Facteurs influençant le développement de tumeurs malignes chez le chat : étude rétrospective multicentrique

Pourquoi les cancers félins importent pour les humains

Le cancer n’est pas seulement une maladie humaine ; c’est l’un des principaux problèmes de santé chez nos animaux de compagnie, en particulier les chats. Parce que des millions de chats partagent nos foyers et nombre de nos expositions environnementales, comprendre quels types de tumeurs ils développent et chez quels individus peut aider les vétérinaires à protéger la santé féline et fournir des indices sur les risques de cancer chez l’homme. Cette étude a analysé rétrospectivement quinze ans de dossiers tumoraux de chats du centre de l’Italie afin de mettre au jour des tendances concernant la fréquence des différents cancers, les chats les plus affectés et l’évolution de ces maladies au fil du temps.

Un recensement des tumeurs félines

Pour dresser un tableau précis du cancer chez le chat, les chercheurs ont combiné les données de deux centres de pathologie vétérinaire qui reçoivent des prélèvements tumoraux de plusieurs régions italiennes. Ils ont examiné 5 289 tumeurs primaires diagnostiquées chez un peu plus de 5 100 chats entre 2008 et 2023. Chaque tumeur a été confirmée au microscope et codée selon un système standardisé adapté des registres de cancers humains, qui enregistre le site d’origine et le type cellulaire. Ce codage rigoureux a permis à l’équipe de comparer les schémas au fil des ans, entre régions et selon des caractéristiques des chats comme l’âge, le sexe, le statut de stérilisation et le fait d’être de race pure ou de type européen.

Où apparaissent les tumeurs dans le corps

Les sites les plus fréquents de tumeurs chez ces chats étaient la peau, les tissus mous sous-cutanés et les glandes mammaires. Quatre grands types tumoraux dominaient : les fibrosarcomes (une forme de cancer des tissus mous), les adénocarcinomes (souvent issus du tissu mammaire ou d’organes internes), les carcinomes épidermoïdes de la peau et de la bouche, et les lymphomes, qui touchent le système immunitaire et impliquent souvent l’intestin ou les ganglions lymphatiques. Globalement, environ quatre tumeurs sur cinq dans cette étude étaient malignes — c’est‑à‑dire capables d’envahir les tissus voisins ou de se propager ailleurs. Certains sites anatomiques, comme les ganglions lymphatiques et des parties du thorax, produisaient presque exclusivement des tumeurs malignes, tandis que la peau et la région génitale présentaient un mélange plus élevé de lésions bénignes et malignes.

Quels chats sont les plus à risque ?

En appliquant des modèles statistiques proches de ceux utilisés en épidémiologie humaine, les chercheurs ont constaté que la probabilité qu’une tumeur soit maligne augmentait fortement avec l’âge, d’environ 8 % par année supplémentaire de vie. Les femelles étaient plus susceptibles que les mâles d’avoir une tumeur maligne, reflétant en grande partie le lourd fardeau des cancers mammaires agressifs chez cette espèce. De manière surprenante, les chats de type européen (métis) avaient des chances plus élevées d’avoir une tumeur maligne que les chats de race pure, l’inverse de ce qu’on observe souvent chez le chien et l’humain ; cela pourrait s’expliquer par la plus grande diversité génétique encore présente dans de nombreuses races félines et souligner l’importance de facteurs externes comme les infections ou l’exposition solaire. La stérilisation n’a pas modifié la probabilité globale qu’une tumeur soit maligne, mais les chats stérilisés étaient moins susceptibles de développer des adénocarcinomes, en particulier au niveau mammaire.

Évolution des principaux cancers

En se concentrant sur les quatre tumeurs malignes les plus fréquentes, des tendances distinctes sont apparues. Les fibrosarcomes constituaient le cancer le plus fréquent, mais ils sont devenus moins courants au cours des seize années étudiées, tout comme les adénocarcinomes. De nombreux fibrosarcomes chez le chat se développent au niveau des sites d’injection, et leur diminution pourrait être liée à l’usage croissant de vaccins dépourvus de certains adjuvants inflammatoires. En revanche, le carcinome épidermoïde, un cancer de la peau et de la bouche fortement associé à l’exposition au soleil chez le chat, a montré une augmentation régulière, rappelant les hausses des cancers cutanés liés au soleil chez l’humain et suscitant des inquiétudes sur l’évolution des modes de vie extérieurs et des changements climatiques affectant l’irradiation ultraviolette. Le lymphome touchait principalement le tube digestif et frappait des chats relativement plus jeunes que d’autres cancers, mais sa fréquence globale est restée stable dans le temps.

Ce que cela signifie pour les chats et leurs propriétaires

Pour les propriétaires, l’étude rappelle que le cancer est fréquent, surtout chez les animaux âgés, et que la prise en charge précoce des modifications cutanées, des lésions buccales et des masses mammaires est essentielle. Pour les vétérinaires et les chercheurs, ces résultats montrent comment de grands registres coordonnés de cancers peuvent révéler des facteurs de risque cachés, suivre l’impact des stratégies vaccinales et signaler des préoccupations environnementales comme l’augmentation de l’exposition au soleil. En cartographiant quels chats développent quelles tumeurs et comment ces schémas évoluent, ce travail oriente non seulement une meilleure prévention et prise en charge des patients félins, mais renforce aussi le rôle des chats comme sentinelles des risques environnementaux partagés avec l’homme.

Citation: Fonti, N., Carnio, A., Cocumelli, C. et al. Factors influencing malignant tumor development in cats from a multicenter retrospective study. Sci Rep 16, 5532 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35379-8

Mots-clés: cancer félin, registre des tumeurs, santé des chats, oncologie des animaux de compagnie, risque environnemental