Effet de différents niveaux de dilution des dentifrices sur l’usure abrasive de l’émail et de la dentine dans des études in vitro

Pourquoi la manière dont vous utilisez le dentifrice compte

La plupart d’entre nous déposent un peu de pâte sur la brosse, ajoutent un peu d’eau, et n’y pensent plus. Pourtant, le degré de dilution du dentifrice pendant le brossage peut influencer la vitesse à laquelle vos dents s’usent au fil des ans. Cette étude pose une question simple mais importante : mélanger le dentifrice avec plus ou moins de liquide modifie-t‑il la quantité d’émail (la couche dure externe) et de dentine (la couche plus tendre en dessous) qui est détachée par frottement ? La réponse peut avoir des conséquences sur la manière dont les dentifrices sont testés en laboratoire — et sur la protection réelle de votre sourire.

Coquille externe dure, noyau interne plus tendre

Nos dents fonctionnent comme de petites structures blindées. L’émail constitue la coque externe résistante exposée quotidiennement aux dentifrices et aux poils de la brosse. Juste en dessous se trouve la dentine, plus tendre et parcourue de canaux microscopiques menant vers le nerf. Les dentifrices contiennent de très petites particules polissantes qui aident à enlever la plaque et les taches, mais ces mêmes particules peuvent aussi user les tissus dentaires avec le temps, un processus appelé abrasion. L’abrasivité d’un dentifrice est souvent décrite par des mesures standards en laboratoire, mais ces tests supposent généralement un degré de dilution fixe avec de l’eau ou de la salive — une hypothèse que l’équipe de recherche a choisi de remettre en question.

Recréer des années de brossage en laboratoire

Pour étudier l’impact de la dilution, des chercheurs de Zurich ont utilisé 288 petits échantillons d’émail et de dentine bovins, remplaçants courants des dents humaines car ils se comportent de manière similaire sous l’effet de l’usure. Ils ont brossé ces échantillons avec plusieurs dentifrices commerciaux allant de peu à fortement abrasifs. Chaque pâte a été mélangée à une salive artificielle selon quatre ratios différents, d’un mélange épais 1:1 (parts égales de pâte et de salive) à un mélange beaucoup plus fluide 1:6 (une part de pâte, six parts de salive), reflétant des mesures cliniques récentes montrant que le brossage réel dilue souvent le dentifrice davantage que ce que supposent la plupart des tests en laboratoire. Les échantillons ont été brossés avec une force et une vitesse standardisées pendant des périodes définies, puis un appareil de mesure très sensible a enregistré précisément la quantité de matière usée.

Ce qui arrive à l’émail quand la pâte est diluée

Les résultats pour l’émail sont clairs et faciles à saisir : plus le dentifrice est dilué, moins d’émail est frotté. Pour les trois dentifrices testés sur l’émail, l’usure était maximale dans les mélanges épais 1:1 et diminuait régulièrement à mesure que la boue devenait plus aqueuse. Autrement dit, un mélange riche en pâte est plus agressif pour la surface dentaire, tandis qu’un mélange plus riche en salive est plus doux. Cela tient au bon sens — moins de particules abrasives par volume de liquide signifie moins de frottement. Cela suggère aussi que les tests classiques en laboratoire utilisant des boues relativement épaisses peuvent surestimer l’ampleur des dommages que provoque le brossage quotidien sur l’émail des dents saines.

Pourquoi la dentine raconte une histoire plus complexe

La dentine, en revanche, ne se comporte pas aussi simplement. Pour les trois dentifrices testés sur la dentine, le niveau de dilution a compté, mais le schéma variait selon le produit. Un dentifrice causait moins d’usure à mesure qu’il était dilué, comme pour l’émail. Les deux autres provoquaient en fait l’usure maximale à des dilutions intermédiaires, puis moins de dégâts à la dilution la plus élevée. Les chercheurs suggèrent que cela peut être lié à la structure complexe de la dentine et à la taille et au comportement des particules abrasives. Dans une boue très épaisse, les particules peuvent s’agglomérer et glisser sur la dentine plus tendre ; à une certaine dilution, elles peuvent se répartir et couper plus efficacement ; et lorsque le mélange devient trop aqueux, il peut tout simplement y avoir trop peu de particules pour causer beaucoup de dommages.

Ce que cela signifie pour les dents et les dentifrices

Pour le brossage quotidien sur des dents intactes, l’émail est généralement la surface la plus exposée, et cette étude indique qu’une dilution plus élevée — semblable à celle qui survient naturellement avec la salive — tend à être moins abrasive. Les personnes souffrant de bouche sèche, qui produisent moins de salive et brossent donc avec une pâte relativement plus concentrée, peuvent être exposées à un risque accru d’usure de l’émail et pourraient avoir besoin de dentifrices particulièrement doux. En parallèle, de nombreux tests de sécurité et étiquetages se fondent encore sur des mesures réalisées en laboratoire qui peuvent ne pas refléter ce qui se passe dans la bouche, surtout pour la dentine. Les auteurs concluent que le degré de dilution du dentifrice devrait être pris plus sérieusement en compte lors des tests et des comparaisons, et que les valeurs d’« abrasivité » annoncées doivent être interprétées en tenant compte de la dilution. Pour le grand public, la recommandation pratique est simple : utilisez une brosse à poils souples, ne frottez pas trop fort, laissez la salive faire son travail d’amincissement de la pâte, et soyez prudent avec les produits très abrasifs ou blanchissants — en particulier si vos dents ou racines sont déjà sensibles.

Citation: Fragapane, F., Tanner, M., Attin, T. et al. Effect of different dilution levels of toothpastes on the abrasive wear on enamel and dentin in in-vitro studies. Sci Rep 16, 5073 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35388-7

Mots-clés: abrasivité du dentifrice, usure des dents, émail et dentine, brossage des dents, dilution par la salive