Preuves incriminant Anopheles maculatus comme vecteur potentiel de Plasmodium knowlesi et Plasmodium inui

Pourquoi le paludisme des singes importe pour l’homme

Quand on pense au paludisme, on imagine habituellement une maladie transmise d’humain à humain par des moustiques. Mais dans certaines régions de l’Asie du Sud-Est, des parasites du paludisme normalement trouvés chez les singes infectent désormais des personnes. Cette étude menée au Nord de Sumatra, en Indonésie, pose une question cruciale : un moustique local commun, Anopheles maculatus, pourrait‑il favoriser le passage de ces « paludismes de singe » à l’homme — compliquant discrètement les efforts d’élimination de la maladie ?

Un moustique actif dans un paysage en mutation

L’Indonésie abrite des centaines d’espèces de moustiques, dont au moins 29 peuvent transmettre le paludisme humain. Beaucoup se ressemblent énormément, si bien que les chercheurs doivent recourir à des outils ADN pour les distinguer. Dans les zones vallonnées et partiellement boisées du Nord de Sumatra, les humains, les macaques et les moustiques vivent désormais plus proches les uns des autres à cause du recul des forêts pour laisser place à des cultures et des plantations. Cet environnement est déjà connu pour héberger Plasmodium knowlesi, un parasite du paludisme qui circule normalement entre les macaques et certains moustiques forestiers, mais qui peut aussi infecter les humains.

Sur la piste du suspect

Les chercheurs ont collecté les moustiques qui tentaient de piquer des volontaires en extérieur dans deux hameaux pendant une année complète, du crépuscule à l’aube. Ils se sont concentrés sur le groupe Maculatus, un ensemble d’espèces étroitement liées et difficiles à distinguer au microscope. En utilisant des « codes-barres » ADN précis issus de deux gènes (appelés ITS2 et cox1), ils ont montré que les 234 moustiques suspects appartenaient tous à la même espèce : Anopheles maculatus sensu stricto. Les comparaisons génétiques ont placé les moustiques du Nord de Sumatra au sein d’une famille plus large d’An. maculatus présente à travers le Sud-Est asiatique continental et insulaire, suggérant qu’ils appartiennent à une lignée régionale bien connue plutôt qu’à une espèce cryptique nouvellement apparue.

À la recherche d’infections cachées

Puis, l’équipe a cherché si ces moustiques portaient des parasites du paludisme. Ils ont prélevé uniquement la tête et le thorax (où se regroupent les stades infectieux dans les glandes salivaires) et utilisé des tests de laboratoire très sensibles pour rechercher de l’ADN de Plasmodium. Quatre moustiques contenaient des traces de parasites à des niveaux très faibles. Dans l’un d’entre eux, des analyses complémentaires ont clairement détecté du matériel génétique de Plasmodium knowlesi et de Plasmodium inui, un autre parasite du paludisme des singes. Aucune espèce de paludisme humain telle que Plasmodium falciparum ou Plasmodium vivax n’a été détectée dans ces échantillons.

Ce que cela signifie pour la lutte contre le paludisme

La détection d’ADN de P. knowlesi et de P. inui dans la tête et le thorax d’un An. maculatus sauvage est la première description de ce type au niveau mondial, et suggère que cette espèce peut parfois acquérir et porter des parasites du paludisme des singes à l’état naturel. Cependant, l’étude n’a pas disséqué les glandes salivaires ni réalisé d’expériences de transmission moustique→hôte, elle ne peut donc pas encore prouver que ces moustiques transmettent effectivement l’infection lorsqu’ils piquent. Néanmoins, on sait qu’An. maculatus, dans d’autres pays, se nourrit à la fois sur des animaux et sur des humains et transmet le paludisme humain ailleurs, ce qui en fait un candidat plausible pour servir de pont entre les macaques et les personnes au Nord de Sumatra.

Un éventail plus large de vecteurs du paludisme

Pendant des années, les scientifiques pensaient que seul un nombre restreint de moustiques forestiers — le groupe Leucosphyrus — diffusait P. knowlesi des macaques vers les humains. Cette étude renforce un corpus croissant de preuves selon lesquelles d’autres moustiques, y compris An. maculatus, pourraient aussi jouer un rôle. Si davantage d’espèces peuvent porter un paludisme zoonotique (animal→humain) que ce qui était supposé, se focaliser les efforts de lutte sur un ou deux vecteurs principaux pourrait s’avérer insuffisant. Dans les zones où les gens vivent et travaillent près des forêts et des plantations, et où les moustiques piquent librement à la fois les singes et les humains, une approche de surveillance et de contrôle des moustiques plus large et plus flexible sera nécessaire.

Message clé

Pour le lecteur non spécialiste, le message central est simple : un moustique commun au Nord de Sumatra semble capable d’acquérir des parasites du paludisme des singes pouvant infecter les humains. Bien que des travaux supplémentaires soient nécessaires pour prouver qu’il s’agit d’un vecteur à part entière, son comportement et sa génétique en font un suspect sérieux. Alors que l’Indonésie et ses voisins avancent vers l’élimination du paludisme, ils devront peut‑être tenir compte non seulement du paludisme transmis d’humain à humain, mais aussi des infections issues de la faune via un éventail de moustiques plus large qu’on ne le croyait auparavant.

Citation: Sebayang, B.F., van de Straat, B., Kurniawan, A. et al. Evidence incriminating Anopheles maculatus as a potential vector of Plasmodium knowlesi and Plasmodium inui. Sci Rep 16, 6515 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35946-z

Mots-clés: paludisme zoonotique, Plasmodium knowlesi, Anopheles maculatus, Nord de Sumatra, vecteurs moustiques