Enquête communautaire sur l’infection, l’intensité et les facteurs de risque associés à la schistosomiase et aux helminthiases géno- et géo-transmises dans le sud-est du Gabon

Infections parasitaires cachées dans la vie quotidienne

Dans de nombreuses régions du monde, y compris dans les zones rurales et les petites villes du Gabon, des activités quotidiennes comme nager dans des rivières, marcher pieds nus ou manger des fruits non lavés exposent les personnes à des vers parasites. Ces infections provoquent souvent de la fatigue, un retard de croissance chez les enfants, du sang dans les urines et des troubles digestifs, mais elles font rarement la une des journaux. Cette étude met en lumière la fréquence de ces infections parasitaires dans le sud-est du Gabon, les populations les plus touchées et les habitudes quotidiennes qui augmentent le risque — des informations utiles pour aider les communautés et les services de santé à mieux protéger les familles.

Où l’étude a été réalisée

Les chercheurs ont visité cinq communautés dans deux provinces du sud-est du Gabon, allant de villes semi-urbaines à de petits villages ruraux. Ils ont invité plus de 680 habitants âgés d’un an et plus à participer. Les participants ont répondu à des questions sur leurs sources d’eau, leurs toilettes, leurs habitudes d’hygiène et leurs traitements antiparasitaires antérieurs. Ils ont ensuite fourni des échantillons d’urine et de selles, examinés au microscope pour rechercher des œufs de deux groupes de vers : les schistosomes, contractés en eau douce, et les helminthes transmis par le sol, contractés par le sol ou les aliments contaminés.

Fréquence des infections

L’équipe a constaté que la schistosomiase, maladie causée par des vers vivant dans les vaisseaux sanguins et contractée en eau douce, touchait environ une personne sur six dans ces communautés. La plupart des infections étaient de forme urinaire causée par Schistosoma haematobium, avec seulement quelques cas de schistosomiase intestinale. Les helminthes transmis par le sol, principalement l’ascaris (Ascaris lumbricoides) et le trichocéphale (Trichuris trichiura), étaient présents chez environ une personne sur six parmi ceux ayant fourni des selles. Bien que les niveaux globaux aient été considérés comme « faibles à modérés » selon les critères de l’Organisation mondiale de la Santé, certaines localités et tranches d’âge étaient nettement plus touchées que d’autres.

Qui était le plus à risque

Les infections n’étaient pas réparties uniformément. Une ville, Lastoursville, présentait un taux de schistosomiase urinaire beaucoup plus élevé que les autres, ce qui suggère que les rivières locales et les usages de l’eau influencent fortement le risque. Les jeunes enfants et les adolescents portaient la charge la plus lourde d’œufs de schistosomes et d’helminthes intestinaux, mais, de façon surprenante, certains adultes présentaient aussi des niveaux élevés, ce qui signifie qu’ils peuvent continuer à propager l’infection. Garçons et filles étaient affectés à des taux similaires. Chez de nombreuses personnes infectées, le nombre d’œufs était suffisamment élevé pour poser un risque de problèmes de santé à long terme tels que l’anémie, le retard de croissance et des lésions des voies urinaires ou intestinales.

Habitudes quotidiennes qui favorisent l’infection

En combinant les résultats de laboratoire et les réponses aux questionnaires, les chercheurs ont pu relier certains comportements à un risque accru. Pour la schistosomiase, les personnes qui urinaient ou déféquaient dans les rivières avaient beaucoup plus de chances d’être infectées, car cette pratique libère des œufs dans l’eau où ils peuvent infecter les escargots puis d’autres personnes qui se baignent ou jouent là. Pour les helminthes transmis par le sol, deux habitudes se distinguaient : marcher pieds nus et manger des fruits et légumes sans les laver. Ces gestes mettent les personnes en contact direct avec des œufs de vers dans un sol ou sur des aliments contaminés. De simples tests urinaires détectant du sang ou des protéines étaient fortement associés à la schistosomiase urinaire, confirmant que ces tests peu coûteux peuvent aider à identifier les cas probables.

Conséquences pour le traitement et la prévention

Malgré la présence connue de ces infections dans la région, seulement environ 14 % des participants ont déclaré avoir pris un traitement déparasitant auparavant, et les programmes nationaux actuels ciblent principalement les écoliers. Cette étude montre que l’exclusion des enfants d’âge préscolaire, des enfants hors du système scolaire et des adultes permet aux vers de continuer à circuler dans la communauté. Les auteurs soutiennent que le sud-est du Gabon a besoin de campagnes régulières de déparasitage à l’échelle communautaire, et non seulement scolaires, combinées à un meilleur accès à une eau sûre, à des toilettes améliorées et à un solide enseignement à l’hygiène. En termes simples, les infections parasitaires nuisent encore discrètement à de nombreuses personnes, mais avec des médicaments ciblés et de meilleures infrastructures d’eau et d’assainissement, les communautés peuvent réduire considérablement ce fardeau.

Citation: Kouna, L.C., Oyegue-Liabagui, S.L., Atiga, C.N. et al. Community survey of the infection, intensity and risk factors associated with schistosomiasis and soil-transmitted helminthiasis in south-eastern Gabon. Sci Rep 16, 4893 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35064-w

Mots-clés: schistosomiase, helminthes transmis par le sol, Gabon, eau et assainissement, dépistage et traitement communautaire