Activité synergique de protecteurs solaires sur certains agents de lutte biologique : une nouvelle approche pour contrôler la chenille de la feuille du cotonnier, Spodoptera littoralis (Boisduval)

Protéger les cultures avec une lutte antiparasitaire adaptée au soleil

Les agriculteurs du monde entier cherchent des moyens de protéger les cultures contre les insectes sans dépendre autant des pulvérisations chimiques conventionnelles. Cette étude explore comment prolonger la durée d’action des « insecticides verts » — les bio-insecticides — sous le soleil afin qu’ils protègent mieux le coton contre un ravageur majeur, la chenille égyptienne du cotonnier. En associant ces produits naturels à des ingrédients proches de ceux des écrans solaires, les chercheurs proposent une voie pratique vers une protection des cultures plus durable et plus respectueuse de l’environnement.

Une chenille vorace aux lourdes conséquences économiques

La chenille du cotonnier, Spodoptera littoralis, se nourrit de nombreuses cultures, en particulier du coton, en détruisant à la fois les feuilles et les capsules en développement. Pour la maîtriser, les producteurs ont souvent recours à des insecticides chimiques à large spectre. Cependant, avec le temps, ces produits peuvent polluer l’environnement, tuer les insectes utiles et entraîner l’apparition de résistances chez les ravageurs. Les bio-insecticides — produits à base de bactéries naturelles ou de produits de fermentation — offrent une alternative plus propre. Dans ce travail, l’équipe s’est concentrée sur trois bio-insecticides largement utilisés : un produit d’origine bactérienne (Dipel, à base de Bacillus thuringiensis), un produit de fermentation appelé Spinosad (Tracer), et un composé ciblant le système nerveux, l’Emamectine benzoate (Diacox).

Pourquoi la lumière du soleil est l’ennemi des pulvérisations « vertes »

Bien que les bio-insecticides soient respectueux de l’environnement, ils présentent une faiblesse majeure : ils se dégradent rapidement sous l’action du soleil, et en particulier des rayons ultraviolets (UV). Leur pouvoir insecticide s’estompe ainsi en quelques jours, obligeant les agriculteurs à renouveler les applications plus fréquemment. Pour remédier à cela, les chercheurs ont emprunté une idée aux soins de la peau. Ils ont testé trois additifs protecteurs UV — l’octyl palmitate, le Tinuvin P et le UV-P — couramment utilisés pour protéger des matériaux ou des cosmétiques contre les dommages causés par le soleil. Ces protecteurs absorbent ou diffusent les UV, agissant potentiellement comme un parapluie protecteur au-dessus des bio-insecticides une fois pulvérisés sur les feuilles de coton.

Essais sur le terrain : de la crème solaire pour bio-insecticides

Dans des parcelles de coton, les scientifiques ont pulvérisé les feuilles avec chaque bio-insecticide seul puis avec chacun des trois protecteurs UV. À différents moments après pulvérisation — jusqu’à 15 jours — ils ont prélevé des feuilles et les ont données à manger à des larves de quatrième stade de la chenille du cotonnier en laboratoire, puis ont mesuré la mortalité des larves. Tous les traitements ont montré une forte efficacité initiale, mais sans protection UV leur pouvoir a chuté rapidement avec le temps, certaines combinaisons perdant tout effet dès le douzième jour. Lorsque des protecteurs UV ont été ajoutés, la situation a changé : les bio-insecticides sont restés actifs plus longtemps et la mortalité des larves est demeurée plus élevée pendant les 15 jours d’essai. Parmi tous les traitements, Diacox combiné aux protecteurs UV s’est distingué. Même après 15 jours, Diacox mélangé à l’octyl palmitate, au Tinuvin P ou au UV-P tuait encore respectivement 27 %, 32 % et 12 % des larves, alors que la plupart des autres traitements avaient essentiellement perdu leur efficacité.

Regarder à l’intérieur des insectes

Pour savoir si ces traitements stressaient réellement les insectes et modifiaient leur physiologie, les chercheurs ont examiné les protéines totales des larves traitées et non traitées à l’aide d’une technique de laboratoire qui sépare les protéines en bandes, un peu comme un code-barres. Après 15 jours d’exposition aux feuilles traitées, les larves présentaient des modifications nettes de leurs profils protéiques : de nouvelles bandes apparaissaient et certaines bandes normales disparaissaient. Ces changements ont été observés avec les bio-insecticides seuls et étaient souvent plus marqués lorsque des protecteurs UV étaient ajoutés. Les profils protéiques altérés suggèrent que les traitements combinés ont déclenché un stress physiologique et des modifications des voies métaboliques chez les insectes, ce qui est compatible avec des effets toxiques plus forts ou plus persistants.

Ce que cela signifie pour les agriculteurs et l’environnement

En montrant que de simples ingrédients protecteurs UV peuvent prolonger de façon significative la durée d’action des bio-insecticides sur les feuilles des cultures, cette étude indique une méthode pratique pour rendre la lutte biologique contre les ravageurs plus fiable dans des champs ensoleillés. En termes clairs, doter les bio-insecticides d’un « film solaire » aide à maintenir leur pouvoir létal sur la chenille du cotonnier plus longtemps, Diacox associé à des protecteurs UV apparaissant comme particulièrement durable. Si ces combinaisons sont évaluées avec soin pour la sécurité et la compatibilité avec les organismes bénéfiques, elles pourraient réduire le nombre d’applications, diminuer l’usage d’insecticides chimiques conventionnels et favoriser une production de coton plus durable.

Citation: Attia, R.G., Khidr, A.E.A.A., Al-Ashry, H.A.A. et al. Synergistic activity of sunlight protectants on some biocontrol agents as a new approach to control the cotton leaf worm, Spodoptera littoralis (Boisduval). Sci Rep 16, 4809 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35601-7

Mots-clés: bio-insecticides, chenille du cotonnier, protecteurs UV, lutte antiparasitaire durable, Spodoptera littoralis