Évaluation comparative de la qualité et de la stabilité des eaux souterraines autour des décharges actives et fermées à Ibadan, Nigeria

Pourquoi les tas d’ordures comptent pour votre eau potable

Dans de nombreuses villes en expansion, les puits domestiques se trouvent à quelques pas seulement de hautes piles de déchets. Cette étude d’Ibadan, au Nigeria, pose une question apparemment simple mais aux conséquences importantes : que vaut l’eau sous nos pieds lorsqu’elle se trouve à côté d’une décharge encore en activité ou d’une décharge fermée et même recouverte ? En comparant les eaux souterraines autour d’une décharge en exploitation et d’une décharge fermée depuis longtemps, les chercheurs montrent que la gestion des déchets peut affecter non seulement la potabilité de l’eau, mais aussi sa capacité à corroder lentement les tuyaux métalliques ou à les obstruer par des dépôts minéraux.

Deux quartiers, deux décharges

L’équipe s’est concentrée sur deux quartiers périurbains d’Ibadan, une ville en forte croissance dans le sud-ouest du Nigeria. Une zone abrite la décharge d’Aba Eku, qui reçoit encore des déchets. L’autre contient une ancienne décharge officiellement fermée et partiellement recouverte par un centre commercial. Dans chaque secteur, les chercheurs ont prélevé de l’eau dans dix puits peu profonds creusés à la main, tous situés à environ 500 mètres de la décharge. Ils ont mesuré des indicateurs courants de qualité de l’eau — comme l’acidité, les sels dissous et des ions clés tels que le calcium, le magnésium, le sodium et le nitrate — ainsi que la tendance de l’eau à corroder les tuyaux ou à former des dépôts durs.

Potable ? Un bilan mitigé

Pour les ménages, la question la plus urgente est de savoir si l’eau de leur puits est buvable. En s’appuyant sur les directives de l’Organisation mondiale de la santé et sur un « indice de qualité de l’eau » combiné, l’étude montre que tous les échantillons autour de la décharge active respectent techniquement les limites de base pour l’eau potable. Environ 90 % de ces puits étaient classés « excellent à bon », bien qu’un puits situé à seulement 20 mètres de la décharge active accusait une qualité plus médiocre. Le tableau était très différent près de la décharge fermée : 90 % de ces puits ont été jugés « pauvres à impropres » à la consommation, principalement parce que les taux de calcium, de magnésium et de nitrate étaient trop élevés. Les concentrations moyennes de la plupart des substances dissoutes (à l’exception du chlorure) étaient plus élevées près du site fermé que près du site actif, ce qui montre que la contamination ne disparaît pas simplement parce qu’une décharge est fermée ou recouverte.

Eau pour les champs et les cultures

Les chercheurs se sont également demandé si ces eaux souterraines pouvaient être utilisées en toute sécurité pour l’irrigation. Ici, la réponse dépend de l’indicateur considéré. Autour de la décharge active, de nombreux paramètres — tels que les solides dissous totaux et un indice standard de salinité appelé SAR — suggéraient que l’eau pouvait être employée pour l’irrigation. D’autres indicateurs, en revanche, mettaient en garde : plusieurs puits présentaient un excès de sodium ou de magnésium par rapport au calcium, ce qui peut détériorer la structure du sol, réduire sa capacité d’absorption de l’eau et, en fin de compte, diminuer les rendements agricoles. Par contraste, la plupart des puits près de la décharge fermée obtenaient de bons résultats sur ces indices d’irrigation, malgré une moindre potabilité. Autrement dit, la décharge ancienne et fermée semble menacer davantage les personnes que les cultures.

Tuyaux qui rouillent ou dépôts calcaires durs comme la roche

Au-delà du goût et de la sécurité, la chimie des eaux souterraines détermine aussi leur comportement à l’intérieur des tuyaux. En utilisant plusieurs indices standard de « stabilité », l’équipe a constaté que l’eau près de la décharge active tend à être corrosive : elle peut dissoudre les métaux et réduire la durée de vie des canalisations domestiques et de distribution, et contribuer à la libération de métaux toxiques lorsque des installations de plomberie anciennes sont présentes. L’eau près de la décharge fermée présentait la tendance opposée. Là, la chimie favorise la formation de tartre — l’accumulation de couches minérales dures à l’intérieur des tuyaux et des chauffe-eau. Le tartre peut rétrécir les conduites, réduire le débit et rendre les systèmes de chauffage moins efficaces. Les deux situations coûtent de l’argent aux communautés, soit par des fuites et des ruptures de tuyaux, soit par des dépenses énergétiques et d’entretien accrues.

Ce que cela signifie pour les communautés

Pour les habitants vivant autour de ces décharges, le message est simple et urgent. Les puits autour de la décharge active produisent actuellement une eau qui respecte majoritairement les normes de potabilité, mais elle est chimiquement agressive pour les tuyaux et doit être surveillée et traitée, idéalement avec des inhibiteurs de corrosion. Les puits autour de la décharge fermée produisent souvent une eau qui n’est plus sûre à boire, même si le site semble inactif et partiellement réhabilité ; cette eau peut encore servir pour l’irrigation, mais pas pour l’eau du robinet de la cuisine. La leçon plus large est que les sites d’élimination des déchets, qu’ils soient en activité ou fermés, peuvent influencer la qualité des eaux souterraines pendant de nombreuses années : des tests réguliers et de long terme et des traitements appropriés sont donc essentiels pour protéger la santé, les infrastructures et la ressource limitée que constituent les eaux souterraines.

Citation: Ganiyu, S.A., Olutoki, J.O., Alkahtani, M.Q. et al. Comparative assessment of groundwater quality and stability around active and closed dumpsites in Ibadan, Nigeria. Sci Rep 16, 5561 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35506-5

Mots-clés: pollution des eaux souterraines, lixiviat de décharge, sûreté de l’eau potable, corrosion des canalisations, qualité de l’eau d’irrigation