Divergence génétique et fréquences plus faibles des marqueurs de résistance aux insecticides dans la nouvelle forme moléculaire Anopheles gambiae Bissau en Gambie

Pourquoi un nouveau moustique compte pour la lutte contre le paludisme

Pour beaucoup, la lutte contre les moustiques rime avec moustiquaires et pulvérisations à l’intérieur des habitations. Pourtant, les moustiques eux‑mêmes évoluent en réponse à ces armes. Cet article examine un moustique porteur de paludisme récemment reconnu en Gambie, appelé la forme moléculaire Bissau, et pose une question simple mais cruciale : ce protagoniste méconnu modifie‑t‑il l’efficacité des insecticides et la manière dont nous devrions combattre le paludisme ?

Un cousin caché dans une famille de moustiques familière

En Afrique subsaharienne, le paludisme est principalement transmis par des membres du complexe Anopheles gambiae — un groupe d’espèces « frères » qui se ressemblent mais sont génétiquement distinctes. Quatre d’entre elles sont des vecteurs majeurs du paludisme, dont An. gambiae sensu stricto et An. coluzzii. Des travaux génomiques récents ont révélé un nouveau taxon au sein de ce complexe dans l’extrême‑ouest africain, baptisé la forme moléculaire Bissau. Contrairement à de nombreux moustiques cryptiques qui préfèrent piquer et se reposer à l’extérieur, Bissau semble se nourrir et se reposer à l’intérieur, exactement là où s’adressent les moustiquaires et les pulvérisations intradomiciliaires. Cela en fait un acteur particulièrement important pour les stratégies de lutte anti‑paludisme.

Cartographier où vivent les moustiques et comment ils se mélangent

Les chercheurs ont réanalysé des données de séquençage du génome complet provenant de plus de 1 100 moustiques collectés à travers la Gambie entre 2005 et 2021 dans le cadre du projet Anopheles gambiae 1000 Genomes. À l’aide de milliers de marqueurs génétiques, ils ont identifié quels spécimens étaient An. coluzzii, An. gambiae s.s. ou Bissau. An. coluzzii dominait la plupart des sites, mais Bissau était courant dans la région de la North Bank et An. gambiae s.s. dans certaines zones urbaines de l’ouest. Des analyses statistiques des génomes ont montré que les trois taxa sont seulement faiblement différenciés, ce qui signifie qu’ils partagent encore des gènes par hybridation. Toutefois, les moustiques Bissau formaient deux sous‑groupes séparés par le fleuve Gambie, laissant supposer que le fleuve agit comme une barrière partielle et que les conditions écologiques locales façonnent leur évolution.

Comment les moustiques échappent aux insecticides

Pour comprendre la résistance aux insecticides, l’équipe s’est concentrée sur plusieurs gènes bien connus. Le gène du canal sodique voltage‑dépendant (Vgsc) est une cible clé des pyréthrinoïdes et de l’ancien insecticide DDT. Dans tous les taxa, une mutation classique de résistance appelée L995F était très fréquente, et chez An. gambiae s.s. elle était presque fixée, c’est‑à‑dire que quasi‑tous les moustiques la portaient. Les moustiques Bissau portaient aussi L995F avec d’autres modifications de Vgsc, telles que T791M et A1746S, qui avaient tendance à apparaître ensemble, suggérant qu’elles évoluent peut‑être en tant que combinaison de résistance liée. Dans d’autres gènes cibles — Ace‑1, qui influence la réponse aux carbamates et aux organophosphorés, et Rdl, lié aux composés de type dieldrine — Bissau présentait de nombreuses variantes rares supplémentaires, surtout dans les zones urbaines plus occidentales, tandis que An. coluzzii était souvent dépourvu de certaines des combinaisons clés de résistance observées chez les deux autres taxa.

Une bibliothèque croissante de mutations rares

Les scientifiques ont également examiné GSTe‑2, une famille de gènes impliquée dans la détoxification des insecticides à l’intérieur du moustique. Là encore, ils ont trouvé un patchwork de mutations à travers la Gambie, mais Bissau se distinguait par un large éventail de variantes à faible fréquence. Certaines modifications bien étudiées associées à la résistance aux pyréthrinoïdes ou au DDT étaient présentes, tandis que d’autres manquaient ou étaient remplacées par des versions alternatives, parfois uniques à un seul taxon. Chez Bissau, le mélange de variantes rares était particulièrement riche dans les régions occidentales plus urbaines où l’utilisation domestique et agricole d’insecticides est probablement intense et diversifiée. Ce schéma suggère que Bissau peut agir comme un « réservoir » génétique, hébergeant de nombreuses mutations potentielles de résistance qui pourraient augmenter en fréquence si les pressions de sélection évoluent.

Ce que cela signifie pour l’élimination du paludisme

Pour un non‑spécialiste, le message clé est que tous les moustiques vecteurs du paludisme ne se valent pas, même quand ils se ressemblent. La forme moléculaire Bissau est étroitement liée aux espèces vectrices connues et vit à l’intérieur, mais elle présente sa propre structure génétique et un profil inhabituel de nombreuses mutations de résistance à faible fréquence. Parce que les gènes peuvent circuler entre les taxa, Bissau pourrait contribuer à propager de nouvelles formes de résistance vers d’autres moustiques, compromettant potentiellement les stratégies de contrôle basées sur les insecticides en Gambie et dans les régions voisines. Les auteurs soutiennent qu’une surveillance génétique continue de tous les taxa de moustiques, combinée à des études de comportement et d’exposition aux insecticides, sera essentielle pour concevoir des outils futurs — tels que des insecticides améliorés ou des drives génétiques — qui restent efficaces à mesure que les moustiques continuent d’évoluer.

Citation: Abdoulaye, S., Milugo, T.K., Oriero, E. et al. Genetic divergence and lower frequencies of insecticide resistance markers in the novel Anopheles gambiae Bissau molecular form in The Gambia. Sci Rep 16, 5540 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35295-x

Mots-clés: moustiques paludéens, résistance aux insecticides, Anopheles gambiae, génomique des populations, Gambie