Étude de cas révélant des effets d’enracinement de la culture culinaire et des comportements sur la consommation d’énergie pour la cuisson dans les foyers chinois

Pourquoi la cuisine compte pour le changement climatique

Quand on pense à économiser l’énergie à la maison, on imagine généralement une meilleure isolation, des ampoules efficaces ou baisser le chauffage. Cette recherche montre qu’un autre lieu, facilement négligé — la cuisine — peut consommer silencieusement une part étonnamment importante de l’énergie d’un foyer. En suivant la manière dont de véritables familles chinoises cuisinent pendant plusieurs mois, l’étude révèle à quel point les traditions alimentaires et les routines familiales peuvent « verrouiller » le foyer à certains niveaux de consommation d’énergie pour la cuisson et d’émissions réchauffant le climat.

La cuisson à domicile, un poste majeur de consommation d’énergie

La croissance urbaine rapide de la Chine a fait des logements une source majeure d’émissions nationales de carbone, et la cuisson figure désormais parmi les plus importants usages d’énergie à l’intérieur des logements. Les auteurs se concentrent sur les ménages urbains chinois, où la cuisson implique souvent plusieurs plats chauds, de longs mijotages et un usage abondant de l’ébullition ou de la cuisson à la vapeur. Les statistiques officielles de l’énergie regroupent généralement la cuisson avec les usages « divers », ce qui masque son ampleur réelle. En la distinguant et en la mesurant directement, l’étude montre que la cuisson peut représenter environ un quart à près de la moitié de la consommation énergétique totale d’un ménage — bien plus que ce que beaucoup imaginent pour des repas quotidiens.

Suivre de vraies familles au fil de leurs repas quotidiens

Pour comprendre les déterminants de cette consommation, les chercheurs ont surveillé de près deux foyers typiques de Pékin. L’un était un couple retraité âgé ; l’autre, une famille sur trois générations avec un jeune enfant. Des compteurs branchés ont suivi la consommation électrique des appareils de cuisine, et des compteurs de gaz ont enregistré le combustible de la cuisinière. Chez le couple âgé, la cuisson représentait environ 23 % de l’énergie totale utilisée sur une année complète. Dans le foyer trois générations, sur environ trois mois et demi, la cuisson a grimpé à 48 % de l’énergie totale. Converti en une mesure simple de consommation énergétique moyenne par jour pour la cuisson, le couple âgé utilisait environ 6,4 kilowattheures, tandis que la plus grande famille utilisait environ 14,7 — plus du double.

Une nouvelle façon de mesurer l’énergie de cuisson quotidienne

Parce que les métriques traditionnelles du bâtiment se concentrent sur l’énergie par mètre carré, elles ne saisissent pas à quel point la cuisson dépend de qui habite le logement et de leurs pratiques culinaires. L’étude introduit un nouvel indicateur appelé « Intensity d’usage énergétique de la cuisson » (CookEUI), défini comme l’énergie moyenne quotidienne utilisée pour la cuisson. En s’appuyant sur des données d’enquête provenant de 202 ménages à travers la Chine, les auteurs montrent des bandes claires de CookEUI liées aux étapes de la vie familiale. Les couples âgés et d’âge moyen se situent typiquement autour de 4–5 kilowattheures par jour, les familles à deux générations autour de 6–7, et les ménages sur trois générations avec jeunes enfants peuvent atteindre 8–13. Ces bandes ne se réduisent pas simplement au nombre de personnes ; elles reflètent plutôt des différences de routines et d’attentes concernant les repas faits maison.

Comment les habitudes et la culture alimentaire « verrouillent » la consommation d’énergie

Les auteurs décrivent un effet de « verrouillage », où la combinaison du stade familial et de la culture culinaire tend à stabiliser la consommation d’énergie pour la cuisson à certains niveaux. Les réponses aux enquêtes révèlent que de nombreuses familles chinoises cuisinent à plusieurs reprises le même ensemble de plats parce qu’ils sont rapides à préparer, correspondent à des préférences gustatives établies depuis longtemps, ou honorent des recettes transmises par les générations précédentes. Environ deux tiers des ménages ont un cuisinier attitré qui suit ces routines jour après jour. Des techniques populaires comme l’ébullition et la cuisson à la vapeur, qui chauffent de grandes quantités d’eau, consomment plus d’énergie que des méthodes comme la cuisson sèche ou le grillage. Ensemble, ces habitudes rendent difficile la réduction de l’énergie de cuisson sans remettre en cause des idées profondément ancrées de ce qui constitue un aliment correct, savoureux et sain.

Ce qui peut changer réalistement dans la cuisine

Reconnaissant que les traditions alimentaires sont difficiles à modifier, l’étude explore des options permettant de conserver les plats appréciés tout en réduisant la consommation d’énergie et les émissions. Des outils plus efficaces — comme les autocuiseurs sous pression et les micro-ondes — peuvent raccourcir les temps de cuisson et réduire les besoins énergétiques sans modifier excessivement les recettes. Le passage des cuisinières à gaz aux plaques électriques ou à induction, notamment alimentées par une électricité plus propre, peut diminuer l’impact climatique, bien que de nombreux cuisiniers préfèrent encore le contrôle et les saveurs associés aux flammes nues. Des solutions hybrides, comme des cuisinières à double usage combinant un brûleur à gaz pour les sautés rapides et une zone à induction pour le mijotage, peuvent offrir un compromis pratique. Les auteurs suggèrent aussi des salles à manger communautaires utilisant de grands équipements partagés pour la vapeur et l’ébullition, souvent plus efficaces que des dizaines de cuisines domestiques isolées.

Ce que cela signifie pour les ménages et les planificateurs

En montrant que la cuisson quotidienne peut constituer une part majeure de la consommation énergétique domestique — et qu’elle est fortement modelée par l’étape de la vie familiale et la culture — ce travail plaide pour que la cuisine ne soit plus traitée comme une réflexion tardive dans la planification climatique et énergétique. La nouvelle mesure CookEUI offre aux concepteurs et aux décideurs un moyen d’estimer plus précisément la demande réelle de cuisson et de tester comment de nouveaux appareils, combustibles ou installations partagées pourraient réduire les émissions. Pour les ménages ordinaires, le message n’est pas d’abandonner les plats chers à leur cœur, mais d’envisager des outils plus intelligents et des sources d’énergie plus propres qui préservent la saveur de la tradition tout en réduisant son empreinte carbone.

Citation: Wang, H., Lin, H., Riffat, S. et al. A case study discovering lock-in effects of culinary culture and behaviours on cooking energy use in Chinese homes. Sci Rep 16, 6565 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35302-1

Mots-clés: énergie de cuisson, ménages chinois, cycle de vie familial, culture culinaire, émissions des ménages