Dégradation microbienne de la biomasse de Diospyros melanoxylon par Trichoderma atroviride pour la promotion de la croissance du millet coracan

Transformer les déchets de feuilles en trésor agricole

Dans les collines forestières de l’est de l’Inde, une simple feuille utilisée pour rouler des cigarettes traditionnelles pose un problème de déchets surprenant. Des montagnes de feuilles de Kendu (ébène de Malabar) abandonnées s’accumulent après la récolte, pourrissant lentement et encombrant le paysage. Cette étude explore une idée simple mais puissante : recruter un « champignon ami » autochtone pour décomposer ces litières foliaires tenaces et les convertir en compost qui aide une culture traditionnelle de millet à pousser plus haut et à produire davantage de grains pour les agriculteurs tribaux.

Une feuille résistante et une céréale robuste

Les feuilles de Kendu sont coriaces. Elles sont riches en lignine et en composés protecteurs qui les rendent résistantes à la décomposition, si bien qu’elles persistent dans l’environnement. Parallèlement, les communautés tribales voisines dépendent du millet coracan, une céréale ancestrale qui prospère sur des sols pauvres et dans des climats rudes tout en fournissant du fer, du zinc, du calcium et d’autres nutriments souvent absents des régimes locaux. Ces agriculteurs comptent généralement sur du compost maison issu des feuilles forestières plutôt que sur des engrais chimiques. Si les déchets de feuilles de Kendu pouvaient être transformés plus rapidement en compost de haute qualité, cela permettrait à la fois de nettoyer le sol forestier et de nourrir une culture alimentaire essentielle.

Recruter un auxiliaire fongique autochtone

Les chercheurs ont commencé par chercher des micro-organismes utiles dans les cultures locales. À partir des graines d’une variété traditionnelle de maïs, ils ont isolé une souche du champignon Trichoderma atroviride, connu ailleurs comme un allié naturel des plantes. Au microscope et par analyse de l’ADN, ils ont confirmé son identité puis testé ses capacités. Sur des boîtes de laboratoire spéciales, cette souche a produit de larges halos d’activité pour trois enzymes clés — cellulase, amylase et pectinase — qui coupent les principaux éléments constitutifs des parois cellulaires végétales. Cette panoplie enzymatique suggérait que le champignon pouvait attaquer les feuilles résistantes de Kendu, qui se décomposent normalement très lentement.

De la litière foliaire au compost vivant

Pour tester cette idée, l’équipe a rempli des flacons de feuilles de Kendu séchées et hachées et mis en place trois traitements : pas d’ajout (témoin), ajout d’eau stérile, ou ajout d’eau plus la culture fongique. Sur 100 jours, seules les feuilles traitées avec le champignon ont perdu environ un quart de leur poids en se transformant en matière plus sombre et friable. Des mesures du carbone, de l’hydrogène, de l’azote et du soufre ont montré que cette biomasse semi-digérée présentait un taux d’humidité et un équilibre nutritif typiques d’un bon compost. Fait important, son rapport carbone/azote est passé d’une plage peu propice à une décomposition lente vers la « zone idéale » qui soutient une activité microbienne vigoureuse et libère des nutriments utilisables par les plantes.

Aider le millet à germer, croître et remplir ses grains

Le véritable test s’est fait sur les plantes. Le compost partiellement dégradé de Kendu provenant des trois traitements a été mélangé au sol et utilisé pour cultiver une variété locale de millet coracan appelée « Sanatara ». Les graines de millet ont bien germé dans tous les composts, mais le matériau traité par le champignon a donné aux plantules une avance : vigueur initiale plus forte, racines plus longues et parties aériennes plus lourdes en six jours. Lors du transfert en pots et de la culture jusqu’à la maturité sans engrais ajouté, les différences sont devenues spectaculaires. Les plantes alimentées avec le compost traité par Trichoderma ont atteint environ 46 centimètres de hauteur — soit environ 39 % de plus que les témoins — et ont produit davantage de feuilles et de panicules (grappes de grains). Le rendement en grain par plante a bondi pour dépasser huit fois celui du compost non traité, et la biomasse aérienne totale était également bien plus élevée. Le champignon a ensuite été retrouvé colonisant les racines, où il a probablement aidé les plantes à absorber l’eau et les nutriments plus efficacement.

Un coup de pouce circulaire pour l’agriculture tribale

Dans l’ensemble, ces résultats montrent qu’un champignon naturellement présent dans les semences locales peut transformer un sous-produit forestier gênant en ressource précieuse. En accélérant la décomposition des déchets foliaires de Kendu et en améliorant la qualité du compost, Trichoderma atroviride contribue non seulement à nettoyer l’industrie du « or vert », mais aussi à augmenter la croissance et le rendement d’une céréale nutritive et résistante au climat. Pour les agriculteurs tribaux des Ghâts orientaux, cette approche peu coûteuse et locale pourrait signifier des sols plus riches, de meilleures récoltes et une moindre dépendance aux engrais chimiques — bouclant une petite mais significative boucle entre forêt, microbe et alimentation.

Citation: Swain, S.S., Ghana, M., Mohanty, O.P. et al. Microbial degradation of Diospyros melanoxylon biomass by Trichoderma atroviride for plant growth promotion of finger millet. Sci Rep 16, 6023 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35942-3

Mots-clés: millet coracan, champignon Trichoderma, compostage de feuilles, agriculture tribale, agriculture durable