Étude nationale sur Streptococcus agalactiae invasif aux îles Féroé de 2009 à 2024

Pourquoi cette étude menée sur une petite île importe

Le streptocoque du groupe B est une bactérie courante que beaucoup de personnes saines portent sans le savoir, mais qui peut provoquer des infections potentiellement mortelles chez les nouveau‑nés, les personnes enceintes, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées. Cette étude a suivi toutes les infections graves à streptocoque du groupe B aux îles Féroé — un petit archipel isolé de l’Atlantique Nord — sur 15 ans. En examinant chaque cas dans l’ensemble d’un pays, les chercheurs ont dressé un tableau précis de l’évolution de ce germe, de l’efficacité persistante des antibiotiques et de la façon dont de futurs vaccins pourraient protéger les populations, même dans une communauté aussi petite et isolée.

Un laboratoire isolé dans l’Atlantique Nord

Les îles Féroé, avec une population d’environ 54 000 habitants, offrent une occasion rare d’observer une infection à l’échelle d’un pays où les soins sont centralisés et bien documentés. Les chercheurs ont rassemblé des données sur tous les cas où le streptocoque du groupe B a été isolé dans des sites normalement stériles du corps, tels que le sang ou le liquide cérébro‑spinal, entre 2009 et 2024. Ils ont identifié 42 infections invasives de ce type, principalement à partir d’échantillons sanguins. Cela peut sembler peu, mais dans une petite population, ce nombre révèle des changements importants dans la fréquence de la maladie et dans les souches bactériennes en circulation.

Augmentation des infections, mais traitement toujours efficace

Après ajustement sur la taille de la population, l’équipe a constaté que les infections graves à streptocoque du groupe B sont devenues plus fréquentes au fil du temps. En moyenne, il y avait environ 3,7 cas pour 100 000 habitants par an de 2009 à 2018, passant à environ 7,5 cas pour 100 000 de 2019 à 2024 — soit près du double. Contrairement à d’autres bactéries, cette hausse ne semble pas avoir reculé pendant la pandémie de COVID‑19, ce qui suggère que ce germe est moins affecté par les changements sociaux de court terme. La bonne nouvelle est que tous les isolats testés sont restés entièrement sensibles à la pénicilline, le traitement de référence, bien que quelques souches montrent une résistance à des antibiotiques de rechange comme l’érythromycine et la clindamycine.

Quelles « familles » bactériennes circulent

Pour évaluer les ressemblances et différences entre les bactéries, les scientifiques ont examiné leur capsule extérieure (appelée sérotype) et leurs empreintes génétiques plus profondes. Parmi les 18 isolats disponibles pour des tests détaillés, les sérotypes les plus fréquents étaient II et V, suivis par Ib et Ia, avec quelques autres types rares et sans trace de certains types fortement associés aux infections néonatales sévères. En séquençant le génome complet des 15 échantillons les plus récents, ils ont regroupé les bactéries en complexes clonaux. Un groupe, appelé CC12, dominait, avec des contributions plus modestes d’autres groupes. Notamment, la lignée hypervirulente dite CC17, souvent liée à la méningite néonatale, n’a pas été retrouvée, ce qui laisse penser que la majorité des cas aux Féroé concernaient probablement des adultes plutôt que des nourrissons.

Indices pour les futurs vaccins

Étant donné que les agences de santé mondiales travaillent au développement de vaccins contre le streptocoque du groupe B, l’équipe a accordé une attention particulière aux cibles potentielles des vaccins. Ils montrent que la plupart des souches invasives aux îles Féroé appartiennent aux mêmes sérotypes majeurs que couvre un candidat vaccin polysaccharidique leader (connu sous le nom de GBS6), bien que quelques types rares échappent à sa couverture. Ils ont aussi recherché un ensemble de protéines de surface, appelées protéines de la famille Alp, qui servent de base à un autre candidat vaccinal à base de protéines. Toutes les souches séquencées portaient au moins une de ces protéines Alp, ce qui suggère que ce second type de vaccin pourrait également être efficace dans ce contexte. D’autres marqueurs génétiques associés à l’attachement aux tissus humains et à l’évasion du système immunitaire ont été retrouvés dans presque toutes les souches, soulignant qu’il s’agit de variantes réellement pathogènes.

Ce que cela signifie pour les patients et les politiques de santé

En combinant une surveillance nationale et des outils génétiques modernes, cette étude fournit aux îles Féroé leur première référence claire pour la maladie invasive à streptocoque du groupe B. L’augmentation du taux d’infection indique que les services de santé doivent rester vigilants, mais l’efficacité continue de la pénicilline est rassurante. La composition des types bactériens suggère que les candidats vaccins actuels protégeraient probablement une grande partie de la population, en particulier les adultes, si ces vaccins étaient introduits. Pour un petit pays isolé — et pour des régions similaires ailleurs — un suivi génétique continu de ces bactéries sera essentiel pour suivre l’évolution dans le temps, détecter toute résistance préoccupante aux médicaments et orienter les décisions sur l’éventuelle mise en place de nouveaux vaccins.

Citation: Joensen, Ó., Krogfelt, K.A., Gaini, S. et al. A nationwide study of invasive Streptococcus agalactiae in the Faroe Islands from 2009 to 2024. Sci Rep 16, 5090 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35025-3

Mots-clés: streptocoque du groupe B, îles Féroé, infection invasive, génomique bactérienne, développement de vaccin