Dépistage de la santé bucco-dentaire chez les personnes âgées : précision de l’Oral Health Screener pour une utilisation dans l’interRAI

Pourquoi les soins bucco‑dentaires sont importants à un âge avancé

En vieillissant et en entrant en maison de retraite, des tâches quotidiennes comme se brosser les dents ou nettoyer des prothèses dentaires peuvent devenir difficiles. Quand les soins buccaux se détériorent, des problèmes tels que les caries, les gencives douloureuses et les infections peuvent s’installer discrètement, affectant le confort, la nutrition et la santé globale. Pourtant, de nombreux établissements ont un accès limité aux dentistes. Cette étude examine si une checklist simple, l’Oral Health Screener (OHS), peut aider les soignants non dentistes à repérer tôt les problèmes buccaux courants afin que les résidents reçoivent de l’aide avant que la situation ne s’aggrave.

Une checklist simple pour des problèmes buccaux complexes

L’Oral Health Screener fait partie d’une évaluation gériatrique plus large utilisée en maison de retraite. Il a été reconfiguré pour que les infirmières et les aides-soignants — pas seulement les dentistes — puissent l’utiliser. L’outil demande au personnel d’observer neuf aspects de la santé buccale ; cette étude s’est concentrée sur trois contrôles visuels qui comptent le plus chez les résidents âgés encore porteurs de dents naturelles : la propreté générale de la bouche, l’état des dents elles‑mêmes et la santé des gencives. Chacun de ces éléments est noté simplement — acceptable ou mauvais — afin que les soignants occupés puissent compléter l’évaluation rapidement pendant les soins de routine.

Mettre le screener à l’épreuve

Afin d’évaluer les performances du screener, les chercheurs ont invité 458 résidents de 11 maisons de retraite en Flandre, Belgique, à participer ; environ la moitié conservait encore leurs dents. Des dentistes spécialement formés ou une hygiéniste dentaire ont examiné chaque résident denté dans sa chambre. D’abord, ils ont rempli les mêmes trois items de l’OHS que les soignants utiliseraient. Ensuite, ils ont réalisé des examens dentaires plus détaillés en utilisant des systèmes de notation établis mesurant la propreté buccale, les caries profondes et l’inflammation gingivale. En comparant les évaluations simples de l’OHS à ces mesures plus précises, l’équipe a pu juger à quelle fréquence le screener signalait correctement de vrais problèmes et à quelle fréquence il produisait des faux positifs.

Ce que l’étude a révélé dans les bouches des maisons de retraite

Les examens ont confirmé que la mauvaise santé bucco‑dentaire était fréquente. Plus de quatre résidents sur cinq avaient des dents d’une propreté inacceptable, près de la moitié présentaient des caries non traitées sévères atteignant la pulpe interne, et plus des deux tiers avaient des gencives malades. Dans ce contexte, l’OHS s’est bien comporté en tant qu’outil d’alerte précoce. L’item sur les dents a été particulièrement performant : il a détecté correctement environ 96 % des résidents présentant une carie sévère et a rassuré correctement environ les trois quarts de ceux qui n’en souffraient pas. L’item sur les gencives a également bien fonctionné, identifiant correctement 94 % des résidents ayant des problèmes gingivaux. L’item d’hygiène buccale a détecté la plupart des personnes ayant les dents sales, mais il était moins fiable pour exclure le problème, en partie parce que l’indice dentaire détaillé examine plus de surfaces dentaires que le screener rapide.

Comment ces chiffres aident les soignants à agir

Pour les décisions quotidiennes en maison de retraite, la signification pratique de ces chiffres est plus importante que les seules statistiques. Un score positif sur les items dents ou gencives augmente fortement la probabilité qu’un résident ait réellement une carie sévère ou une maladie parodontale, ce qui justifie une orientation vers un dentiste. Un score propre sur l’item dents, en revanche, rend très improbable la présence d’une carie non traitée grave, ce qui peut aider à prioriser des ressources dentaires limitées. Pour l’hygiène buccale, un score mauvais est un signal solide que les soins de la bouche doivent être renforcés, mais un bon score ne garantit pas que tout est parfait — le personnel doit parfois continuer à surveiller de près les routines de brossage et de nettoyage.

Ce que cela signifie pour les résidents et leurs familles

L’étude montre que trois questions rapides sur la propreté de la bouche, les dents et les gencives peuvent classer correctement plus de huit résidents sur dix en maison de retraite, même lorsqu’elles sont utilisées par des non‑dentistes. Le screener n’a pas pour objectif de remplacer un examen dentaire complet, mais de s’assurer que les problèmes potentiels sont remarqués plutôt que cachés derrière des lèvres closes. Utilisé régulièrement, il peut déclencher une aide au brossage plus précoce de la part des soignants et des visites chez le dentiste plus opportunes, réduisant la douleur, les infections et les difficultés pour manger et parler. Pour les familles et les résidents, cela signifie qu’une checklist simple, intégrée aux soins de routine, peut être un allié puissant pour protéger le confort et la qualité de vie à un âge avancé.

Citation: Vandenbulcke, P.A.I., de Almeida Mello, J., Schoebrechts, E. et al. Screening oral health in older adults: accuracy of the Oral Health Screener for use within the interRAI. Sci Rep 16, 6233 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35517-2

Mots-clés: santé buccale en maison de retraite, odontologie chez les personnes âgées, dépistage de la santé buccale, maladies des gencives et caries dentaires, soins buccaux par les aidants