Renforcer la confiance dans la science grâce à une intervention « Faites vos propres recherches »

Pourquoi cette étude vous concerne

Dans la vie courante, on nous dit à la fois de « faire confiance à la science » et de « faire nos propres recherches ». Il peut être difficile de savoir en qui ou en quoi croire, en particulier après les bouleversements liés à la pandémie de COVID‑19. Cette étude examine si un court exercice en ligne qui permet aux gens d’examiner par eux‑mêmes des preuves scientifiques réelles peut rétablir la confiance dans la science, la santé publique et les vaccins — ou si, parfois, cela peut produire l’effet inverse.

Un monde à la confiance ébranlée

Dans de nombreux pays, la confiance envers les scientifiques, les agences de santé et les vaccins a augmenté pendant la première vague de COVID‑19, pour retomber ensuite à mesure que la pandémie se prolongeait et que les tensions politiques montaient. Pourtant la confiance est cruciale : les personnes qui ne font pas confiance aux autorités sanitaires sont moins susceptibles de soutenir des mesures comme le port du masque ou la vaccination. Parallèlement, beaucoup pensent pouvoir trouver leurs propres informations de santé en ligne, et certains estiment que « faire ses propres recherches » les rend aussi informés que des médecins. Ce sentiment d’expertise personnelle peut réduire le sentiment de vulnérabilité qui rend la confiance envers des experts nécessaire en premier lieu.

Transformer un slogan en test

Les chercheurs se sont demandé si le côté stimulant du « faites vos propres recherches » — la pensée critique et l’engagement actif — pouvait être utilisé de façon constructive. Ils ont conçu une brève intervention en ligne pour des adultes aux États‑Unis et l’ont testée dans un essai contrôlé randomisé. Tous ont d’abord répondu à des questions sur leur profil et sur le degré de confiance qu’ils accordaient à la science, à la santé publique et aux vaccins sur une échelle de 0 à 10. Ils ont aussi indiqué s’ils croyaient à une affirmation fausse courante : que les vaccins contre le COVID‑19 provoquent l’infertilité. Ensuite, les participants ont été assignés au hasard soit à une activité de contrôle sur la nourriture des oiseaux, soit au nouvel exercice « Faites vos propres recherches ».

Se sentir moins certain, puis parcourir une étude

L’intervention comportait deux étapes. D’abord, les personnes répondaient à trois questions à choix multiple sur le développement mondial, par exemple quelle part des enfants dans le monde est vaccinée contre une certaine maladie. Ces questions sont connues, d’après des travaux antérieurs, pour être fréquemment mal répondues. Après chaque réponse, les participants évaluaient leur degré de certitude puis découvraient la bonne réponse. L’objectif était d’éroder doucement « l’illusion de connaissance » et de susciter une forme d’humilité intellectuelle. Ensuite, les participants étaient guidés à travers une vraie étude évaluée par des pairs sur l’impact des vaccins COVID‑19 sur la fertilité chez les couples cherchant une grossesse. Ils répondaient à six questions simples sur la façon dont l’étude était conçue, évaluaient à nouveau leur certitude, puis voyaient les bonnes réponses. L’idée était que, en suivant avec succès le déroulement de la recherche, ils se sentiraient capables d’accepter ses conclusions et d’accroître leur confiance dans la science et les vaccins.

La confiance augmente — mais pas pour tous

Parmi les 1 613 adultes qui ont terminé l’étude, l’intervention a effectivement renforcé la confiance pour beaucoup. Comparés au groupe témoin, les participants du groupe « Faites vos propres recherches » étaient plus nombreux à déclarer une confiance accrue dans la science, la santé publique et les vaccins après l’exercice. Ceux qui partaient d’une confiance extrêmement faible (score zéro) ont montré des gains particulièrement importants. Cependant, il existe aussi un revers. Certains participants ont fini par accorder moins de confiance à la science après l’intervention qu’avant. Cette baisse était la plus fréquente chez les personnes qui avaient une faible confiance initiale et qui ont répondu incorrectement à de nombreuses questions de l’intervention. Pour elles, au lieu de ressentir une vulnérabilité réfléchie puis d’être rassurées, l’expérience a pu accroître l’inconfort émotionnel ou la gêne, les conduisant à s’éloigner de la confiance plutôt qu’à s’y rapprocher.

Effets mitigés sur les mythes vaccinales

Le même schéma est apparu lorsque l’équipe a examiné le mythe de l’infertilité. Dans le groupe d’intervention, près de trois personnes sur dix ont été moins susceptibles de croire que les vaccins COVID‑19 nuisent à la fertilité, bien davantage que dans le groupe témoin. Pourtant, dans le même temps, une minorité non négligeable du groupe d’intervention est allée dans la direction opposée et est devenue plus convaincue de cette fausse affirmation. Les mesures de confiance globale dans les vaccins ont montré une division similaire : l’exercice a rendu certains participants plus confiants et d’autres moins, neutralisant ainsi les effets moyens simples.

Ce que cela implique pour l’avenir

Pour un lecteur non spécialiste, la leçon principale est que donner aux gens la possibilité de raisonner à partir de preuves scientifiques réelles peut accroître la confiance — mais uniquement si cela est fait avec soin et en tenant compte du sentiment de sécurité ou d’insécurité préalable des personnes. Une approche universelle « faites vos propres recherches » peut à la fois corriger des mythes et, involontairement, les renforcer. Les auteurs soutiennent que les efforts futurs devraient être plus adaptés et empathiques, peut‑être combinés à des techniques basées sur la conversation utilisées en milieu médical, de sorte que les personnes qui débutent dans l’incertitude soient soutenues plutôt qu’aliénées. Avec une conception réfléchie, des expériences courtes et interactives comme celle‑ci pourraient devenir un outil parmi d’autres pour rétablir la confiance publique dans la science, les agences sanitaires et les vaccins.

Citation: Winters, M., Warren, J.L., Melchinger, H. et al. Increasing trust in science through a “Do Your Own Research” intervention. Sci Rep 16, 6790 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35268-0

Mots-clés: confiance dans la science, confiance dans les vaccins, désinformation sur le COVID-19, communication en santé publique, faites vos propres recherches