Projections à court terme des trajectoires des cyclones tropicaux sur la baie du Bengale à l’aide de modèles CMIP6 à haute résolution

Pourquoi les trajectoires futures des tempêtes comptent pour des millions de personnes

Les cyclones tropicaux dans la baie du Bengale font partie des tempêtes les plus meurtrières au monde, frappant des côtes densément peuplées en Inde, au Bangladesh, en Birmanie et au Sri Lanka. Là où ces tempêtes se dirigent — leurs trajectoires — peut faire la différence entre une alerte évitée et une catastrophe. Cette étude pose une question d’actualité : alors que le climat se réchauffe au cours des prochaines décennies, ces tempêtes continueront-elles à viser principalement la côte est de l’Inde, ou leurs trajectoires se décaleront-elles vers le nord de la baie, plus près des régions deltaïques de faible altitude ?

Regarder vers l’avant avec des modèles climatiques plus précis

Pour se projeter à court terme, les chercheurs se sont tournés vers certains des modèles climatiques à la plus haute résolution au monde, dans le cadre d’un effort international connu sous le nom de CMIP6 HighResMIP. Ces modèles divisent l’atmosphère et les océans en mailles beaucoup plus fines que les générations précédentes, ce qui leur permet de reproduire la structure et le comportement des cyclones de manière plus réaliste. L’équipe a d’abord vérifié dans quelle mesure 14 de ces modèles pouvaient reproduire les trajectoires observées des cyclones sur l’océan Indien nord entre 1979 et 2014, en se concentrant sur la saison active d’après-mousson d’octobre à décembre. À l’aide d’une série de tests statistiques, ils ont constaté que seuls trois modèles reproduisaient de façon cohérente les zones de formation et le déplacement des tempêtes à travers la baie du Bengale.

Des trajectoires passées aux chemins futurs

Avec ces trois modèles les mieux classés, les scientifiques ont comparé une période historique (1979–2014) à une période proche future (2015–2050) sous un scénario d’émissions élevées. Ils se sont moins intéressés au nombre de tempêtes formées — des travaux antérieurs suggèrent que ce nombre pourrait n’évoluer que modestement ici — et davantage à la destination de ces tempêtes. La moyenne multi-modèles met en évidence un schéma clair : les trajectoires des cyclones sur la baie du Bengale se décalent vers le nord. Moins de tempêtes devraient incurver vers l’ouest-nord-ouest en direction de la côte est de l’Inde, et davantage devraient se diriger vers le nord ou le nord-est, en direction du Bangladesh, de la Birmanie et des marges septentrionales de l’Inde. Ce déplacement vers les pôles apparaît alors même que le nombre global de tempêtes dans la baie change très peu.

Les vents en altitude prennent le relais

Qu’est-ce qui provoque ce déplacement des trajectoires ? Un suspect évident est le lieu de naissance des tempêtes : si les zones de genèse se déplacent vers le nord, les trajectoires pourraient simplement suivre. Mais les modèles montrent seulement de petits changements, pour la plupart statistiquement insignifiants, dans le lieu moyen de naissance des cyclones. Au contraire, le changement crucial se produit plus haut dans l’atmosphère, autour de 10–12 kilomètres au-dessus de la surface. Dans ces couches supérieures, les simulations projettent des vents d’ouest plus forts sur l’ouest et le centre de la baie du Bengale et des vents de sud renforcés sur le nord de la baie. Ensemble, ces modifications forment une large circulation cyclonique au-dessus du sous-continent indien qui pousse les tempêtes hors de leur trajectoire occidentale traditionnelle et les oriente davantage vers le nord.

Ondes en provenance de régions lointaines

L’histoire ne s’arrête pas sur la baie elle-même. Les modèles révèlent que les vents de guidage modifiés font partie d’un motif ondulant plus vaste qui se propage le long du jet subtropical — un ruban d’air rapide qui encercle la planète. Cette chaîne d’ondes semble prendre naissance près de la Méditerranée occidentale et se propager vers l’est à travers l’Eurasie, créant des zones alternées de circulation tourbillonnaire le long de son trajet. Sur l’Asie du Sud, ce schéma favorise une circulation cyclonique en altitude qui agit comme un panneau de signalisation redirigeant les tempêtes vers des latitudes plus élevées. D’autres facteurs souvent impliqués dans les cyclones, tels que la température de la surface de la mer, le cisaillement vertical du vent et le gradient thermique vertical, ne montrent pas de contraste nord–sud suffisamment marqué pour expliquer ces changements de trajectoire. Cela renforce l’hypothèse que les modifications des ondes atmosphériques à grande échelle et du comportement du courant-jet sont les principaux moteurs.

Ce que cela signifie pour les populations côtières

Pour les communautés autour de la baie du Bengale, un déplacement vers les pôles des trajectoires cycloniques pourrait redéfinir les zones de risque les plus graves. Les régions basses autour du Bangladesh et de la côte nord-est de l’Inde, déjà très vulnérables aux ondes de tempête et aux inondations, pourraient connaître une part plus élevée de tempêtes faisant terre, tandis que certaines zones plus au sud pourraient subir moins de frappes directes. Les auteurs soulignent que ces projections reposent sur un ensemble limité de modèles à haute résolution et sur un scénario d’émissions élevé s’achevant en 2050, de sorte qu’il subsiste une incertitude. Néanmoins, le signal cohérent observé dans les meilleurs modèles suggère que les planificateurs et les gestionnaires des risques devraient se préparer à la possibilité que, dans un monde qui se réchauffe, davantage de cyclones de la baie s’incurvent vers le nord en direction de certaines des côtes les plus densément peuplées et vulnérables de la planète.

Citation: Adsul, R., Singh, V.K., Parekh, A. et al. Near future projections of tropical cyclone tracks over the Bay of Bengal using high resolution CMIP6 models. Sci Rep 16, 5567 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35482-w

Mots-clés: cyclones tropicaux, baie du Bengale, trajectoires des tempêtes, changement climatique, projections futures