Reconnaissance des émotions à partir du visage et du corps dans la maladie de Parkinson et sa relation à la volumétrie cérébrale sur IRM

Pourquoi les émotions comptent dans la maladie de Parkinson

La maladie de Parkinson est surtout connue pour les tremblements et le ralentissement des mouvements, mais de nombreuses personnes atteintes et leurs proches remarquent quelque chose de moins visible et pourtant profondément important : les interactions sociales peuvent devenir plus difficiles. Comprendre ce que ressentent les autres — à partir d’un sourire, d’un froncement de sourcils ou d’une posture tendue — est essentiel pour la conversation, l’empathie et les relations. Cette étude examine comment les personnes atteintes de Parkinson lisent les émotions non seulement sur les visages, mais aussi à partir du langage corporel, et comment ces capacités se rapportent à des altérations cérébrales subtiles visibles sur les scans IRM.

Au-delà du visage

La plupart des recherches antérieures sur les émotions dans la maladie de Parkinson se sont concentrées sur les expressions faciales ou le ton de la voix. Pourtant, dans la vie quotidienne, nous nous appuyons aussi beaucoup sur la façon dont les gens se tiennent, bougent et gesticulent. La posture du corps peut signaler la joie, la peur, la colère ou la tristesse même lorsque le visage est difficile à voir — par exemple de l’autre côté d’une pièce ou dans une faible luminosité. Les chercheurs souhaitaient savoir si les personnes atteintes de Parkinson ont plus de difficultés à lire les émotions à partir des visages ou des corps, et comment ces différences peuvent affecter la vie sociale quotidienne.

Comment l’étude a été menée

L’équipe a testé 25 personnes atteintes d’un Parkinson léger à modéré et 24 adultes en bonne santé d’un âge comparable. Chacun a réalisé deux tests sur tablette. Dans le test du visage, les participants voyaient des photographies de personnes montrant la joie, la tristesse, la colère, la peur ou une expression neutre et devaient choisir quelle émotion ils percevaient. Dans le test du corps, les visages étaient cachés et seules la posture et les gestes étaient visibles, mais il fallait identifier le même ensemble d’émotions. Tous les participants ont également passé des tests cognitifs standard, tandis que seul le groupe Parkinson a bénéficié d’évaluations détaillées de leurs symptômes moteurs et d’IRM cérébrales haute résolution pour mesurer le volume de régions cérébrales clés.

Ce que les chercheurs ont trouvé

Les deux groupes ont globalement trouvé qu’il était plus facile de reconnaître les émotions à partir de postures corporelles que des visages. Cependant, en comparant les deux groupes, les personnes atteintes de Parkinson ont montré un désavantage spécifique pour la lecture des émotions corporelles. Leurs performances dans la reconnaissance des émotions faciales étaient similaires à celles des participants en bonne santé, mais leur précision diminuait de façon plus marquée lorsque seul le langage corporel était disponible. Dans le groupe Parkinson, les difficultés à lire les émotions corporelles étaient liées à un ralentissement moteur plus important (bradykinésie) et à des scores légèrement plus faibles aux tests cognitifs, en particulier ceux évaluant la planification et la flexibilité mentale.

Liens entre la structure cérébrale et la lecture des émotions

Les scans IRM ont montré qu’une meilleure reconnaissance des émotions chez les personnes atteintes de Parkinson était associée à des volumes plus importants dans plusieurs régions cérébrales qui soutiennent le ressenti et la compréhension des émotions. Pour les visages comme pour les corps, de meilleures performances étaient liées à une intégrité plus grande dans l’hippocampe (important pour la mémoire et le contexte), le noyau accumbens (impliqué dans la motivation et la récompense) et la substance blanche du cervelet, une structure traditionnellement associée au mouvement mais de plus en plus reconnue pour son rôle dans le traitement social et émotionnel. La reconnaissance des émotions faciales montrait un lien supplémentaire avec le cortex cérébelleux, tandis que la reconnaissance des émotions à partir de la posture corporelle était en outre liée à la taille du putamen droit et de l’amygdale droite, régions impliquées dans le mouvement, l’intégration sensorielle et la saillance émotionnelle.

Ce que cela signifie pour les personnes vivant avec la maladie de Parkinson

Les résultats suggèrent que la maladie de Parkinson peut affecter la manière dont les personnes lisent les émotions selon le type d’indices : le langage corporel semble plus vulnérable que les expressions faciales. Parce que les indices corporels sont souvent plus ambigus et reposent fortement sur le mouvement, ils peuvent être particulièrement difficiles lorsque les systèmes moteurs et les réseaux cérébraux associés sont perturbés. L’étude soutient l’idée que le système moteur fait plus que déplacer notre corps — il nous aide aussi à « simuler » et comprendre les sentiments des autres. Pour les familles et les cliniciens, cela signifie que le retrait social apparent ou des malentendus peuvent parfois refléter des difficultés cachées à lire les émotions, plutôt qu’un manque d’intérêt. Reconnaître et prendre en charge ces changements subtils pourrait améliorer la communication, les relations et la qualité de vie des personnes atteintes de la maladie de Parkinson.

Citation: Brandoburova, P., Bolekova, V., Hajduk, M. et al. Emotion recognition from faces and bodies in Parkinson’s disease and its relationship to MRI-based brain volumetry. Sci Rep 16, 5841 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35889-5

Mots-clés: maladie de Parkinson, reconnaissance des émotions, langage corporel, cognition sociale, imagerie cérébrale