Une approche pragmatique pour identifier la dysphagie post‑extubation chez les patients chirurgicaux en soins critiques à l’aide du test de déglutition d’eau

Pourquoi la déglutition compte après le retrait du tube respiratoire

Beaucoup de patients quittent le bloc opératoire ou l’unité de soins intensifs (USI) après avoir été intubés pour survivre à une maladie critique. Mais une fois le tube retiré, un problème caché peut apparaître : certains patients ont soudainement des difficultés à avaler en toute sécurité. Cette étude pose une question simple aux conséquences importantes pour la récupération : un test rapide au chevet consistant à boire de l’eau permet‑il de repérer de manière fiable quels patients chirurgicaux en USI courent un risque de troubles de la déglutition et de complications graves comme la pneumonie ?

Un test simple au chevet pour un problème complexe

Après le retrait du tube respiratoire, certains patients développent une dysphagie post‑extubation — des difficultés à avaler qui peuvent entraîner le passage d’aliments ou de liquides dans les poumons au lieu de l’estomac. Cette mauvaise direction, appelée aspiration, peut déclencher une pneumonie, nécessiter un soutien respiratoire répété et prolonger la durée d’hospitalisation. Des examens spécialisés utilisant des radiographies ou des petites caméras via le nez peuvent mesurer précisément la déglutition, mais ils exigent du matériel, du personnel formé et du temps. L’équipe d’un grand hôpital thaïlandais a recherché une méthode plus pratique pour dépister rapidement un grand nombre de patients chirurgicaux en USI. Ils ont choisi un test structuré de déglutition à l’eau, dans lequel un patient juste extubé boit d’abord de petites cuillerées d’eau puis une plus grande quantité pendant qu’un clinicien observe attentivement les signes d’étouffement, de toux, de changement de la voix ou de baisse de la saturation en oxygène.

Qui a été testé et ce qui s’est passé

Sur près de deux ans, 123 adultes d’une USI chirurgicale, ayant été sous respirateur pendant au moins 12 heures, éveillés, stables et capables d’obéir aux consignes, ont passé le test de déglutition à l’eau quelques heures après le retrait du tube. Les patients présentant des raisons évidentes de troubles de la déglutition — comme une chirurgie de la tête et du cou, des atteintes cérébrales majeures ou de longues périodes sans alimentation orale — ont été exclus afin que l’étude se concentre sur l’impact du tube lui‑même et de la maladie critique. Si un patient échouait au test à l’eau, il était dirigé vers un examen plus détaillé au chevet avec une caméra flexible (une évaluation endoscopique fibreoptique de la déglutition) pour confirmer la présence réelle d’une dysphagie.

À quelle fréquence les troubles de la déglutition sont survenus

La plupart des patients — 114 sur 123 — semblaient réussir le test de déglutition à l’eau sans signes évidents de difficulté. Treize patients ont échoué au test au chevet ; dix d’entre eux ont ensuite passé l’examen par caméra. Dans ce groupe, huit ont eu une dysphagie confirmée. Globalement, cela représentait environ 1 patient sur 15 (6,5 %) dans ce groupe chirurgical soigneusement sélectionné qui présentait une dysphagie post‑extubation confirmée. Ceux ayant des troubles de la déglutition avaient tendance à être plus âgés, plus maigres et plus gravement malades. Ils avaient été intubés beaucoup plus longtemps — typiquement environ six jours contre un jour et demi — et avaient plus souvent nécessité une réintubation, c’est‑à‑dire la remise en place du tube après un premier retrait.

Parcours plus risqués et récupérations plus lentes

L’étude a aussi suivi le devenir des patients après le test. Ceux présentant des troubles de la déglutition ont mis beaucoup plus de temps à reprendre une alimentation orale et ont dépendu de sondes d’alimentation pendant des jours à des semaines au lieu d’un jour ou deux. Ils sont restés plus longtemps en USI et à l’hôpital au total et ont eu plus de risques de nécessiter une réinsertion du tube respiratoire dans le mois. Certains éléments se sont détachés comme signaux d’alerte pour la dysphagie : antécédent de réintubation, plus de jours sous vasopresseurs, taux plus élevés d’azote uréique sanguin (un marqueur qui peut refléter la gravité de la maladie et la contrainte rénale) et durée d’intubation plus longue. Ces facteurs traduisent probablement à la fois des lésions ou irritations directes de la gorge liées au tube, et la faiblesse et les altérations nerveuses plus larges associées à une maladie critique sévère.

Ce que cela signifie pour les patients et les équipes soignantes

Pour les patients et leurs familles, le message de l’étude est à la fois rassurant et prudent. Dans cette USI chirurgicale, la plupart des patients triés avec soin n’ont pas présenté de troubles de la déglutition sérieux après le retrait du tube, et la pneumonie par aspiration était rare. En même temps, un petit mais important groupe a développé des difficultés significatives qui ont ralenti leur récupération. Le test rapide de déglutition à l’eau s’est avéré être une méthode pratique et adaptée aux infirmiers pour repérer tôt beaucoup de ces patients à haut risque, même s’il peut manquer des aspirations « silencieuses » qui ne provoquent pas de toux évidente. Les auteurs concluent que les USI devraient dépister systématiquement les troubles de la déglutition après l’extubation, accorder une attention particulière aux patients plus âgés, longuement intubés ou réintubés, et surveiller de près tout patient qui recommence à boire ou à manger. Cela pourrait aider à prévenir des pneumonies, réduire le besoin de réintubation et permettre aux patients de rentrer chez eux plus tôt et en meilleure sécurité.

Citation: Yuyen, T., Intusut, M., Phothikun, N. et al. A pragmatic approach to identifying postextubation dysphagia in critically ill surgical patients using the water swallow test. Sci Rep 16, 5253 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35533-2

Mots-clés: problèmes de déglutition, retrait du tube respiratoire, soins intensifs, pneumonie par aspiration, test de déglutition à l’eau