d’un quart ne l’étaient pas, principalement pour des raisons de santé ou d’autres désavantages.

Des carrières plus continues pour les pères

Chez les hommes, cinq trajectoires ont été identifiées, avec une qui domine nettement. Près des trois quarts suivaient un parcours « travail ou études en continu », avec un emploi stable et un recours au congé parental bref ou modéré. Un groupe plus restreint (environ 7 %) formait une trajectoire distincte « congé parental », avec des périodes de congé plus longues les premières années suivies d’un fort retour au travail ou aux études. D’autres hommes présentaient une « faible insertion sur le marché du travail » ou une « augmentation des arrêts maladie ou des pensions d’invalidité », des schémas similaires aux trajectoires marginalisées observées chez les femmes, et un très petit groupe a quitté entièrement le marché du travail. Au terme des neuf années, seulement un père sur dix environ n’était plus économiquement actif, là encore principalement pour des raisons de santé ou d’autres contraintes sérieuses.

Qui est le plus à risque d’être laissé pour compte ?

En examinant les caractéristiques de fond, l’étude montre que les parents ayant des liens forts et continus avec le travail avaient tendance à être plus âgés, mieux diplômés, nés en Suède, et disposaient de revenus plus élevés et de moins de signes de problèmes de santé antérieurs. En revanche, ceux qui suivaient des trajectoires de faible insertion ou de sortie liée à la santé étaient plus susceptibles d’avoir un niveau d’éducation et des revenus plus faibles, des antécédents migratoires, des épisodes de chômage antérieurs et des antécédents de maladie physique ou mentale. Chez les femmes, le groupe à faible insertion comprenait aussi de nombreuses mères très jeunes et celles vivant dans de plus petites municipalités. Chez les hommes, un congé parental plus long était le plus fréquent chez les pères jeunes, très diplômés et vivant dans de grandes villes, ce qui suggère que de solides ressources sur le marché du travail facilitent la prise de congé plus longue sans perte de carrière à long terme.

Ce que cela signifie pour les parents et les politiques

L’étude montre qu’en Suède — où le congé rémunéré est généreux et la protection de l’emploi élevée — la plupart des mères qui passent plus de temps à la maison avec leurs enfants retrouvent le marché du travail au fil du temps, et que les pères conservent majoritairement une activité stable. Elle met toutefois en lumière des inégalités nettes : une minorité de femmes et d’hommes glissent vers la maladie, le chômage ou une détachement durable du marché du travail, en particulier celles et ceux qui disposent de moins de ressources et qui présentent des problèmes de santé antérieurs. Pour un lecteur non spécialiste, la conclusion est que le congé parental en lui‑même ne condamne pas une carrière, mais que des désavantages sociaux et de santé préexistants déterminent fortement qui peut transformer le congé en une pause temporaire et qui risque de sortir définitivement du marché du travail. Cela souligne l’importance non seulement de politiques familiales généreuses, mais aussi d’un accompagnement ciblé des parents vulnérables avant et après la naissance d’un enfant.

Citation: Virtanen, M., Gémes, K., Farrants, K. et al. Labour market patterns among women and men following the uptake of their first parental leave benefit in Sweden. Sci Rep 16, 2595 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35960-1

Mots-clés: congé parental, genre et travail, marché du travail en Suède, parents actifs, arrêt de travail pour maladie