Des interventions de mentorat culturellement conscientes provoquent des changements durables chez les enseignants-chercheurs en sciences biomédicales

Pourquoi le mentorat en sciences mérite d’être repensé

Les études doctorales ne se résument pas aux expériences et aux examens ; elles reposent aussi sur des relations. Pour de nombreux futurs scientifiques, le lien avec un directeur de recherche peut déterminer s’ils s’épanouissent ou quittent discrètement le domaine. Cette étude pose une question urgente née des récents débats sur le racisme en science : peut-on réellement apprendre aux enseignants-chercheurs à parler ouvertement de la race et de la culture, à écouter plus profondément leurs étudiants et à changer la manière dont ils dirigent leurs laboratoires — et ces changements dureront-ils ?

Une nouvelle approche pour amener les mentors à voir la culture

Les chercheurs ont testé un programme appelé Mentorat Culturellement Conscient (CAM), conçu pour les enseignants et cliniciens chercheurs qui supervisent des doctorants. CAM ne fait pas la leçon aux participants sur ce qu’ils feraient de mal. Il les invite plutôt à explorer leur propre bagage culturel, à réfléchir à la manière dont la race et l’ethnicité façonnent la vie de leurs étudiants, et à s’exercer à tenir des conversations difficiles dans un cadre bienveillant. Chaque participant a d’abord suivi un court module en ligne, à son rythme, présentant les idées clés. Certains enseignants se sont arrêtés là, tandis que d’autres ont aussi pris part à un atelier en direct de deux ou trois sessions animé par des facilitateurs formés via Zoom.

Tester le programme à l’échelle nationale

Pour vérifier si CAM fonctionne vraiment, l’équipe a mené une grande étude contrôlée dans 33 universités de recherche majeures aux États-Unis. Près de 800 enseignants-chercheurs en biomedecine qui encadrent des doctorants se sont portés volontaires. Les universités ont été assignées aléatoirement à l’une des trois versions du programme : module en ligne uniquement, en ligne plus un atelier en deux sessions, ou en ligne plus un atelier en trois sessions. Les enseignants ont rempli des questionnaires détaillés avant la formation, juste après, six mois plus tard, puis un an après. Les enquêtes mesuraient leurs attitudes face à la discussion sur la race, leur confiance pour le faire, et la fréquence d’utilisation effective de comportements culturellement conscients avec leurs étudiants. Un sous-ensemble de 179 mentors a aussi participé à des entretiens approfondis sur la façon dont, le cas échéant, leur mentorat avait changé.

Ce qui a changé pour les mentors et les étudiants

De manière générale, les mentors de tous les groupes ont rapporté des progrès significatifs qui ont perduré un an après la formation. Ils se sentaient plus compétents en tant que mentors et plus capables d’aborder les questions liées à la race et à l’ethnicité lorsqu’elles survenaient. Nombre d’entre eux ont déclaré s’enquérir plus souvent du bien-être des étudiants, écouter plus attentivement et partager davantage d’éléments de leur propre parcours pour instaurer la confiance. Ils ont aussi indiqué être plus délibérés pour repérer leurs propres biais et éviter les suppositions sur l’origine des étudiants. Les ateliers en direct ont clairement apporté une plus-value : les enseignants ayant assisté aux sessions (deux ou trois) ont montré des améliorations plus importantes que ceux qui ont seulement suivi le module en ligne, et le groupe de trois sessions présentait souvent les gains les plus forts et les plus durables, notamment en confiance et en changements concrets de comportement au quotidien.

Pourquoi la réflexion entre pairs compte

Les entretiens ont révélé comment et pourquoi ces changements se sont ancrés. Un ingrédient central fut l’introspection — on a demandé aux participants de réfléchir, souvent pour la première fois, à leurs propres identités culturelles et privilèges. Des activités telles que le partage de « boîtes culturelles » personnelles et les jeux de rôle de conversations difficiles ont poussé les enseignants à se tourner vers l’intérieur sans les culpabiliser. Travailler ainsi aux côtés de collègues s’est avéré crucial. Entendre des pairs en proie aux mêmes questionnements a réduit le sentiment d’isolement et rendu les enseignants plus disposés à expérimenter de nouvelles approches de mentorat. Certains ont dit se sentir désormais habilités à contester des remarques biaisées dans leurs départements ; d’autres ont réorganisé les réunions de laboratoire pour y inclure des discussions régulières sur l’équité, la culture ou l’équilibre vie professionnelle–vie privée. Même des doctorants ont perçu une différence : dans un petit échantillon de suivi, ceux dont les mentors avaient suivi CAM étaient plus susceptibles de dire que leur directeur créait de l’espace pour parler de la race et de l’ethnicité.

Ce que cela signifie pour l’avenir de la science

Pour un non-spécialiste, le message est clair : une formation réfléchie peut aider les professeurs à devenir de meilleurs mentors, plus sensibles à la dimension culturelle, et ces changements peuvent durer. En guidant les enseignants à travers une auto-réflexion structurée et des exercices en communauté, CAM les a rendus plus disposés et capables de parler de la race, de reconnaître les étudiants comme des personnes à part entière et d’ajuster la façon dont ils dirigent leurs équipes de recherche. Dans un domaine qui a longtemps eu du mal à accueillir et retenir des scientifiques issus de milieux historiquement sous-représentés, ce type d’éducation au mentorat offre un moyen pratique de rendre les interactions quotidiennes plus justes, plus bienveillantes et plus soutenantes — réunion de laboratoire après réunion de laboratoire.

Citation: Byars-Winston, A., House, S.C., Jones, R. et al. Culturally aware mentoring interventions create enduring changes among graduate biomedical faculty. Sci Rep 16, 6616 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35699-9

Mots-clés: mentorat culturellement conscient, formation doctorale en STEMM, équité raciale en science, développement des enseignants-chercheurs, formation en recherche biomédicale