Influence de la variété, du stade de renversement et de la durée de stockage sur la qualité après récolte et la durée de conservation de l’oignon (Allium cepa L.) dans le district de Bahir Dar Zuria

Pourquoi les oignons sur l’étal comptent pour nous tous

Les oignons sont un aliment de base en cuisine, mais dans certaines régions d’Éthiopie, une grande partie de la récolte pourrit ou germe avant d’atteindre la poêle. Cette étude du nord‑ouest de l’Éthiopie pose une question pratique aux conséquences importantes pour les agriculteurs et les consommateurs : quels types d’oignons et quelles pratiques culturales avant la récolte produisent des bulbes qui se conservent plus longtemps dans des stockages villageois simples ? Les réponses pourraient signifier des revenus plus stables pour les petits exploitants, moins de gaspillage alimentaire et des oignons plus abordables sur les marchés locaux.

Où les oignons ont été cultivés et stockés

La recherche a eu lieu dans le district de Bahir Dar Zuria, une importante zone de culture d’oignons près du lac Tana. Les agriculteurs y cultivent principalement des variétés pollinisées naturellement, en particulier une variété appelée Bombay Red, bon marché en semences mais réputée pour sa mauvaise tenue. Les chercheurs ont comparé cette variété locale avec trois hybrides — Red Coach, Russet et Jambar — cultivés sous irrigation avec des apports d’engrais et un espacement standard des plantes. Après la récolte, les bulbes ont été stockés jusqu’à trois mois dans un local simple et bien ventilé à « lumière diffusée » : essentiellement des étagères en bois dans une pièce ombragée où l’air circule et où la température suit le climat local.

Pratiques culturales simples aux effets marqués

L’équipe s’est concentrée sur deux pratiques pré‑récolte que les agriculteurs utilisent déjà de manière variable : le « renversement » (bending), qui consiste à plier les feuilles de l’oignon au niveau du col pour amorcer le dessèchement des bulbes, et l’irrigation proche de la récolte. Quatre traitements ont été testés : renversement précoce lorsque environ 70 % des plants avaient le col plié, avec ou sans dernière irrigation ; renversement tardif à 90 % de chute du col ; et un témoin où les plants n’étaient pas renversés et ont été simplement arrachés à 70 % de chute du col. Après une courte période de cure à l’ombre, les bulbes de chaque traitement et variété ont été pesés et placés en stockage pour permettre aux chercheurs de suivre le taux de germination, la pourriture, la perte de poids, la sucrosité (via les solides solubles), la fermeté et la part de bulbes restés commercialisables au fil du temps.

Quelles oignons ont duré le plus longtemps

Les différences de comportement en stockage ont été frappantes. Bombay Red a été la moins performante : après trois mois, elle présentait les niveaux les plus élevés de germination et de pourriture ainsi que la plus grande perte de poids, laissant le moins de bulbes vendables. Red Coach a fait un peu mieux, mais a néanmoins perdu sa qualité plus vite que ses cousines hybrides. Russet et Jambar se sont distinguées par des peaux plus résistantes, des bulbes plus fermes et une germination plus lente. Lorsque ces deux hybrides ont été associés à un renversement à 90 % de chute du col, ils ont enregistré la plus faible perte de poids (environ la moitié de celle du pire traitement), les bulbes les plus fermes et la plus grande proportion d’oignons restés aptes à la vente. En revanche, Bombay Red avec renversement précoce et irrigation tardive a produit des bulbes qui germaient, pourrissaient rapidement et devenaient mous et flétris.

Pourquoi le moment et l’eau font une telle différence

L’étude montre que ce qui se passe au champ conditionne ce qui se passe en stockage. Une irrigation tardive laisse des bulbes gorgés d’eau et encore physiologiquement « actifs », ils respirent donc plus vite, consomment leurs sucres de réserve et sont prompts à germer ou à succomber aux champignons. Un renversement approprié proche de la pleine maturité aide le col à sécher et les peaux externes à se durcir, créant une barrière naturelle qui ralentit à la fois la perte d’eau et les infections. Les variétés diffèrent aussi génétiquement : les hybrides comme Russet et Jambar tendent à avoir des couches externes plus épaisses, une dormance naturelle plus longue et un métabolisme plus lent, autant de traits qui les aident à rester au repos sur l’étagère plutôt qu’à tenter de repousse en magasin.

Ce que cela signifie pour les agriculteurs et les consommateurs

Pour les agriculteurs de Bahir Dar Zuria et des régions similaires, le message est clair et pratique. Passer de Bombay Red à des oignons hybrides tels que Jambar et Russet, et programmer le renversement près de la pleine maturité (environ 90 % de chute du col) sans irrigation tardive, peut réduire fortement les pertes en stockage dans des entrepôts à lumière diffusée à faible coût. Dans ces conditions, les oignons peuvent être conservés en toute sécurité pendant au moins un mois avec relativement peu de germination, de pourriture ou de perte de poids. Cela signifie qu’une plus grande partie de la récolte peut être vendue progressivement à de meilleurs prix, au lieu d’être expédiée en urgence sur le marché ou perdue en stockage. Les auteurs recommandent de tester ces approches sur plusieurs saisons et d’explorer des régulateurs de croissance qui pourraient prolonger davantage la durée de conservation, mais leur conclusion principale est simple : de meilleures variétés et des soins pré‑récolte plus avisés peuvent transformer une culture fragile en une source de revenus et d’alimentation plus fiable.

Citation: Assefa, F., Yeshiwas, Y., Alemayehu, M. et al. Influence of variety, toppling stage, and storage duration on postharvest quality and shelf life of onion(Allium cepa L.) in Bahir Dar Zuria district. Sci Rep 16, 5248 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35867-x

Mots-clés: stockage des oignons, pertes après récolte, variétés d’oignons hybrides, renversement et irrigation, petite agriculture familiale éthiopienne