Introduction du rapport Ex/Axl pour une évaluation optimisée de l’exophtalmie basée sur des paramètres de position bulbaire examinés dans une étude IRM populationnelle

Pourquoi la position de l’œil compte

La plupart d’entre nous considèrent comme acquis que nos yeux sont bien positionnés dans leurs orbites. Mais lorsque les globes oculaires commencent à projeter vers l’avant — ce qu’on appelle l’exophtalmie — cela peut révéler des problèmes allant de maladies thyroïdiennes à des tumeurs, et mettre en danger la vision et l’apparence. Les médecins utilisent des règles simples et des miroirs pour estimer l’avance des yeux, mais ces mesures peuvent être déformées par des différences naturelles de forme du crâne, de taille corporelle et de longueur du globe oculaire. Cette étude propose une façon plus individualisée d’évaluer le bombement oculaire, en utilisant un nouveau rapport appelé Ex/Axl, dérivé d’IRM haute résolution réalisées sur un large échantillon de la population allemande.

Examiner de près la position oculaire

L’exophthalmométrie traditionnelle se concentre sur le degré de saillie de la face antérieure de l’œil par rapport au bord osseux de l’orbite. Les auteurs soutiennent que cette mesure « universelle » ignore des différences individuelles cruciales, comme la longueur antéro-postérieure du globe oculaire. Un globe très long peut paraître plus proéminent sans qu’il y ait de maladie réelle, effet parfois observé chez les forts myopes. Pour pallier cela, l’équipe a mesuré à la fois la longueur du globe et sa position dans l’orbite à l’aide d’IRM à haute résolution, qui permettent de voir non seulement l’avant de l’œil, mais aussi son arrière et les tissus environnants.

Une approche IRM fondée sur la population

Les chercheurs se sont appuyés sur plus de 6 700 adultes participant à la longue cohorte Study of Health in Pomerania. Après exclusion des personnes ne pouvant pas passer l’IRM ou dont les images étaient trop floues, ils ont analysé les scans de 1 926 participants âgés de 21 à 89 ans. Pour chaque œil, ils ont mesuré trois distances : la longueur axiale du globe de l’avant vers l’arrière ; la position antérieure de la cornée par rapport à une ligne tracée au niveau des pommettes (exophthalmométrie antérieure) ; et la profondeur de l’arrière de l’œil par rapport à cette même ligne (exophthalmométrie postérieure). Ils ont ensuite combiné les deux premières en un pourcentage unique : la protrusion antérieure divisée par la longueur totale du globe — le rapport Ex/Axl.

Un nouveau rapport et des limites spécifiques au sexe

Parce que les corps diffèrent, l’équipe a porté une attention particulière au sexe, à l’âge et à la morphologie. Les hommes avaient tendance à présenter des yeux plus longs et des valeurs de protrusion antérieure plus élevées, tandis que les femmes affichaient des valeurs légèrement supérieures pour l’arrière de l’œil. Pour définir ce qui devrait être considéré comme « normal », les chercheurs ont constitué un groupe de référence composé d’adultes en bonne santé et de taille moyenne : plus de 30 ans, sans antécédent de maladie thyroïdienne signalée, sans obésité sévère et avec une longueur oculaire modérée. Dans ce groupe, ils ont calculé les limites de référence supérieures pour leurs mesures. Un rapport Ex/Axl supérieur à environ 85 % chez l’homme ou 80 % chez la femme distinguait des yeux inhabituellement proéminents eu égard à la longueur du globe et au sexe dans cette population, et était donc plus susceptible de traduire un bombement cliniquement significatif plutôt qu’un simple globe large ou allongé.

Relier les yeux à la morphologie et au métabolisme

L’étude est allée plus loin en examinant comment la position oculaire se rapporte aux mesures corporelles globales et aux marqueurs sanguins. Un poids corporel plus élevé, un indice de masse corporelle plus important et des circonférences de taille et de hanches plus grandes étaient tous associés à des rapports Ex/Axl plus élevés chez les hommes comme chez les femmes, suggérant que la morphologie influence le remplissage de l’orbite et la projection du globe. Certains lipides sanguins et des marqueurs glycémiques à plus long terme ont également montré des liens avec le rapport, faisant écho à d’autres recherches suggérant que le métabolisme, le cholestérol et la fonction thyroïdienne peuvent interagir avec les changements périoculaires, même chez des personnes sans orbitopathie thyroïdienne manifeste.

Ce que cela signifie pour les patients

Pour les patients et les cliniciens, le message clé est que le bombement oculaire ne devrait pas être jugé sur un seul seuil en millimètres. En rapportant l’avance de l’œil à la longueur même du globe, et en utilisant des valeurs de référence spécifiques au sexe établies à partir de près de deux mille IRM, le rapport Ex/Axl offre un moyen de distinguer de « grands yeux » bénins d’un bombement susceptible de traduire une maladie. Si l’IRM restera un outil spécialisé, ce travail ouvre la voie à des évaluations plus personnalisées de l’exophtalmie et à un meilleur suivi des traitements, comme la chirurgie visant à diminuer la pression dans l’orbite en cas d’atteinte thyroïdienne.

Citation: Lüdtke, L., Ittermann, T., Jürgens, C. et al. Introduction of the Ex/AxI ratio for optimized assessment of exophthalmos based on bulbar position parameters examined in a population-based MRI study. Sci Rep 16, 2599 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35424-6

Mots-clés: exophtalmie, IRM oculaire, anatomie de l’orbite, maladie de Basedow (orbitopathie thyroïdienne), protrusion oculaire