Interférence différentielle des conflits de représentation liés au corps et non liés au corps sur la détection d’erreurs et le contrôle de la performance dans les tâches de flanker

Pourquoi votre propre corps aide votre cerveau à éviter les erreurs

Chaque jour, votre cerveau doit choisir la bonne action tout en ignorant des distractions : descendre d’un trottoir quand un vélo passe à toute vitesse, ou appuyer sur la bonne touche d’un clavier encombré. Cette étude pose une question apparemment simple mais aux grandes implications pour l’attention, la conduite, le sport et même la santé mentale : le cerveau résout-il plus facilement les conflits lorsque l’information embrouillante concerne le propre corps — comme des images de mains — plutôt que des symboles abstraits comme des lettres ou des images de feuilles ?

Comment les scientifiques créent des embouteillages mentaux contrôlés

Pour enquêter, les chercheurs ont utilisé des variantes d’une « tâche de flanker » classique. Des volontaires voyaient des rangées de cinq images à l’écran, par exemple une main cible centrale entourée d’autres mains, ou une lettre centrale entourée d’autres lettres. Parfois les flankers correspondaient à la cible (essais congruents), et parfois ils signalaient la réponse opposée (essais incongruents), créant une sorte d’embouteillage mental lorsque deux plans d’action entraient en compétition. Les participants devaient répondre rapidement et précisément à l’image centrale seulement, pendant que les scientifiques mesuraient combien ils devenaient plus lents et moins précis lorsque les images environnantes envoyaient des signaux conflictuels.

Cinq expériences, un même schéma récurrent

L’équipe a mené cinq expériences distinctes, chacune adaptant la tâche pour écarter des explications simples. Dans la première, ils ont comparé des images de mains et des lettres dans un dispositif de flanker classique et ont constaté que les essais incongruents avec des mains perturbent moins la performance que les essais incongruents avec des lettres. Autrement dit, lorsque le conflit portait sur des corps (mains) plutôt que sur des symboles (lettres), les participants géraient mieux la confrontation. La deuxième expérience a soigneusement égalisé les mains et les lettres en termes de caractéristiques visuelles de base, telles que la luminosité, le contraste et la couleur, de sorte que les stimuli liés au corps et non liés au corps aient la même visibilité. L’avantage lié au corps est demeuré, montrant qu’il ne s’agissait pas simplement d’un jeu d’images plus faciles à voir.

Augmenter ou réduire la difficulté du conflit

Puis, les chercheurs ont testé si cet avantage lié au corps tenait lorsque le système de contrôle du cerveau était davantage sollicité ou facilité. Dans l’expérience 3, ils ont ajouté des essais « no-go » où les participants devaient s’abstenir de répondre, augmentant ainsi le besoin de surveillance et d’inhibition. Les mains ont encore produit moins d’interférence que les lettres, et dans certaines conditions les gens étaient meilleurs pour se retenir lorsque le stimulus critique était une main. Dans l’expérience 4, ils ont brièvement affiché les flankers distrayants puis les ont retirés avant l’apparition de la cible, réduisant leur capacité d’interférer. Même sous cette charge mentale allégée, les conflits impliquant des mains restaient plus faciles à résoudre que ceux impliquant des lettres, et les manipulations temporelles ont montré que l’interférence augmentait lorsque les distracteurs disposaient de plus de temps pour influencer le traitement.

Quand les corps entrent en compétition avec leur environnement

Enfin, l’expérience 5 a mélangé contenus liés et non liés au corps. Les cibles étaient soit des mains soit des feuilles, et les flankers pouvaient appartenir à la même catégorie ou à l’autre. Ici, les chercheurs pouvaient poser une question plus précise : les mains sont-elles particulières en tant que cibles, en tant que distracteurs, ou les deux ? Ils ont observé que des feuilles entourant une cible main perturbaient davantage la performance que des mains entourant une cible feuille. Des analyses supplémentaires ont suggéré un double avantage pour les corps : les cibles main étaient traitées plus efficacement, et les flankers main étaient quelque peu moins perturbateurs que les flankers feuille. À travers toutes les expériences, un modèle mathématique de prise de décision a soutenu ce portrait, montrant que l’accumulation de preuve était plus efficace lors de la résolution de conflits impliquant des mains.

Ce que cela signifie pour l’attention et le contrôle au quotidien

En termes simples, l’étude montre que le système cérébral de détection d’erreurs et de résolution de conflits fonctionne de manière plus efficace lorsque l’information concurrente concerne le corps. Les images liées au corps semblent mobiliser des réseaux riches et bien entraînés qui intègrent perception, mouvement et attention, permettant au système de trier les signaux contradictoires avec un moindre coût en temps et en précision. Cela suggère que notre modèle interne du corps n’est pas seulement essentiel pour bouger et ressentir, mais aussi pour maintenir un comportement cohérent lorsque l’environnement envoie des messages ambivalents. De telles perspectives pourraient aider à concevoir des interfaces plus sûres, des outils de formation et des tests cliniques qui tirent parti de la priorité naturelle que le cerveau accorde au corps.

Citation: Fusco, G., Scandola, M., Spitaleri, M. et al. Differential interference of body- and non-body-related representational conflicts on error and performance monitoring in flanker tasks. Sci Rep 16, 4850 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35124-1

Mots-clés: interférence cognitive, tâche de flanker, représentation du corps, suivi de la performance, contrôle de l’attention