Relier l’accès aux services énergétiques et les capacités humaines pour évaluer la justice énergétique dans le Sahel rural

Pourquoi les lumières, les routes et les téléphones comptent au-delà des fils

Dans une grande partie du Sahel, qui s’étend sur le Sénégal rural et ses voisins, de nouvelles lignes électriques, des mini-réseaux solaires, des routes et des antennes téléphoniques se répandent rapidement. Pourtant, de nombreux villageois continuent de cuisiner au bois, se déplacent en charrette à âne et peinent à transformer l’énergie en meilleure santé, revenu et sécurité. Cet article pose une question apparemment simple : quand on dit que les gens ont « accès à l’énergie », leurs vies s’améliorent-elles réellement — et pour qui ?

Au-delà de l’ampoule

Les objectifs de développement mondiaux définissent souvent le succès par la connexion d’un plus grand nombre de personnes à l’électricité ou à des combustibles plus propres. Les auteurs soutiennent que c’est trop restrictif, surtout dans le Sahel, où la consommation d’énergie par habitant figure parmi les plus faibles au monde. Plutôt que de compter qui a une connexion au réseau ou une bonbonne de gaz, ils se concentrent sur les « services énergétiques » — ce que l’énergie permet de faire, comme cuisiner en sécurité, conserver des aliments au froid, transporter des marchandises vers les marchés, pomper de l’eau ou passer des appels téléphoniques. Ils relient cela à l’idée de « capacités » humaines : des libertés réelles de mener une vie décente, comme pouvoir travailler, apprendre, se déplacer ou participer à la vie communautaire.

Écouter la vie quotidienne dans deux mondes ruraux

Pour voir comment cela se traduit sur le terrain, les chercheurs ont mené des entrevues, des groupes de discussion et des observations de terrain dans deux régions très différentes du Sénégal : le Ferlo, zone pastorale semi-nomade faiblement peuplée, et le Sine, une zone agro-pastorale plus dense. Dans le Sine, les villages sont raccordés au réseau national depuis environ deux décennies. L’électricité alimente l’éclairage, la réfrigération, le moulinage, la recharge de téléphones, les écoles, les centres de santé et les petites entreprises — dont beaucoup sont dirigées par des femmes qui transforment des produits locaux. Les routes et les réseaux téléphoniques relient les agriculteurs aux marchés urbains, permettant, par exemple, à du poisson frais des villes côtières ou à de l’huile de palme de régions éloignées d’atteindre des villages reculés. Au Ferlo, l’accès est plus récent et hétérogène, reposant souvent sur de petits mini-réseaux solaires et des forages diesel. La construction récente de routes commence à ouvrir des marchés et à améliorer la mobilité, mais de nombreuses localités restent littéralement et figurativement hors des grands axes.

Qui est laissé pour compte — et comment

Même lorsque de nouvelles infrastructures existent, leurs bénéfices sont inégaux. Les bergers semi-nomades vivant dans des hameaux dispersés sont rarement prioritaires pour l’électrification parce que leur mobilité et leur faible consommation annuelle les rendent « non rentables » aux yeux des opérateurs. Les villages situés le long des routes principales gagnent l’électricité et des antennes de télécommunications, tandis que les communautés hors des voies restent non desservies. Au sein des villages, seules les ménages disposant d’économies, d’un accès au crédit ou de proches en ville ou à l’étranger peuvent se payer des équipements comme des moulins, des réfrigérateurs, des moteurs ou des véhicules. Nombre d’activités de base qui étaient autrefois non rémunérées — moudre les céréales, aller chercher de l’eau, cuisiner — deviennent des services payants, mais une grande part de la population n’a pas de revenu régulier pour les acheter. Le résultat est une nouvelle couche d’inégalités : les infrastructures peuvent exister, mais la capacité à transformer l’énergie en véritables opportunités est loin d’être universelle.

Nouvelle énergie, nouvelles pressions et conflits

L’étude montre aussi que davantage d’énergie ne signifie pas automatiquement moins de difficultés. Les forages diesel et de meilleures routes facilitent l’abreuvement et le déplacement du bétail, encourageant des cheptels plus grands et exerçant une pression supplémentaire sur des pâturages fragiles. Le bois de cuisson devient de plus en plus rare autour de certains villages ; les interdictions de coupe d’arbres ont poussé les femmes à brûler des résidus de récolte et du fumier d’animal à la place. Mais les agriculteurs ont besoin du même fumier pour fertiliser les champs, ce qui provoque des conflits et mine des accords informels de longue date entre éleveurs et cultivateurs. Dans les villages équipés de mini-réseaux solaires, des règles gouvernementales harmonisant les tarifs d’électricité avec le réseau national peuvent entraîner des coupures quotidiennes lorsque de petits systèmes sont surchargés, privant d’éclairage et de réfrigération précisément quand les gens en ont le plus besoin. Par ailleurs, il existe peu d’institutions locales pour décider collectivement comment partager une énergie limitée.

Repenser l’équité dans le futur énergétique du Sahel

Les auteurs concluent que juger le succès au kilométrage de réseau ou au nombre de connexions masque d’importantes injustices. Du point de vue de l’équité, il importe non seulement combien d’infrastructures sont construites, mais si elles fournissent des services significatifs à différents types de populations — agriculteurs sédentaires, éleveurs semi-nomades, femmes à faible revenu monétaire, jeunes cherchant à créer des entreprises. Les politiques devraient donc passer d’une simple diffusion de matériel à l’échelle nationale à l’assurance qu’à l’échelle locale, les habitants puissent effectivement utiliser l’énergie pour cuisiner, se déplacer, communiquer et gagner leur vie sans dégrader les ressources dont ils dépendent. En bref, un véritable « accès à l’énergie » dans le Sahel signifie concevoir des systèmes et des règles qui reconnaissent des modes de vie divers, donnent aux communautés leur mot à dire sur la gestion de l’énergie rare et transforment fils, routes et combustibles en améliorations réelles de la liberté et du bien‑être quotidiens.

Citation: Ka, M., Chamarande, T., Loireau, M. et al. Linking energy service access and human capabilities to assess energy justice in the rural Sahel. Sci Rep 16, 6518 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35568-5

Mots-clés: justice énergétique, développement rural au Sahel, services énergétiques, électrification du Sénégal, capacités humaines