Étude des caractéristiques d’imagerie thermique infrarouge thoraco‑abdominale chez les patientes infectées par un HPV cervical à haut risque

Pourquoi la chaleur corporelle peut révéler des infections cervicales cachées

La plupart des gens associent la température corporelle à un thermomètre de fièvre, mais les motifs de chaleur à la surface de la peau peuvent discrètement refléter ce qui se passe en profondeur. Cette étude examine si une caméra capable de « voir » le rayonnement infrarouge sur la poitrine et l’abdomen peut détecter des changements subtils chez les femmes infectées par des types à haut risque du papillomavirus humain (HPV), le virus responsable de presque tous les cas de cancer du col de l’utérus. Si des motifs fiables existent, cette approche non invasive pourrait un jour compléter le dépistage standard et aider les médecins à mieux comprendre la réaction du corps face au HPV.

Un regard approfondi sur le HPV et la santé des femmes

Le HPV est l’une des infections virales les plus courantes chez les femmes dans le monde ; la plupart d’entre elles y seront exposées au moins une fois. Un sous‑groupe de types « à haut risque », appelé HR‑HPV, peut entraîner des modifications précancéreuses et un cancer du col si l’infection persiste. Il n’existe pas de médicament qui élimine simplement le HR‑HPV, aussi les cliniciens s’appuient‑ils sur un dépistage régulier pour détecter précocement les modifications cellulaires du col. L’équipe de recherche, travaillant à la croisée de la médecine occidentale et de la médecine traditionnelle chinoise, s’est demandé si le HR‑HPV pouvait aussi laisser une empreinte plus large sur l’utilisation d’énergie et la circulation sanguine du corps, en particulier dans la région pelvienne où se situe l’infection. Cette hypothèse les a conduits à tester l’imagerie thermique infrarouge médicale, une technologie qui convertit le rayonnement de chaleur invisible émis par la peau en une carte colorée de la température de surface.

Comment la caméra thermique a été utilisée

Les investigateurs ont recruté deux groupes de femmes âgées de 25 à 60 ans dans un hôpital de Pékin : 68 femmes ayant une infection cervicale à HR‑HPV confirmée et 65 femmes dont les tests HPV cervicaux étaient négatifs. Toutes les participantes ont suivi des consignes strictes avant l’examen pour stabiliser les relevés de température — par exemple éviter l’exercice intense, les environnements très chauds ou très froids, et les stimulants avant le test, puis se reposer paisiblement dans une salle contrôlée. Pendant l’examen, les femmes ont retiré vêtements et accessoires, se sont placées devant la caméra infrarouge et des images de la poitrine et de l’abdomen dans leur ensemble ont été prises. Les chercheurs ont ensuite découpé chaque image en régions d’intérêt spécifiques : thorax, haut de l’abdomen et bas de l’abdomen, et au sein du bas‑ventre trois zones plus petites, dont une zone inférieure gauche, une zone au‑dessus de l’utérus et une zone inférieure droite. À l’aide d’un logiciel spécialisé, ils ont calculé la température moyenne dans chaque zone.

Ce que les cartes de chaleur ont révélé

Chez les femmes sans HPV, les images thermiques montraient des motifs lisses et symétriques, avec une diminution progressive de la température de la poitrine vers le haut puis le bas de l’abdomen. En revanche, les femmes porteuses d’un HPV à haut risque présentaient des motifs perturbés. Leurs images affichaient des couleurs plus inégales et des « points chauds » visibles, en particulier des taches et des groupements de températures plus élevées dans le bas‑ventre. Lors des comparaisons chiffrées, la température cutanée globale du bas‑ventre était plus élevée chez les femmes HPV‑positives que chez les participantes saines, bien que le gradient général de la poitrine vers le ventre fût similaire dans les deux groupes. La différence de température était modeste — de l’ordre de quelques dixièmes de degré Celsius — mais suffisamment régulière pour atteindre une signification statistique, notamment dans la région inférieure gauche de l’abdomen.

Chaleur inégale et processus cachés possibles

En examinant plus précisément les trois sous‑zones du bas‑ventre, les deux groupes présentaient un schéma où le côté gauche avait tendance à être légèrement plus chaud que le droit, et la zone au‑dessus de l’utérus était la plus froide. Cependant, la chaleur du côté gauche était sensiblement plus marquée dans le groupe HPV‑positif, et l’écart gauche‑droite du bas‑ventre était globalement plus important. Ce déséquilibre gauche‑droite renforcé suggère une perturbation locale de la circulation sanguine, du métabolisme ou une inflammation légère, bien que l’étude n’ait pas permis de prouver la cause exacte. Les auteurs notent que des organes voisins tels que des segments du côlon et de l’intestin grêle se situent aussi dans cette région, et ils émettent l’hypothèse que des modifications des réponses immunitaires liées au HPV ou du microbiome local pourraient contribuer à expliquer les motifs de chaleur altérés. Dans le même temps, ils précisent que les changements de température absolus restent dans la variation normale humaine, de sorte que l’impact clinique demeure incertain.

Ce que cela pourrait signifier pour les soins futurs

Pour un non‑spécialiste, la conclusion est qu’une caméra spéciale détectant la chaleur peut repérer de petites mais constantes différences dans la répartition de la chaleur au bas de l’abdomen chez les femmes infectées par un HPV cervical à haut risque, comparées aux femmes sans le virus. Ces différences, en particulier le motif plus chaud et plus irrégulier du côté inférieur gauche, pourraient refléter la réponse de la circulation et du métabolisme du corps à l’infection, parfois avant le développement d’une maladie grave. L’imagerie thermique infrarouge est indolore et non invasive ; avec des recherches supplémentaires, elle pourrait devenir un outil d’appoint utile aux côtés du frottis (Pap) et des tests HPV, offrant une manière visuelle supplémentaire de suivre les réponses au traitement ou d’étudier comment différents sous‑types de HPV affectent le corps. Pour l’heure, elle doit être considérée comme un outil de recherche précoce plutôt que comme un test diagnostique autonome, mais elle ouvre une fenêtre intrigante sur les façons subtiles dont les infections peuvent remodeler le paysage thermique du corps.

Citation: Li, X., Sun, L., Qiu, M. et al. Investigation of thoracico-abdominal infrared thermal imaging characteristics in patients with cervical HR-HPV infection. Sci Rep 16, 6500 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35261-7

Mots-clés: HPV cervical, thermographie infrarouge, dépistage du cancer du col, température cutanée, santé des femmes