La collaboration à distance en réalité virtuelle induit une synchronie physiologique comparable à l’interaction en face à face

Pourquoi nos cœurs comptent dans les réunions en ligne

Du télétravail aux cours en ligne, une grande partie de notre vie sociale s’est déplacée sur écran. Nous savons que les appels vidéo peuvent paraître fades comparés au fait d’être dans la même pièce, mais que se passe-t-il à l’intérieur de notre corps pendant ces différents types de réunions ? Cette étude examine si les cœurs des personnes « se synchronisent » en réalité virtuelle comme ils le font en face à face — et ce que cela peut impliquer pour le sentiment de connexion, d’énergie et de créativité lorsque nous collaborons à distance.

Trois façons de se rencontrer : la salle, le casque ou l’écran

Les chercheurs ont réuni de petits groupes de trois étudiants et leur ont demandé de résoudre des tâches créatives, comme trouver le plus grand nombre d’usages inhabituels pour une brique. Chaque groupe travaillait dans un seul des trois contextes : assis ensemble autour d’une table réelle (en face à face), en réunion par visioconférence sur écrans séparés, ou rassemblés dans un bureau virtuel partagé en portant des casques de réalité virtuelle et en se voyant sous forme d’avatars. Hormis le médium, les tâches et le timing étaient identiques, et tous portaient des capteurs de fréquence cardiaque pendant la session.

Rythmes cachés de la connexion

Au lieu de se contenter de compter les battements, l’équipe s’est concentrée sur la variabilité de la fréquence cardiaque — les petites variations dans l’intervalle entre les battements, qui reflètent les systèmes de stress et de relaxation du corps. Lorsque les personnes interagissent de manière fluide et partagent attention ou émotions, ces motifs peuvent s’aligner, un phénomène appelé synchronie physiologique. Les scientifiques ont calculé à quel point les signaux de variabilité cardiaque étaient similaires entre les membres du groupe au fil du temps : plus la distance entre les signaux était faible, plus la synchronie était forte. Ils ont ensuite comparé cette mesure entre les trois types de réunions.

La réalité virtuelle se rapproche davantage du « être là » que la vidéo

Le résultat est frappant. Les groupes en face à face ont montré une forte synchronie physiologique, comme attendu dans les interactions en personne riches. Les réunions vidéo, en revanche, ont présenté une synchronie beaucoup plus faible : les rythmes cardiaques des participants restaient davantage déréglés les uns par rapport aux autres. De manière surprenante, la réalité virtuelle ressemblait beaucoup plus à la condition en personne qu’à la visioconférence. Bien que la RV ait encore manqué certains indices naturels — tels que les mouvements oculaires et les expressions faciales complètes — les avatars, l’espace virtuel partagé et la possibilité de gesticuler ont suffi à produire une synchronie cardiaque comparable à celle d’être assis dans la même pièce et nettement supérieure à celle des appels vidéo.

La créativité et le sentiment de « présence » privilégient encore la salle réelle

Les chercheurs ont également examiné combien d’idées les groupes ont générées, la diversité de ces idées, et à quel point les participants se sentaient « présents » dans l’espace partagé et conscients les uns des autres. Sur ces mesures plus conscientes, les réunions en face à face restent en tête : les groupes dans la même pièce étaient généralement plus flexibles et plus prolifiques dans leurs idées et rapportaient le sentiment le plus fort d’être ensemble. La RV et la vidéo obtenaient toutes deux des scores plus faibles, la RV se situant typiquement au milieu — meilleure que la vidéo pour le sentiment d’être situé dans un espace partagé, mais ne correspondant pas entièrement à l’interaction en personne. Fait important, toutes conditions confondues, les groupes dont les rythmes cardiaques se synchronisaient davantage avaient tendance à mieux performer sur les tâches de créativité, surtout en face à face.

Ce que cela signifie pour l’avenir du travail à distance

Pour les utilisateurs quotidiens, l’étude suggère que toutes les réunions numériques ne se valent pas. Les appels vidéo standard peuvent être pratiques, mais ils semblent atténuer la coordination corporelle subtile qui soutient la confiance, la facilité et le flux créatif — ce qui aide peut‑être à expliquer pourquoi la « fatigue Zoom » est si éprouvante. La réalité virtuelle, en revanche, peut restaurer une grande partie de cette synchronie cachée, même avec des avatars imparfaits aujourd’hui, et peut être un meilleur choix lorsque les équipes doivent faire du brainstorming, résoudre des problèmes ouverts ou tisser des liens sociaux forts à distance. Bien que rien ne remplace encore complètement le fait d’être dans la même pièce, l’ajout d’indices plus riches comme le suivi du regard et du visage en RV pourrait réduire l’écart. Mesurer la synchronie cardiaque offre une nouvelle voie prometteuse pour comprendre et améliorer la façon dont nous nous connectons dans notre monde social de plus en plus virtuel.

Citation: Streuber, S., Rogula, S., Quirós-Ramírez, M.A. et al. Remote collaboration in virtual reality induces physiological synchrony comparable to face-to-face interaction. Sci Rep 16, 3721 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35955-y

Mots-clés: collaboration en réalité virtuelle, visioconférence, synchronie physiologique, travail d’équipe à distance, créativité de groupe