Isolement et purification des polysaccharides de Centella asiatica suivis de leur caractérisation structurale et de l’évaluation de leur activité antidiabétique

Le pouvoir guérisseur d’une herbe commune

Centella asiatica, mieux connue sous les noms Gotu Kola ou Brahmi, est une plante à feuilles utilisée depuis des siècles dans la médecine traditionnelle asiatique et africaine et consommée fraîche dans les salades et les jus. Alors que les cas de diabète augmentent dans le monde, les scientifiques se tournent vers ces plantes familières pour trouver des moyens plus doux d’aider au contrôle de la glycémie. Cette étude se penche sur un groupe spécifique de grosses molécules sucrées — les polysaccharides — extraites des feuilles de Centella asiatica afin d’en préciser la structure moléculaire et d’évaluer leur capacité à aider à gérer le diabète en ralentissant la digestion des amidons.

De la feuille du jardin au banc de laboratoire

Les chercheurs ont commencé par traiter des feuilles séchées de Centella asiatica avec de l’eau chaude, comme pour préparer une infusion concentrée, puis ont utilisé de l’alcool et d’autres étapes standards pour extraire les polysaccharides à longues chaînes tout en éliminant protéines et petites molécules. Ils ont obtenu un mélange brut de polysaccharides, qu’ils ont ensuite passé sur une colonne spéciale separant les molécules selon leur charge électrique. Ce procédé a fractionné le mélange en trois fractions distinctes, nommées P50-1, P50-2 et P50-3, chacune représentant une combinaison légèrement différente de sucres végétaux. Une telle séparation est cruciale, car des variations subtiles de composition peuvent modifier le comportement de ces composés naturels dans l’organisme.

Identification du mélange sucré le plus actif

Pour tester quelle fraction pourrait aider contre le diabète, l’équipe s’est concentrée sur deux enzymes digestives : l’α-amylase et l’α-glucosidase. Ces enzymes décomposent l’amidon alimentaire en glucose, contribuant à l’élévation de la glycémie après un repas. Les trois fractions de Centella ont pu ralentir ces enzymes dans une certaine mesure, mais P50-2 s’est clairement révélée la plus efficace, réduisant l’activité enzymatique d’environ la moitié à la dose la plus élevée testée. Bien qu’elle demeure moins puissante que le médicament de référence acarbose, sa performance suggère que P50-2 contient une combinaison particulièrement prometteuse de sucres végétaux, en faisant une cible privilégiée pour une purification et une analyse plus poussées.

Zoom sur une molécule remarquable

Les chercheurs ont ensuite purifié davantage P50-2 en utilisant une colonne de filtration selon la taille, isolant un polysaccharide unique et plus homogène qu’ils ont nommé P50-2A. Les tests ont confirmé que cette fraction était exempte de protéines et de matériel génétique, ce qui signifie qu’ils travaillaient avec un glucide propre. P50-2A s’est avéré énorme à l’échelle moléculaire — environ 3 millions de daltons — et composé d’un mélange de sucres simples, notamment du galactose, de l’arabinose, du glucose, du mannose et des acides uroniques. À l’aide de la spectroscopie infrarouge et de « empreintes » chimiques, l’équipe a montré que P50-2A est un type d’arabinogalactane, une structure sucrée ramifiée en arbre. La microscopie électronique a révélé une surface irrégulière et spongieuse pleine de pores, tandis que l’analyse par rayons X a montré la présence de zones ordonnées (cristallines) et désordonnées (amorphes), un motif souvent observé dans les matériaux végétaux naturels.

Comment la pureté et la forme influencent les enzymes de la glycémie

Lorsque les scientifiques ont testé P50-2A sur les mêmes enzymes digestives, elle a surpassé le mélange P50-2 d’origine, ce qui suggère que des polysaccharides plus purs et plus homogènes interagissent plus efficacement avec les surfaces enzymatiques. À des concentrations pratiques, P50-2A inhibait fortement l’α-amylase et l’α-glucosidase, mais demeurait quelque peu moins puissante que l’acarbose. Sa richesse en acides uroniques et en points de branchement améliore probablement son aptitude à se fixer et adhérer aux enzymes, bloquant leur capacité à fragmenter l’amidon en glucose. Parce que ces polysaccharides végétaux ne sont pas des sucres simples mais de grosses molécules lentement métabolisées, ils pourraient aider à atténuer les pics glycémiques après un repas sans constituer une charge de sucre ajoutée.

Ce que cela signifie pour la santé au quotidien

En termes clairs, cette étude montre qu’un sucre complexe, soigneusement purifié à partir des feuilles de Centella asiatica, peut ralentir partiellement les enzymes qui transforment les aliments riches en amidon en glucose. Bien que cela ne remplace pas un traitement antidiabétique, cela pourrait éventuellement s’intégrer à une approche « aliments comme médicament » — incorporé dans des aliments fonctionnels, des compléments ou des produits nutraceutiques destinés à réduire les pics glycémiques postprandiaux. Tout aussi important, ce travail fournit une cartographie détaillée de la structure de P50-2A, offrant aux chercheurs une feuille de route pour affiner des molécules végétales similaires et les tester chez l’animal et l’humain. Pour les personnes en quête d’options d’origine végétale et plus douces pour soutenir le contrôle de la glycémie, les polysaccharides de Centella asiatica apparaissent désormais comme des candidats prometteurs dignes de nouvelles investigations.

Citation: Li, M., Xiong, T., Bi, J. et al. Isolation and purification of polysaccharides from Centella Asiatica followed by structural characterization and evaluation of antidiabetic activity. Sci Rep 16, 5524 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35232-y

Mots-clés: Centella asiatica, polysaccharides, diabète, contrôle de la glycémie, remèdes naturels