Une perspective spatiale sur l’impact de l’aide publique au développement sur les objectifs de développement durable

Pourquoi l’aide étrangère compte toujours

Lorsque des pays riches envoient une « aide étrangère » vers des nations plus pauvres, ces transferts sont souvent justifiés comme un moyen de lutter contre la pauvreté, la faim et les dommages environnementaux. Mais ce soutien aide‑t‑il vraiment les pays à atteindre les 17 objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies d’ici 2030 — et les progrès dans un pays influent‑ils sur ses voisins ? Cette étude adopte une approche mondiale et cartographique pour examiner comment l’aide publique au développement (APD) se rapporte aux performances en matière d’ODD entre 2000 et 2021, révélant que l’aide fonctionne bien pour certains besoins fondamentaux mais peut échouer — voire produire des effets pervers — pour d’autres objectifs.

Voir le monde comme des quartiers connectés

Les auteurs partent d’une idée simple : aucun pays ne se développe en isolation. La pollution traverse les frontières, le commerce relie les économies et les conflits débordent souvent vers les États voisins. Pour saisir cela, les chercheurs utilisent un outil statistique appelé I de Moran pour mesurer si les pays qui partagent des frontières ont tendance à obtenir des scores similaires sur les ODD. Ils observent un fort regroupement : les pays aux scores élevés se trouvent majoritairement en Europe et dans les Amériques, tandis que beaucoup de pays aux scores faibles sont en Afrique subsaharienne. En particulier, des objectifs comme l’éradication de la pauvreté, la bonne santé, l’accès à l’eau propre et la réduction des inégalités montrent des « effets de voisinage » particulièrement marqués — les pays voisins ont tendance à progresser ou à régresser ensemble.

Suivre les flux d’aide et les scores de développement

Ensuite, l’étude relie ces schémas à l’aide étrangère. En utilisant les données du Sustainable Development Report 2022, les auteurs suivent un indice global des ODD et 17 indices spécifiques par objectif pour 163 pays entre 2000 et 2021. Ils combinent ces scores avec des informations détaillées sur le montant net d’APD reçu par chaque pays, ainsi que des facteurs comme la taille de la population, le revenu par habitant, la production pétrolière, l’alignement politique aux Nations Unies et les niveaux de corruption. Pour éviter des résultats trompeurs, ils corrigent aussi deux problèmes : l’influence réciproque entre pays voisins et le fait qu’une meilleure ou pire performance sur les ODD puisse elle‑même modifier le volume d’aide qu’un pays reçoit dans les années suivantes.

Où l’aide fonctionne — et où elle ne fonctionne pas

Les résultats dressent un bilan contrasté. Côté positif, un niveau d’aide plus élevé est clairement associé à de meilleures performances pour l’ODD 1 (éradication de la pauvreté), l’ODD 2 (faim zéro) et l’ODD 6 (eau propre et assainissement). Cela concorde avec des décennies de projets d’aide axés sur la sécurité alimentaire, les infrastructures de base et les filets de protection sociale. Cependant, lorsque les chercheurs examinent l’indice global des ODD, la relation avec l’APD devient négative. L’aide est aussi liée à de moins bons résultats pour l’ODD 8 (travail décent et croissance économique), l’ODD 9 (industrie, innovation et infrastructures), l’ODD 15 (vie terrestre) et l’ODD 16 (paix, justice et institutions solides). La littérature économique antérieure suggère des explications : de fortes entrées d’aide peuvent renchérir le taux de change réel d’un pays, nuisant aux industries locales ; elles peuvent aussi affaiblir la responsabilité, alimenter la corruption ou encourager l’exploitation à court terme des terres et des forêts.

Des pays différents, des résultats différents

L’étude va plus loin en examinant si l’aide fonctionne différemment selon les lieux et les destinataires. Elle montre que les pays à faible revenu tirent généralement davantage d’avantages de l’aide pour la réduction de la pauvreté, mais qu’ils peuvent pâtir plus fortement des effets négatifs sur l’industrie et les institutions. Les pays en développement sans littoral voient souvent des gains plus marqués contre la faim, tandis que les résultats varient selon les régions et les groupes culturels. Par exemple, les pays anglophones semblent obtenir des résultats globaux en matière d’ODD un peu meilleurs grâce à l’aide, peut‑être parce qu’une langue commune facilite la communication avec les bailleurs. Les anciennes colonies affichent des liens d’aide plus forts avec des améliorations en matière de faim, de santé, d’eau et d’énergie, mais conservent des faiblesses persistantes dans le développement industriel. Ces schémas suggèrent que l’histoire, la géographie et la culture déterminent en partie l’efficacité avec laquelle l’aide peut se traduire en progrès durables.

Repensez la manière dont nous utilisons l’aide

En fin de compte, les auteurs concluent que l’aide étrangère est loin d’être inutile — mais elle n’est pas non plus une solution miracle. Elle aide de manière fiable à couvrir les besoins humains les plus fondamentaux : sortir de l’extrême pauvreté, assurer la sécurité alimentaire et l’accès à l’eau propre. Pourtant, elle ne renforce pas automatiquement les économies, les institutions ou les écosystèmes et, dans certains cas, peut même saper ces objectifs. Pour un lecteur non spécialiste, le message est clair : si l’on veut que l’aide soutienne réellement le développement durable, les donateurs et les bénéficiaires doivent élargir son focus au‑delà du secours de base, adapter les stratégies à la situation de chaque pays et porter une attention soutenue aux effets d’entraînement transfrontaliers. Ce n’est qu’ainsi que l’aide pourra passer d’un soulagement des difficultés d’aujourd’hui à la construction de sociétés résilientes et justes pour demain.

Citation: Liu, S., Ölkers, T., Mußhoff, O. et al. A spatial perspective on the impact of official development assistance on sustainable development goals. Sci Rep 16, 5270 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35544-z

Mots-clés: aide étrangère, objectifs de développement durable, aide publique au développement, inégalités mondiales, coopération internationale